ещё раз продемонстрировала всем, что хрупкая внешность бывает очень и очень обманчива.

Девушка сделала ещё шаг по направлению к своим друзьям, как вдруг её правая нога подвернулась, заставив Кешу опуститься на колено.

— Впечатляющий спектакль, девочка! — выдохнула старшая ведьма. — Столько лет хожу по земле, а никогда вживую ускорений не видела. Редкий дар, почти всегда только нежити доступный.

Ольга попыталась встать, но сумела издать лишь болезненный стон и схватилась руками за голову.

— Одна беда, — самодовольно продолжала ведьма. — Никто тебе сил на долгие фокусы не отсыпал. Да и опыта, видать, набраться не успела. Не знаешь ещё свои слабые места и как их от посторонних прятать.

Ведьма не обращала внимания на Аркадия, который фактически остался у неё за спиной, а вот он наоборот видел, как напряжены спина и шея женщины. Она явно держала Ольгу под действием какого-то заклятья. Именно этим объясняется внезапная потеря сил и скорости.

Юноша поискал вокруг себя что-нибудь тяжелое, такое, чтобы можно было гарантированно вырубить ведьму, но на глаза почему-то попадалась лишь ненужная чушь типа тюбиков с краской и фломастеров.

— Знаешь, девочка, — задумчиво сказала ведьма, — с твоим появлением я точно убедилась, что всё делаю правильно. Жить в мире, где существуют такие опасные люди, могут только обладатели больших сил. В топку все принципы и правила. Если богам так угодно, то я готова принести и человеческие жертвы.

Ведьма шевельнула рукой и Ольга немедленно отозвалась на это движение болезненным стоном. Что-то невидимое давило на плечи девушки, заставляя её распластаться на полу лицом вниз.

— Три человека — три жертвы! — громко и торжественно сказала ведьма. — Боги оценят мои старания!

В этот момент Аркадий наконец увидел то, что искал! Огромные швейные ножницы наверняка использовались для разрезания ватмана или картона, но сейчас должны были спасти юношу и его друзей от неминуемой смерти. Он быстро вытащил их из под кучи бумаг, но сделал это недостаточно аккуратно. Маленькая пачка скрепок оказывается умеет создавать огромное количество шума при падении!

— Ах ты! — обернувшаяся ведьма немедленно всё поняла и уже поднимала руку для устранения новой угрозы. Аркадий тоже вскинул своё импровизированное оружие, но расстояние было слишком велико. Он не успевал. Он так и не смог помочь своим друзьям!

Чёрная тень упала сверху с хлопками и шумным клекотанием. Ворон, о котором все успели позабыть, вцепился лапами в голову ведьмы и отчаянно орудовал клювом, пытаясь успеть ударить её ещё несколько раз. Самое жуткое, что отбивалась от птицы женщина молча. Она не потеряла самообладания, спокойно нащупала лапы ворона и сдернула его с себя. Клекот сменился почти человеческим стоном. Ведьма отшвырнула птицу в сторону, но этих нескольких мгновений оказалось достаточно.

Аркадий уже стоял рядом и когда ведьма повернула голову в его сторону, он без сомнений вогнал ножницы ей в грудь, куда-то в район сердца.

— Ох, — вырвался звук изо рта ведьмы, а следом выплеснулся сгусток темно-красной крови.

Парень отступил на пару шагов назад, наблюдая, как последняя из противников медленно оседает на пол, пытаясь заткнуть рану руками. На него тоже навалилась слабость.

— Надо выяснить, из какого они ковена, — словно сквозь туман услышал Аркадий за спиной голос Ольги. — А Ворона отвезти в больницу.

— Двух Воронов, — поправил коллегу Аркаша, усилием воли приводя себя в чувство. — Птица. Если бы не она, нас бы всех прикончили.

Жужжание телефона в кармане окончательно привело юношу в чувство. Юноша сначала не хотел доставать мобильный, но тот продолжал трезвонить, словно его закоротило. Достав трубку из кармана, Аркаша нахмурился. На экране светилось всего одно смс.

«Позаботьтесь о птичке! Она хорошая!»

Ворон. Проклятье (чер.)

— Гриша, точно ничего не забыл? — поинтересовалась Мария, при этом не поднимая глаз на мужа. Ростом она была лишь немногим ниже его, и потому Воронин смог уловить ту грусть, что женщина так тщательно скрывала от всех.

— Всё взял. — подтвердил мужчина, похлопав себя по нагрудным карманам черной джинсовой куртки. Два портсигара, один из которых содержал совсем не сигареты. Походный набор, не раз выручавший Георгия из весьма щекотливых ситуаций. — Маша, ты чего?

— Мы уже девять месяцев живём здесь. — женщина подняла на мужа глаза. — Слишком долго. Я боюсь.

— Город большой, а у наших недоброжелателей здесь нет друзей. — Воронин провел своей ладонью по черным волосам супруги, поправляя выбившийся локон. — К тому же вы почти не покидаете посёлок. Думаю, у нас в запасе ещё полгода, не меньше. Но, если ты беспокоишься, я подыщу нам новое место. Есть у меня одно на примете. Там и парк рядом, и водохранилище, даже река небольшая поблизости. Ты подумай, с детьми обсуди, а когда я вернусь с работы, обсудим.

Поцеловав супругу, Георгий вышел на крыльцо. По глазам тут же ударил солнечный луч, заставив прищуриться, и разом выбивая из головы все мысли. Хмыкнув, Воронин потянулся за сигаретой, но тут же остановил себя — позже, когда сядет в машину. Так вышло, что его семейные на дух не переносили запах табака, и на то были веские причины.

Старенькая машина — Мазда Фемили, стояла у забора, тарахтя дизелем. Эх, хорошо бы сменить эту старушку на что-нибудь посерьёзнее и свежей, но увы — это может привлечь ненужное внимание. Надо радоваться тому, что имеешь — так вроде говорил какой-то мудрец из далекого прошлого.

Дорога до офиса заняла, как обычно, около часа. Где-нибудь в Екатеринбурге то же расстояние он проехал бы минут за пятнадцать, но столица диктовала жалким людишкам свои условия, бескомпромиссно забирая драгоценное время.

Припарковав машину за несколько кварталов от офиса, Воронин остаток пути преодолел пешком, заскочив по дороге в круглосуточный павильон. И как обычно оказался на рабочем месте первым. Что ж, Георгий на это и рассчитывал — есть время спокойно подумать в тишине, наслаждаясь горячим кофе.

Звук отпираемой двери в один миг разрушил атмосферу уединения, заставив Воронина поморщиться. Если это Аркадий или Ольга, то ничего страшного, им обоим известно, что такое тактичность. Главное, чтобы не…

— О, печеньки! — с радостной улыбкой на лице произнёс Костя Синёв, шагая к столу. Ухватив сразу две штуки, он бесцеремонно закинул их в рот, и уже с набитым ртом добавил: — Привет, Ворон! Что-то ты сегодня какой-то хмурый с утра. Ах-ха-ха! Ты же всегда такой!

— Смотри не подавись. — мрачно ответил Георгий. Дождался, когда Константин перестанет улыбаться, после чего хрипло рассмеялся. — Шутка!

— Вот ты… — Кащей потряс перед собой руками, словно собирался наброситься. — Гриша, твою в душу! Нельзя же такое говорить под руку!

— Чего ссоримся, мальчики? — раздался от входной двери девичий голос.

— Оль, привет! — Синев тут же изменился в лице, вновь став таким же, как минуту назад, и даже спрятал руки за спину. — Представляешь, Воронин печеньку мне пожалел!

— А ты хоть раз что-нибудь покупал к чаю? — заступилась за Георгия Иннокентьева. — Только пиво.

— Так вы же вместе со мной его пьёте! — возмутился Костя.

— Телефон. — прервал Георгий перепалку товарищей.

— О, точняк! — тут же соскочил со скользкой темы Кащей. — Может уже задание пришло!

Пока Синёв обводил взглядом офис, в поисках старого кнопочного мобильника, Ольга успела не только найти, но взять его в руки. Сосредоточившись на крохотном экранчике, она прочла:

— Усадьба Знаменское-Губайлово. Проклятье. Старший: Воронин. Ух ты, всегда хотела съездить туда!

— А что там такого интересного? — поинтересовался Костя, при этом ухватив с обеденного стола еще одну печеньку, и тут де захрустел ей.

— Ты что! — возмутилась девушка. — У неё трёхсотлетняя история!

— И старинная церковь на территории. — прозвучал от входа голос Аркадия. Похоже он зашёл в тот момент, когда Синёв перепирался с Ольгой, и решил временно не привлекать к себе внимания.

— Старинная, говоришь? — Георгий поднялся с дивана, и направился к раковине, чтобы помыть из под кофе кружку. — А поподробнее можно? А то проклятия как-то не вяжутся со старыми храмами. Святые места имеют свою силу, и нейтрализуют поблизости любые проклятья. Мы уже имели возможность в этом убедиться.

— Одну секунду. — Аркадий достал из кармана телефон, и долго что-то набирал на экране. Воронин успел уже убрать чистую посуду на полку, когда парень забормотал себе под нос: — Так, проезжая по шоссе… Не то… Усадьба