– Похоже, не только сосиске жарко, – произнес он, накрыв ладонями ее грудь. – Лили, ты лучшая женщина на свете, и я сделаю все, чтобы ты никогда об этом не забывала. Я готов любить тебя здесь и сейчас, и если мы будем стараться… – На мгновение он закрыл глаза, и Лили почувствовала, что в их отношениях наступил переломный момент. – Если мы будем стараться, то сейчас может превратиться во всегда.

Три дня он занимался с ней любовью и заставлял ее смеяться. Она никогда не чувствовала себя такой живой. Никогда не думала, что жизнь может быть такой прекрасной.

Алекс учился быть отцом, и это было самым потрясающим. Он кормил Михалеса, купал его, укладывал спать, рассказывал ему об острове. Когда Михалес просыпался среди ночи и начинал плакать, Алекс всегда вставал и приносил его к ним на кровать. Они вместе его кормили, а затем он относил его обратно в кроватку. Его привязанность к сыну с каждым днем становилась все сильнее. Лили была уверена, что из Алекса получится отличный отец.

За эти три дня она многое узнала об Алексе. Он рассказал ей о своем безрадостном детстве в королевском дворце, о дружбе с Никосом и Стефаносом, об их юношеских мечтах. Поделился с ней своими планами относительно будущего острова. Он собирался продать имущество Георгиоса за границей, расплатиться с кредиторами, а оставшиеся деньги вложить в экономику страны.

Лили внимательно слушала его, восхищалась им и искренне надеялась, что их брак не закончится через год.

Это было чудесное время, но все хорошее быстро заканчивается. Он не мог себе позволить бездельничать больше трех дней. Финансовые проблемы острова требовали его внимания.

Ему не хотелось оставлять Лили и Михалеса, но его ждали дела.

Он отпустил прислугу, и эти три дня они питались тем, что было в холодильнике. Но сегодняшний вечер должен стать особенным.

Он решил сделать Лили сюрприз, приготовив ужин. По его настоянию после обеда она отдыхала, чтобы ее тело полностью восстановилось после операции. Тихо выскользнув из дома, он отправился в город за продуктами.

Лили появилась на кухне, когда Алекс разбирал покупки.

– Собираюсь готовить ужин, – сказал он своей принцессе, облаченной в просторный саронг.

– Решил, что тебя нужно как следует накормить.

– Я могла бы обойтись сандвичем.

– Не сегодня. – Он вставил компакт-диск в стереосистему. – Наслаждайся музыкой, пока я буду готовить.

* * *

Лили сидела на диване с Михалесом, и, слушая музыку, наблюдала за своим мужем. В его присутствии огромная кухня словно уменьшилась в размерах. Он был таким большим, таким мужественным.

Таким замечательным.

Открыв один пакет, он высыпал в чашу сочных розовых моллюсков.

Из-за болезни у Лили до сих пор были проблемы с аппетитом, и она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой голодной.

Алекс открыл еще один сверток, и кухня наполнилась пряным ароматом. Кориандр. Ммм…

– Может, перестанешь так на меня смотреть?

– Как?

– Как будто хочешь, чтобы я взвалил тебя на плечо и отнес в спальню. Или овладел тобой прямо здесь. Не отвлекайся, женщина. Слушай музыку и отдыхай. Это приказ.

Похоже, его затея удалась, думал Алекс, наблюдая за тем, как его жена с аппетитом поглощает морепродукты с пряными травами и лимонным соком и запеченную в тесте рыбу с гарниром из картофеля и тушеных овощей.

У этой женщины была нелегкая жизнь, но если он постарается, то сможет это компенсировать своей заботой.

Она была более чем красива. Вместо пышной гривы теперь у нее были короткие волосы, зато с такой прической ее глаза казались еще выразительнее на бледном лице. Оно было оживленным, как никогда, и немалую роль здесь сыграла мелодичная музыка.

Он овладел этой женщиной, она родила ему сына, и они поженились. Сейчас он начал об этом жалеть. Как бы ему хотелось начать все сначала, без груза прошлого за плечами, без долгих месяцев разлуки и ощущения, что этот брак был для нее ловушкой.

Он наполнил вином ее бокал, но Лили только пригубила его. Временами она вела себя настороженно, словно боялась, что все это скоро закончится.

Алекс не хотел, чтобы она испытывала страх. Он хотел видеть ее улыбающейся от счастья, довольной и свободной. Хотел, чтобы она его полюбила.

Но захочет ли она привязать себя к нему на всю жизнь?

Он постарается сделать для этого все возможное. Рядом с Лили он сможет горы свернуть.

Вместе они добьются процветания Сапфирового острова.

Эти мысли были такими волнующими, что ему захотелось поделиться ими с женой.

Но он знал, что еще не время. Он не должен на нее давить. Их отношения были слишком хрупкими.

Завтра он уедет и начнет решать финансовые проблемы страны, а затем вернется и будет ухаживать за Лили, как она того заслуживает.

А пока десерт. Он заказал его у лучшего кондитера на острове. Марике пришлось закрыть на вечер свой ресторан, чтобы выполнить заказ принца. Она превзошла себя, и Алекс щедро ей заплатил. Он подумал, что большой торт не покажется Лили соблазнительным после сытного ужина, и остановил свой выбор на ассорти миниатюрных десертов. Среди них были шоколадные эклеры, тарталетки с шоколадным и апельсиновым муссом, кексы с клубничным джемом и глазированные фрукты.

Лили проглотила последний кусочек эклера и облизала шоколад с пальцев. Алекса охватило такое же сильное желание, как в тот момент, когда он впервые увидел ее на балу. Вряд ли он когда-нибудь сможет насытиться своей принцессой.

Сделав глоток вина, Лили улыбнулась ему.

– Все. Я больше не могу проглотить ни крошки. Михалес спит. Чем займемся?

– У меня есть одна идея, но для этого нам придется пройти в спальню.

Алекс еще не уехал, а ему уже хотелось вернуться. Следующим утром, он осторожно высвободился из объятий Лили, принял душ и оделся. Когда она проснулась, он стоял перед ней с кружкой кофе и тостом.

Она изменилась за эти три дня, подумал он. Расцвела. Начала светиться изнутри.

– Что такое, черт побери? – возмутилась она, приподнимаясь в постели и натягивая простыню до подбородка. – Почему ты одет, в то время как я не одета?

– У мужчины иногда должно быть преимущество.

– Мне это не нравится, – сказала она. – Иди в постель.

– Я должен возвращаться во дворец. У меня много дел. Возможно, мне даже придется слетать на Манхэттен.

Ее лицо застыло.

– К-конечно.

– Ты останешься здесь до моего возвращения?

– Когда ты вернешься?