Астма: эпидемия, причин которой никто не понимает

Примерно у 70% детей, страдающих от атопического дерматита, со временем развивается астма — одно из наиболее распространенных детских хронических заболеваний: именно с этим диагнозом малыши чаще всего попадают в больницу. В период с 1985 по 2001 год число случаев астмы выросло на 100%. Около 300 миллионов человек во всем мире страдают от этой болезни; ежегодно от нее умирают 225 тысяч человек, и, по данным Всемирной организации здравоохранения, в ближайшие десять лет ожидается рост смертности от астмы на 20%. Отчасти такой прогноз может быть связан с тем, что врачи научились лучше распознавать и диагностировать это заболевание, но вряд ли это объясняет столь резкий рост[50].

Люди часто связывают возникновение астмы с проблемами экологии, но и здесь все не до конца ясно. В условиях повышенного загрязнения атмосферы в промышленных районах в городах, где присутствует большое количество дыма, выхлопных газов и вредных испарений, приступы бронхиальной астмы протекают чаще и тяжелее, то есть люди, уже страдающие от этой болезни, чувствуют себя хуже, но все равно непонятно, что ее вызывает. Грудное вскармливание заметно снижает риск атопического дерматита, аллергии и астмы — тем не менее искусственное вскармливание назвать их причиной нельзя. Диета матери во время беременности и кормления также играет существенную роль. По данным некоторых исследований, если мать в этот период ела много нездоровой еды (три и более раз в неделю) и получала недостаточно овощей и фруктов (до трех раз в неделю), у ее ребенка с большей вероятностью развивалась аллергия[51]. Риск возникновения астмы оказывается выше у детей с избыточным весом или ожирением[52]. Жизненно важным аспектом становится правильное формирование иммунной системы ребенка во время внутриутробного развития и в раннем детстве. Здоровье матери, ее рацион, уровень стресса и, что особенно важно, микробиота (см. главу 3) — факторы, напрямую влияющие на развитие иммунитета ребенка.

Еще одна отличительная черта западного стиля жизни — низкий уровень физической активности. Дети все чаще и все дольше сидят перед экраном. Мне давно уже интересно понять вот что: если ребенок каждый день по несколько часов носится на улице, означает ли это, что он по какой-то причине лучше защищен от астмы? Исследования показывают, что вероятность легочных инфекций и раздражений повышается, если человек не делает глубоких вдохов хотя бы раз в полчаса. А ведь дети, бегая на площадке или в парке, конечно, дышат глубоко.

Как и в случае с другими хроническими болезнями, рост случаев атопического дерматита, аллергии и астмы у детей нельзя объяснять лишь генами. Эти заболевания определенным образом связаны с загрязненным воздухом, ожирением, неправильным питанием, а также инфекциями, воздействием антибиотиков и аллергенов; для профилактики крайне важно избегать пассивного курения. У разных людей эти проблемы начинаются вследствие совокупности тех или иных причин. Однако чем же объяснить рост этих болезней у детей в наши дни, когда их родители курят существенно меньше, чем мамы и папы наших сверстников?

Если у вашего малыша есть аллергия, то вы должны осознавать, что атопические проявления могут быть предвестниками других, более серьезных проблем со здоровьем. Разумеется, никто не желает вреда своему ребенку, только меры профилактики аллергии, описанные выше, пугают многих родителей, и не каждый сможет решиться на такое. Но эти действия реально могут по крайней мере отсрочить, а иногда и предотвратить развитие аллергии или астмы, причем несмотря на возможные генетические риски[53]. Сложность заключается в том, чтобы разобраться, какие из факторов внешней среды вызывают эти состояния, а какие лишь усугубляют.

ИММУНИТЕТ У ПОДРОСТКОВ

Подростковый возраст нередко оказывается довольно сложным и эмоционально, и с точки зрения физического здоровья. Пубертатный период — время серьезных изменений. Внезапный скачок уровня гормонов, быстрый рост, развитие половых органов — все это непросто для молодого организма. Приходится переживать серьезные психологические, физиологические, культурные изменения, и для этого требуется все больше витаминов, минералов, энергии. Не каждому подростку удается легко справляться со стрессом, и из-за новых сильных волнений могут обостряться воспалительные процессы и ухудшаться состояние здоровья в целом, причем последствия часто проявляются и в период взросления, и в более поздние годы[54]. С ростом нагрузки на иммунную систему подростки нередко оказываются более подверженными инфекциям — а если заболеть, то можно отстать от школьной программы, пропустить важные занятия или завалить экзамены.

Взросление — период исследований; немало подростков решаются попробовать алкоголь или марихуану. Ученые недавно выяснили, что эти опыты могут наносить немалый долгосрочный ущерб иммунной системе. К примеру, эксперименты с тетрагидроканнабиолом (ТГК), основным компонентом марихуаны, приводят к серьезным изменениям иммунной реакции во взрослом возрасте и повышенной склонности к воспалениям — а это может вызывать аутоиммунные и хронические заболевания, к примеру рассеянный склероз, воспаление кишечника и ревматоидный артрит. Другая группа исследователей пришла к выводу, что у подростков часть иммунной системы, связанная с мозгом, при определенных условиях повышает тягу к алкоголю, и это увеличивает вероятность злоупотребления спиртным во взрослом возрасте. Важно учитывать, что в ходе этих исследований тесты проводятся на мышах, и мы не до конца понимаем, в какой мере эти закономерности сохраняются у людей. Так или иначе, иммунная система детей и подростков претерпевает радикальные трансформации; иммунитет «запоминает» переживания, изменения, связанный с этим стресс, и это обычно имеет серьезные долгосрочные последствия.