Вдруг дверь палаты открылась и высунулась Аленка.

— Кстати, если ты еще сомневаешься, расскажу, что слышала. Когда мы уезжали, твоего бывшего подобрали полицейские, а он клялся, что сделает так, чтобы ты не вышла из психушки, и теперь у него есть доказательства.

— Что? — У меня даже ладони взмокли, стоило мне вспомнить свое пребывание в комнате с зарешеченными окнами.

На меня сейчас будто стены надвигались, оставляя все меньше пространства для маневра. Вызывали одно желание — выскользнуть ужом, а потом покусать всех перед смертью, пусть и не смертельно, но зато как могу.

— Но не переживай. Сейчас мое лицо заживет, я поймаю этого придурка и отдам тебе на растерзание. Такой гадости никто и не хватится, а если хватится, то не найдет. Главное, чтобы он за эти два дня ничего не успел сделать. Так что в любом случае нам лучше пересидеть здесь.

Пересидеть. Переждать. Сколько можно? Я в последнее время только этим и занималась.

Меня так не трясло даже перед защитой диплома. Разве только коллекторы наводили на меня больше страху, чем предстоящая операция. У меня развалилась семья, отобрали квартиру, лишили работы. Теперь я не пахну никак, словно я привидение. Невидимка. Предлагают лишить последнего, что у меня осталось, — внешности. Хотя вру, есть еще и душа, но ее никому меня не лишить.

— Кира, идем? Анализы готовы, все в порядке, можно приступать. Хорошо, что ты толком ничего не ела — это позитивно скажется на восстановительном периоде. — Еще до слов Леона я кожей почувствовала его присутствие. Может, оборотничество заразно?

— Есть же другие варианты? — спросила, не узнавая собственного голоса, до того глухо он звучал.

— Например? — добродушно спросил кошак. И улыбнулся так, будто терпеливо ждал, когда фрукт созреет.

— В Азии девушки делают совершенно новое лицо при помощи хитростей и косметических штучек — не узнать. Какая-то скульптурная глина, липкие ленты, зажимы и прочее… Слышал о таком?

— Операция — это надежно. Любая косметика смоется или отвалится при воздействии внешних факторов. Новое лицо всегда останется при тебе — парься ты в бане, купайся в бассейне, попади под дождь или засни в гостях.

Может, мой внутренний протест казался глупым. Может, действительно для меня открылась бы новая жизнь. Как там в народе говорят: меняешь фамилию — меняешь судьбу? Да мне проще имя поменять, чем внешность, ей-богу!

— Тебе нужно время подумать? — Леон хотел положить руку мне на плечо, но в последний момент передумал.

— Нет. Но мне твоя нужна помощь.

Леон заинтересованно посмотрел на меня:

— И в чем?

— В покупке этих всех азиатских штучек. Я не готова отказаться от своего лица.

— Ты уверена?

— Если ты меня поддержишь, я справлюсь. Не буду тебе долго надоедать, только первое время пережду. Может, у тебя есть подсобное помещение, которое я смогу снять? И хоть какой компьютер в аренду? Я могу оказывать онлайн-консультации как ветеринарный врач, фамилию в документах легко исправить фотошопом, а лично никто не полезет проверять. Что-то да заработаю.

Если и есть место, безопасное от коллекторов, то это оно.

Взгляд Леона скользил по моему лицу достаточно долго. Я успела передумать все варианты ответов и даже еще кучу сценариев развития события, когда кошак ответил:

— Действительно, жалко портить такую красоту, хотя я в своем мастерстве уверен. Но кто я, а кто мать-природа, правда? Я тебе помогу, но не просто так. Ты будешь на меня работать, по рукам?

— За проживание и еду?

— Я что, похож на тирана и деспота? У тебя будет зарплата. Только жить для прикрытия нам придется под одной крышей. Согласна?

Под одной крышей… Это же не значит в одной комнате, правда?

Никс

— Ты что-то чуешь, командир? Есть признаки того, что они в именно этом квартале? Мы, кроме двух шерстинок медоедки и трех волос, тут ничего не нашли.

Песец затруднялся объяснить, почему не может перейти на другую сторону дороги. Будто поводок натягивался и давил на шею, как у цепного пса.

Не зря он никогда не мечтал об истинной. Это оказалась та еще головная боль! Причем бесит не то, что тебя взяли за бубенчики, а то, что она не рядом. Чертовы инстинкты! Разум говорил, что это все зов, что это все тяга на животном уровне, но бороться с этим было просто бессмысленно. Головой он понимал, что прочесал в этом квартале все, но тело отказывалось уходить. Зверь был готов рыть носом землю именно тут.

— Что тут за организации? Есть наши? Кто может прикрыть медоедку?

— Командир! Командир! — раздалось с крыши. — Сюда!

Если Захар кричит, забыв про телефон и принцип наименьшего привлечения внимания, значит, что-то серьезное. На трехэтажное здание песец влетел будто на крыльях. Вылез через чердак первым и быстро нашел глазами Захара, разгребающего кучу снега.

— Тут Майконг, командир!

Песец тут же оказался рядом, стряхивая снег с лежавшего саванного лиса. Что оборотень еще жив, было понятно только по чуть растопленному снегу у морды. Само же тело было ледяным, почти окоченевшим.

Никс не издавал ни звука. Так всегда бывало, когда он полностью сосредотачивался на задаче или слишком переживал. Команда собралась вокруг. Один из членов команды уже звонил в логово лис, чтобы предупредить, что они привезут Майконга.

Песец еще в течение пяти секунд оценивал состояние друга и понял:

— Мы не довезем его до логова. Смотри, что есть ближе.

— Я слышал, тут недалеко есть частная клиника экстренной помощи оборотням. Дорогая, как крыло «боинга»…

— Где? — Песец вскочил на ноги, держа в руках саванного лиса. Тот был пугающе тверд, едва дышал, будто находился в летаргическом сне.

На членов команды было больно смотреть: за товарища все переживали больше, чем за себя.

— Кто его так?

— Внешних травм нет, но это в нашем случае ни о чем не говорит, сами знаете. — Никс уже спешил вниз. — Где клиника?

— На соседней улице. Я буду показывать путь! — Захар с телефоном в руках обогнал Никса, и команда побежала так, будто у них пятки горят.

Двери клиники не успели распахнуться, как отряд просто снес их перед своим командиром. Гепардиха на ресепшене от внезапности чуть не пустилась наутек, но потом увидела раненого на руках песца и спросила:

— Насколько срочно нужна помощь?

— Еще вчера! — выдохнул Никс, и девушка нажала на какую-то кнопку под столом.

По клинике прокатился звук раската грома.

Кира

Раскат грома среди зимы? Мне даже показалось, что у меня начались слуховые галлюцинации, потому как Леон не подпрыгнул от неожиданности, в отличие от меня. Даже наоборот, как-то собрался весь. Взгляд стал деловым-деловым, сосредоточенным.