– Фрать – это в каком смысле? Драть? Брать? Врать? – спросил любопытный Кука.

– В смысле жрать,  – перевел Оболдуй. – Цыкающий Зуб говорит, что, если ты сейчас же не сбегаешь на кухню и не принесешь чего-нибудь вкусненького, он треснет тебя палицей по лбу.

Оболдуй был хитрый карлик, если ему чего-нибудь хотелось, он никогда не говорил это прямо, а сваливал на кого-нибудь. К примеру, если ему хотелось выпить, он шел на кухню и говорил, что Требуха умирает у него на руках и просит стаканчик ртути. А через полчаса толстуха, живая и цветущая, проходила мимо кухни, отвешивая пинки поварятам, и трудно было поверить, что она при смерти. Случалось, за такие штучки Оболдуя поколачивали, но чаще проделки сходили ему с рук.

Хитрец дружил с Цыкающим Зубом из-за того, что тот всегда говорил невнятно, а вдобавок был глуховат, поэтому на него легко можно свалить все, что угодно.

– Я бы, конечно, сходил на кухню, но если Карла узнает, что я покинул свой пост, она прикажет бросить меня в пруд, – задумчиво сказал Кука, которому очень хотелось есть.

– Фифефо я не фофарил! Он фее фофинил! Фе флушай фефофо фуфака! Не фифкун! – поддержал его Цыкающий Зуб.

– Он велит тебе немедленно идти! Говорит, что мы покараулим камни за тебя! – перевел Оболдуй, хотя в действительности Зуб сказал совсем другое.

– Ладно, была не была. – Кука передал ему свое копье, а сам сбегал на кухню.

Минут через пять он вернулся с большой шишкой на лбу и жареным восьминогим поросеночком на вертеле.

– В меня поварята сковородой запустили, – объяснил он, дотрагиваясь до шишки. – Мерзавцы! Не любят делиться!

– А кто любит-то? Пойди найди дурака! – усмехнулся Жлоб, жадно втягивая ноздрями запах поросеночка.

– Ненавижу пустую болтовню! А ну отдай! – заявил Чпок и попытался отобрать у Куки вертел.

Не успели карлики наброситься на поросенка, как занавеска секретного хода за троном отодвинулась и оттуда выглянула Требуха. У толстой карлицы была потрясающая интуиция, безошибочно подсказывающая ей, где можно поживиться. Находясь на крыше, Требуха почувствовала щемящее беспокойство в желудке, которое привело ее к поросеночку так же точно, как нос гончей собаки чует добычу.

– Ага! Вот вы где! – торжествующе завопила толстуха, подскакивая к стражникам. – Решили умять поросенка втайне от тетушки Требухи, которая ночи не спит, только и думает, чтобы всем было плохо!

– Это наша еда! Мы ее честно украли! – возмутился Кука, пряча вертел за спину.

– У кого украли? У нашей любимой королевы? И как вам не стыдно, молодые люди! – всплеснула жирными ручками карлица. – Значит, так, или вы делитесь со мной, или отправляетесь в пруд принимать гигиеническую ванну! Хе-хе!

Стражники огорченно переглянулись.

– Фафое нафальство! Фросто фамство! – подбоченился Цыкающий Зуб.

– Он говорит: добро пожаловать к нашему столу, тетушка Требуха! – Хитрый Оболдуй, понимая, что ссориться с советницей королевы опасно, незаметно толкнул Зуба ногой и галантно протянул карлице одну из восьми поросячьх ножек, надеясь откупиться.

– Большое спасибо!

Толстуха решительно вырвала у него всю свинью и сказала:

– А эту жалкую ножку вы можете оставить себе!

И, держа перед собой вертел, Требуха важно удалилась в секретный ход, чтобы сожрать отвоеванный трофей в гордом одиночестве.

– Ваши тусклые рожи будут портить мне аппетит! – добавила она со смехом и исчезла.

Стражники уныло разделили между собой единственную оставшуюся у них ногу и, поминая тетушку Требуху незлым тихим словом, съели ее.

Жадному Чпоку, как всегда, показалось, что его обделили, и он полез драться, размахивая булавой, но после того, как ему поставили синяк под глазом и выбили восемь зубов (которые спустя двадцать минут отросли снова), карлик утихомирился и стал бродить по тронному залу, разглядывая светящиеся радиоактивные сосульки на потолке.

Цыкающий Зуб повернулся к камням, чтобы проверить, целы ли они, и удивленно вытаращил глаза.

– Фотрите, фони сфетятся!

Магический Кристалл сиял, сверкал, блестел, горел ровным золотистым светом, лучи его рассеивались по залу, а лежавший рядом с ним Лунный камень на ощупь был горячим и пульсировал.

– Че он, а? – поразился Жлоб. – Ниче не понимаю!

– Нужно позвать королеву! – вскричал Оболдуй, самый сообразительный из всех. – Раз волшебство камней пробуждается, значит, затмение солнца вот-вот произойдет!

Оставив остальных карликов стеречь камни и велев им ни в коем случае не отлучаться, он бросился к ведущему на крышу потайному ходу. На лестнице он налетел на Требуху, с чавканьем уминавшую поросенка. Проскочив мимо карлицы и сбив ее с ног так, что она, не выпуская поросенка, как ядро покатилась по ступенькам, Оболдуй выскочил на крышу.

Рыжая Карла стояла на краю и в слабенький театральный бинокль смотрела на лес.

– Что они делают, идиоты?! – восклицала она, наблюдая, как через затопленный березняк на плотах протискивается отряд Собачьего Хвоста.

Один из плотов перевернулся, задев за корягу, и карлики с него свалились в воду. Половина сразу пошла ко дну, а другая кое-как вскарабкалась на деревья и, сидя на самых верхушках, махала белыми платочками, умоляя их спасти.

– Надо им как-нибудь того… помочь… – неуверенно предложил Пуп. – А то ведь и впрямь потонут.

– Всем неудачникам не поможешь! – гневно сказала Карла. – Лучше иметь одного толкового солдата, чем десять кретинов.

Королева переместила бинокль вправо, туда, где по незатопленным холмам на колесницах скакали воины Бешеного Блюма. На первой колеснице, размахивая огромным бичом, мчался сам старый вождь. На его голове был шлем с высокими красными перьями, а в руках – длинное зазубренное копье.

Псы, высунув языки, рвались вперед, стремясь поскорее добраться до поселка, находившегося на возвышенности, – туда, куда, спасаясь от наводнения, вынуждены будут отступить шерстюши и лобастики.

– Пуп, зажигай сигнальные дымы! Пускай поторапливаются! – приказала королева.

– Как прикажете, Ваша Ужасность! – и начальник телохранителей вырвал предохранители из нескольких дымовых шашек.

– Повелительница, повелительница! – послышался сзади встревоженный голос.

Рыжая Карла резко обернулась и, увидев выскочившего из потайного хода Оболдуя, сдвинула брови:

– Почему ты не на посту? Как ты посмел оставить волшебные камни?

– Королева, Магический Кристалл пробуждается! Думаю, скоро наступит затмение солнца! – на одном дыхании выпалил карлик.

– Если это так, ты получишь награду! – смягчилась Карла и бросилась к потайному ходу, сбив с ног зазевавшуюся Требуху, которая, скатившись с лестницы, оказалась в зале раньше хозяйки.