«Небогатый выбор», грустно подумала Кассандра, входя в свою квартиру. Кошка тут же подбежала к ней. Кассандра нагнулась и погладила пушистые ушки. Кисуля уперлась головкой в ее ладонь, довольно заурчала и, откинувшись на спину, подставила Кассандре свое брюшко.

— Вот они, настоящие преданность и доверие, — тихо произнесла Кассандра, с удовольствием лаская свою любимицу. Кошечка благодарно урчала в ответ.

Кассандра осталась совсем одна. И позвонить некому: Кэмерон снова был в Мельбурне. Сиобан улетела в Италию. И она не могла, не должна звонить Диего.

Работа — лучшее средство от хандры. На следующее утро Кассандра покорно уселась за свой микроскоп и сосредоточилась на одной изысканной вещице. Утонченный дизайн этого изделия требовал от ювелира высокого мастерства и художественного вкуса.

Кассандре хотелось сделать эту вещь как можно лучше. Она прорабатывала мельчайшие детали, и результат не замедлил заявить о себе. Вещь получилась великолепная.

Достижение такого результата требовало от Кассандры пропустить обеденный перерыв, подзадержаться на работе допоздна — все это не имело никакого значения для нее. Важно было только качество работы.

Разумеется, в таком месте, как ювелирная мастерская, соблюдались серьезные меры безопасности. Необработанные камни непросто опознать, поэтому они всегда были притягательной мишенью для грабителей. Драгоценные камни, дорогое оборудование, — все это нуждалось в тщательной охране. Мастерская была оснащена надежнейшим сейфом. Сотрудников защищали пуленепробиваемые стекла. Дорогая система сигнализации должна была позаботиться обо всем остальном.

Все это развивало в сотрудниках мастерской повышенное чувство ответственности. С годами правила предосторожности стали привычными дли них.

Требования безопасности предполагали, что в мастерской всегда должно находиться не меньше двух человек. Присутствие одного человека недопустимо. Если что-то случится с одним сотрудником, другой успеет нажать на кнопку сигнализации.

Кассандра работала на этой ювелирной фирме уже три года. За все это время не нашлось ни одного человека, который бы попытался совершить налет на мастерскую.

О господи! И зачем только ее посетили эти мысли? Интуиция? Предчувствие? Наверное, просто нервы. Ведь ей пришлось так много пережить в последнее время.

Как бы Кассандра ни старалась, она не могла не думать о Диего. Его образ неотступно преследовал ее, мысли о нем не давали покоя.

Прикосновения его рук, его поцелуи… А все остальное? Об этом лучше не вспоминать. Мысли о проведенных вместе с Диего ночах мучили ее, отравляли ей жизнь.

Сделка завершена. Компания «Престон-Уиллерс» будет процветать. О личной жизни Кэмерона никто не узнает. А что получила она сама? Разбитое сердце и одиночество, которое с каждым днем становилось все невыносимей.

Она плохо ела, плохо спала. Конечно, она горевала из-за смерти отца. Но большая часть ее переживаний была связана с Диего.

На фоне негромкой музыки, доносившейся из висевшего на стене приемника, раздалась электрическая трель звонка. Кассандра оторвалась от работы и посмотрела на улицу. За дверью она увидела знакомую фигуру с двумя одинаковыми продуктовыми пакетами.

Это была Салли из соседнего кафе. Она принесла ланч, который они заказали.

— Возьмешь эти сэндвичи? — спросила Кассандра своего коллегу Глена, но, увидев, что он работает с разогретым металлом, добавила: — Ладно, я сама.

Кассандра отложила инструменты и пошла к двери. Она набрала код замка и отодвинула щеколду. Дверь с грохотом распахнулась.

Кассандра едва успела заметить искаженное ужасом лицо Салли, которая буквально влетела в мастерскую. За спиной у Салли стоял человек. Лицо его было скрыто под маской.

Дальше начался настоящий кошмар. Грабитель вытащил огромный нож и начал им размахивать. В таких ситуациях остается только одно: делать, что тебе приказывают, и не разыгрывать из себя героя.

Впрочем, нож — не пистолет. Кассандра прошла курсы самообороны. Не попробовать ли ей обезоружить его?

— Даже не думай об этом.

Суровый окрик грабителя охладил ее пыл. Он вытащил из-за пояса пистолет. Потом обхватил Кассандру за плечи рукой, в которой держал нож, и спиной прижал к себе. Кончик ножа вонзился ей в горло.

«Спокойно, — сказала себе Кассандра. — Ты должна оставаться спокойной». Легко сказать.

Когда грабитель машет пистолетом у твоего виска, а острое лезвие ножа вонзилось тебе в горло, трудно оставаться абсолютно спокойной.

Краем глаза Кассандра заметила, как Глен тайком наступил на кнопку, которая была вмонтирована в пол. Теперь сигнал тревоги пойдет на пейджер охранника мастерской, В охранную фирму и местный полицейский участок.

Заметил ли грабитель, как Глен нажал кнопку?

— Открывай сейф, — гортанным голосом прокричал грабитель. Кассандра видела, как Глен беспомощно развел руками.

— Я не знаю шифр, — пролепетал он. Глен пытался выиграть время. Грабитель понял это.

— Ты думаешь, я дурак? — злобно заорал он, сильнее сжимая Кассандру. — Открывай немедленно, или я зарежу ее.

Кассандра ощутила острую боль у самого основания горла. В ту же секунду оттуда потекла тонкая струйка крови.

Глен не мешкая подошел к сейфу, набрал шифр, открыл дверцу.

— Положи все, что там есть, в сумку. Быстро!

Глен подчинился. Он двигался так медленно, как только мог.

— Ты хочешь, чтобы я сделал ей больно? — торопил его грабитель.

Кассандра снова почувствовала острую боль. Нож еще глубже вошел ей под кожу.

— Я не могу быстрее. — Глен вытаскивал из сейфа лотки с драгоценными камнями и швырял их содержимое в сумку. — Все. Больше ничего нет.

— Давай сумку мне! — заорал грабитель, отпуская Кассандру и спиной отступая к двери мастерской.

Кассандра видела то, что грабитель видеть не мог: за стеклянной дверью мастерской появились два вооруженных охранника. Они заняли позиции с обеих сторон от входа.

Один хорошо рассчитанный бросок, элемент неожиданного, вот и все, что нужно для того, чтобы разоружить грабителя. Секундное замешательство, и охранники, воспользовавшись подходящим моментом, ворвутся внутрь и схватят преступника.

Четким движением ноги Кассандра ударила грабителя по запястью. Пистолет выпал у него из рук. С грубыми ругательствами грабитель кинулся к Кассандре. Она едва успела заметить, как дверь мастерской с треском распахнулась, и охранники влетели внутрь.

Грабитель прижал Кассандру к себе, прикрываясь ею. Салли тихо плакала.

— Отпусти ее, — потребовал от преступника один из охранников.