на это и был расчет, — произносит он возле моего уха.

Из-за чувственных ощущений, что окутывают мое тело, я не сразу улавливаю смысл его ответа.

— В смысле, на это и был расчет? Ты хотел, чтобы я получила часть твоей силы?

— Ты угадала.

— Зачем?

Демид вдруг отпускает и отступает от меня на несколько шагов. Я еле удерживаю равновесие. Он пялится на мою грудь, очертания которой просматриваются более, чем хорошо, и я поскорее скрываюсь под водой.

— Зачем ты хотел, чтобы я получила часть твоей силы? — повторяю я вопрос.

— Сложно объяснить, если ты не видишь дальше своего носа.

А потом он ныряет под воду, а выныривает уже в десяти метрах от меня. Начинает плыть обратно к берегу.

Мне становится совсем неуютно.

— Эй, Демид, стой!

Он не слышит, и я начинаю вовсю работать руками.

Когда я подплываю к тому месту, откуда спускалась сюда, Демид уже стоит на берегу и застегивает на себе джинсы.

Подходит к самому краю и протягивает мне руку.

Я хватаюсь за него, и он легко выдергивает меня на берег.

И почти сразу после этого отворачивается.

— Спасибо, — бормочу я.

Подхватываю свою одежду, чтобы отойти с ней в кусты, но Демид сам уходит со словами, что ждет меня на поляне.

Я быстро одеваюсь и бегу следом за ним.

— Куда мы теперь? — спрашиваю я, но тут же уточняю.

— Ты отпустишь меня? Сейчас я живу у Сафрона и мы с ним… в общем, я помогаю ему, и…

— Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил, серьезно?

— Ну…

Вообще, после случившегося я уже не уверена…

— Кто эти люди, что напали на нас?

— Охотники за приведениями.

— Правда?

— Шутка. Что-то типа того, себя они называют Освободителями, вас Захватчиками.

— Ты имеешь в виду Нас?

— Я имею в виду Вас. Сафрона, тебя и всех, кто решит к вам присоединиться. Я в этом не участвую.

Я хмурюсь.

— Сафрон хотя бы примерно рассказал тебе о своих планах?

Демид смотрит на меня снисходительно, и я хмурюсь еще сильнее.

— В общих чертах он мне рассказал.

Демид усмехается.

— Хотя бы что-то. Ты мне вообще ничего не рассказываешь!

— Кажется, я уже начал исправлять эту ошибку, или нет?

На это возразить мне пока нечего.

— И что, расскажешь мне, для какого ритуала я вам нужна? Тебе и твоей компании? Кстати, Кристиан работает против тебя на Сафрона, шпионит за тобой.

— Расскажу, если пойдешь со мной. А насчет Кристиана, забей.

— Значит, ты знаешь? — ахаю я.

Он снова смотрит так, будто я сморозила глупость.

— Просто Сафрон уверен, что не знаешь.

— Сафрон много в чем уверен. Например, в том, что он сможет забрать у тебя всю твою силу.

— Нет, — мотаю я головой, — уверена, он не думает об этом. Он мой дед, он помог мне, он…

Я замолкаю, а Демид снова усмехается.

— Сафрон твой дед, Кристиан парень, который тебе нравится. Что ж, если ты настаиваешь, чтобы я вернул тебя им… Подходи ближе, на расстоянии у меня не получится тебя перенести.

Я машинально делаю шаг к нему, но тут же останавливаюсь.

— Стой, подожди. Мне нужно подумать. И вообще, я не говорила, что Кристиан мне нравится.

— Да необязательно говорить, я сам понял. Когда я пришел за тобой, ты выкрикнула его имя. Его ты рассчитывала видеть на моем месте и хотела, чтобы он тебя спас.

У меня отчего-то начинает сосать под ложечкой. И становится так не по себе…

— Иди сюда, Ульяна, пора уходить.

Демид делает шаг ко мне, берет за руку и тянет на себя.

— Вы, похоже, сговорились, — вырывается у меня.

— Кристиан уверен, что я влюблена в тебя. Ты утверждаешь, что мне нравится Кристиан.

— А на самом деле?

После его вопроса все звуки будто стихают и наступает полнейшая тишина.

— На самом деле я хочу жить обычной жизнью, и чтобы все от меня отстали, — говорю я.

Демид молчит несколько секунд, словно прикидывая.

— Что ж, твое желание не такое уж невыполнимое. Думаю, что смогу его осуществить, если пойдешь со мной.

— Ну да, осуществишь. Потому что мертвым уже никто не сможет досадить. Ведь по плану я должна погибнуть после этого вашего ритуала.

— Ты не погибнешь, и даже, возможно, приобретешь больше сил. С тобой все будет в порядке.

Он просто издевается надо мной. Почти не приставал, отвечал на вопросы и сейчас такой сдержанный и покладистый. Обещает исполнить мое желание. И говорит, что со мной все будет в порядке. Делает все, чтобы снова заманить меня к себе.

Хотя, с другой стороны, что ему мешало сразу действовать в своей обычной принудительной манере? В тот же момент перенести меня в особняк, а не вести этих всех разговоров.

— Ладно, пойду с тобой, — решаю, наконец, и шагаю к нему.

— Что это за ритуал? Подробности расскажешь?

Но мой нос уже утыкается в его грудь, а вопрос тонет в водовороте пространства и времени.

Надеюсь, я не пожалею, что приняла такое решение.

Глава 12

Мир вокруг перестает вращаться, а я продолжаю стоять, словно в каком-то полубреду, и все никак не могу отодвинуться от Демида. Вцепилась в него, точно он моя собственность. Тогда как пора бы уже отпустить и вспомнить, что от него вообще-то стоит держаться подальше.

Но ничего не могу с собой поделать.

После этого купания и его, можно сказать, джентельменского поведения со мной, он уже не кажется мне столь отвратительным, заносчивым и неприятным, как бывает обычно.

То есть, не буду врать, я и до этого не считала его совсем уж неприятным. Я много раз осознавала, что он привлекателен по-мужски и, конечно, видела, как на него смотрят другие девушки. Ладно, скажем прямо, внешне он очень сильно выигрывает среди всех моих знакомых. Лицом и фигурой. Одна походка чего стоит. И манера держаться, словно он король всего мира. Да и голос, который играет по нервам и вводит в неподдающийся контролю транс.

И все же не настолько он мне нравится, чтобы я осознанно продолжала стоять, уткнувшись в его грудь и даже не пыталась отодвинуться от него в тот же момент, как только мои ноги коснулись земли.

Но его запах будоражит все рецепторы. Его сильные руки обнимают за талию так уверенно. И мне так отчетливо слышен стук его сердца…

В общем, по какой-то причине мне сложно отодвинуться от него прямо сразу. Да и… пара секунд ведь ничего не решат.

Пять, четыре, три…

Я делаю над собой усилие, и все