и показаться слабой или стоять на месте. Как бы трудно это ни было, Шайра решила стоять. Балладин подошел так близко, что его грудь касалась ее груди. Он посмотрел на нее сверху вниз, а затем коснулся серебряной полоски ее волос.

— Зачем ты пришла сюда? — требовательный вопрос был задан мягким голосом, не скрывающем его недоверия к ней.

Она отвернулась от его пристального взгляда и указала на комнату в целом.

— Я много слышала о том, что здесь происходит.

— Это ложь.

Шайра снова перевела взгляд на него и приподняла бровь. Она не знала, откуда он узнал, что она лжет, или он просто проверял ее. В любом случае, девушка собиралась позволить ему победить. Это была интуиция, которой она следовала, а не уверенность в сложившейся ситуации.

— Правда не так сладка.

Он прижал ее к стене и положил руки по обе стороны от нее.

— Но я хочу знать правду.

— Фаррелл заявил, что я не могу прийти сюда без него. А я устала от того, что мне постоянно указывают, что делать.

Взгляд Балладина удерживал ее в течение нескольких напряженных мгновений.

— Как только ты выйдешь замуж, именно твой муж будет указывать тебе, что делать.

— Им должен стать Тёмный, который будет ценить сильную женщину и ее мнение.

Как она и надеялась, его глаза опустились к ее губам.

— Да уж, — пробормотал он.

Шайра нервничала рядом с Кирилом, но никогда не испытывала страха. А рядом с Балладином она испытывала ужас. И все же она поймала себя на том, что рассматривает его, потому что у нее не было другого выбора, несмотря на то, что она хотела, чтобы ей позволили выбрать Кирила. Но она понимала всю реальность происходящего. Любая женщина, которой удалось бы связать Балладина узами брака, оказалась бы выше почти всех.

Она больше не будет под каблуком у своей семьи. Как сказал Балладин, она будет под его покровительством. За исключением того, что он не казался человеком, который хотел бы контролировать ее. Похоже, он оценил ее сильную волю. Это было ей на пользу.

Тёмную, от которой отреклись, будут избегать все и вся. Так что не вариант уйти из семьи. Она не проживет и недели. Уж Фаррелл проследит за этим.

Поскольку она не могла она не могла бросить все и уехать в Шотландию с Кирилом, это было единственное, что она могла сделать. Шайра хотела выйти замуж за Балладина не больше, чем заманить Кирила в ловушку, но как бы она не старалась придумать нечто иное, она не видела другого выхода для себя.

Ее демонстрация власти своей семьи и собственной самостоятельности взволновали Балладина. В его взгляде она видела с каким напряжением он сдерживается, чтобы не перекинуть ее через плечо и не провести через одну из множества дверей, которые она видела в разных коридорах. Ей придется всегда быть начеку рядом с ним. Лишь намек на обман или нечестность, и он немедленно убьет ее.

С другой стороны, с Кирилом она была по-настоящему собой. Никакой лжи, никакого обмана… только она сама.

Выйдя замуж за Балладина, я смогла бы избавиться от вечных щупалец своей семьи, так как тут же возвысилась бы в сообществе Тёмных Фейри. И мне не пришлось бы завершать свою миссию с Кирилом.

И все будет улажено. Она посмотрела прямо в глаза Балладину. Темный слегка откинулся назад и поймал ее взгляд.

— Твоя семья будет искать меня, как только они узнают, где ты.

— Ты их боишься?

— Нет. — Гневно ответил он.

Она улыбнулась и, сделав глубокий вдох, соприкоснулась грудью с его телом.

— Не думаю, что ты вообще чего-то боишься.

— Ты играешь с огнем, Шайра.

Его предупреждение заставило ее сердце замереть от страха, потому что она понятия не имела, за что задела. Однако она не хотела, чтобы он знал об этом.

— Тогда, полагаю, мне пора возвращаться домой.

Она начала отворачиваться, но он схватил ее за руку и грубо прижал спиной к стене. Его ноздри раздувались, когда он приблизил свое лицо к ее лицу.

— Я не люблю, когда меня дразнят, — сердито произнес он.

— Я не дразню. — Она сглотнула и поняла, что у нее есть лишь один шанс с Балладином, или все будет потеряно. Второго шанса не будет. — Ты такой, каким и должен быть Тёмный. Не то, чем притворяются другие. Ты руководишь и правишь с такой силой, о какой я никогда не слышала. Я должна была увидеть тебя. Я могла лишь только мечтать, что когда-нибудь заговорю с тобой, и тем более, что ты меня заметишь.

Он скептически посмотрел на нее. Шайра положила руку на один из его бицепсов и почувствовала, как он напрягся под ее ладонью.

— Одно твое слово, и я вернусь домой.

— Я не хочу, чтобы ты уходила.

Она не улыбнулась. Балладин, возможно, и не отослала бы ее, но ей предстоял долгий путь, прежде чем она станет его.

Лицо Кирила промелькнуло у нее в голове.

Черт, но почему Король Драконов обязательно должен лезть в ее мысли? Он собирался все испортить, и если она не будет осторожна, то он доведет ее до гибели.

— Я рада, — сказала Шайра Балладину. — Покажи мне свою крепость, которой ты правишь. Я хочу увидеть как ты живешь, хочу увидеть силу, которой обладаешь.

— Это не место для женщины твоего ранга.

Шайре следовало догадаться, что он не подпустит ее слишком близко к себе. Независимо от его силы, ее отец заявил бы, что он не был достаточно Тёмным, чтобы сделать ей предложение. И все потому, что он обратился из Светлого Фейри в Тёмного, а не родился в семье Тёмных, как она.

Девушка не была уверена, почему это имело значение, так как Темные изначально были Светлыми Фейри, прежде чем обратились.

— Мне следовало немедленно вернуть тебя твоему отцу, — сказал Балладин, проведя пальцем по ее подбородку. — Но я не стану этого делать.

Он отступил от нее и протянул руку в сторону, предлагая ей пройти рядом с ним через крепость. Шайра дрожала от волнения. По крайней мере, она предпочитала называть это волнением, а не страхом.

Она остро осознавала, как близко он стоял и как часто касался ее. Он хотел ее. Он не пытался скрыть это или притвориться застенчивым. Это было ясно и ей, и любому, кто попадался на их пути, пока он вел ее через большой зал.

Взгляды ярости и ревности со стороны Тёмных женщин заставили ее усмехнуться. Ни один из них не был достаточно смел для