— То, что хотят все, кажется слаще! — глубокомысленно заметила тетушка, когда мы вошли в дом. — Ты хочешь спать или обсудить тему поклонников? — обратилась она ко мне.

— Конечно, обсудить поклонников, тем более что их пока нет! — не колеблясь не секунды, ответила я.

— Да, перед сном самое время обсудить, как рассказывал сказки, — лукаво улыбнулась тетушка.

— Разве сказки рассказывают не детям? — засмеялась я,

— О, мужчины — большие дети и любят сказки даже сильнее, чем в детстве!

— И о чем же мы будем рассказывать сказки?

— О поклонниках, дорогая, о рыцарях в сверкающих доспехах, которые сражаются за твой взгляд и твою улыбку!

— Тетушка, я же серьезно! — надулась я.

— И я серьезно, — ответила тетушка, подходя к каминной полке.

Тем временем нам уже налили чай и принесли вкуснейшее песочное печенье. Мы сели и продолжили столь волнующую меня тему.

— Милая, посмотри на эту шкатулку! — Тетушка достала с каминной полки изящную шкатулку из венецианского стекла. — Когда я была молода и путешествовала по Италии, мне довелось провести чудесную неделю в Венеции. Я жила в маленьком отеле с окнами на Гранд-канал. И каждый вечер ходила на мост Риальто, мечтала о своей второй половинке. И вот в последний день ко мне подошел итальянец и протянул эту шкатулку. Он что-то сказал, но я не поняла. Я открыла шкатулку и нашла в ней письма, написанные по-итальянски. Только вернувшись домой, я попросила перевести эти письма и узнала, что их написал хозяин гостиницы. Он влюбился в меня в первый день, начал писать признания в любви. И только в последний день он отважился попросить слугу отдать мне эту шкатулку.

Я завороженно слушала.

— Тетушка, как романтично, — вздохнула я. — Какая красивая история!

— О! — рассмеялась тетушка. — Всем мужчинам она тоже нравиться, после этой истории они начинают смотреть на меня другими глазами. Ведь правда — очень красивая сказка?

— Сказка? — не поняла я.

— Конечно, я сама купила эту шкатулку и написала сама, а потом попросила их перевести на итальянский! Я бы собой очень довольна.

— Итак, мы создаем иллюзию присутствия поклонников, даже если их пока не существует, — резюмировала я.

— Правильно, моя девочка! — кивнула головой тетушка и продолжила.

— Как бы случайно расскажи о милой безделушке, которую тебе прислал поклонник, или, когда тебя приглашают на ужин, извинись и скажи, что именно этот вечер ты собиралась провести со старым знакомым, который уже год умоляет тебя о свидании.

— А если никто не умоляет?

— Разве я сказала, что это должно быть правдой? Ты просиди этот вечер дома одна и почитай книгу! Одиночество тоже иногда, полезно, чтобы больше ценились часы, проведенные вместе. В следующий раз сама пошли себе цветы от тайного воздыхателя, перескажи восторженное письмо, которое ты якобы получила. Включи фантазию, и ты придумаешь еще тысячу вариантов, закончила тетушка.

— А он не подумает, что я им пренебрегаю? — опять засомневалась я.

— Нет, если ты будешь подчеркивать его исключительность!

Но не забывай при этом уважительно говорить о других мужчинах.

— Они такие милые! Я просто не знаю, что мне делать? Стоит мужчине увидеть меня, так он тут же влюбляется! — попробовала я попаясничать, включившись в игру.

— Отлично! — похвалила тетушка! — Мужчины любят соревнования, так создай для них условия! Мужчина должен чувствовать, что он сражается за приз, которым многие хотят обладать. И поэтому, выиграв этот приз, он будет им дорожить!

— А если он испугается соревнований?

— Прекрасно! Значит, он тебя недостоин! Если он не готов сражаться за тебя в начале отношений, то стоит подумать, а действительно ли ты ему нравишься.

2003

— Действительно ли я ему нравлюсь? — задавалась я вопросом, ведя машину. До начала занятий оставалось полчаса, и времени едва хватало, чтобы доехать до Репино.

Я поразмыслила над словами Ани и подумала, что доля истины в них все-таки есть.

Матвей сидел рядом и тоже о чем-то думал, я надеялась, что не о моих тайных романах. Тем более, что в этом смысле я была чиста, как стеклышко.

— После занятия предлагаю сбежать на залив и поесть шашлыков! — обратился ко мне Матвей. — Что думаешь?

— Прекрасная идея! Если еще буду в силах! — согласилась я, не совсем представляя, как мне себя вести.

1903

— Как мне себя вести, когда мы встретимся? — было первое, что я спросила на следующее утро.

Мы ели вкуснейшие фаршированные блины. Нанта кухарка специально не стала говорить, где какая начинка, и потому, каждый раз, беря блинчик, я замирала от любопытства, что же в нем окажется — мясо, творог, яблоки или икра. Блинчики с творогом я не очень любила и поэтому, когда попался такой, скривилась.

— А какие блины любит Марк? — неожиданно спросила тетушка, заметив мою гримасу. Я пожала плечами.

— Не знаю! А должна знать?

— Конечно! Ты же не хочешь быть блинчиком с нелюбимой начинкой! Прежде чем что-то предпринимать, неплохо бы разведать, что человек любит, чего не переносит, его предпочтения в самых разных областях!

У тебя есть 3–6 встреч, чтобы собрать полную информацию о нем: что он ищет в женщинах, что он ценит в мужчинах, его любимое блюдо и его любимое животное, какая музыка ему приятна, какие книги он любит читать. Твоя задача — выведать все потаенные фантазии и самые смелые мечты. Чтобы узнать как можно больше, спрашивай его о будущем, потом о прошлом и только потом о настоящем.

— Только спрашивать и ничего не рассказывать про себя? — удивилась я.

— Мужчина устроен так, что за первые три встречи ему надо все рассказать про себя. Представить, показать себя. Поэтому слушай внимательно, запоминай мельчайшие детали, можешь даже записать. Когда вы познакомитесь поближе, постарайся деликатно узнать про его первый поцелуй, первую любовь и переживаниях, связанных с ними.

— Первую любовь? — переспросила я.

— Чем больше он тебе расскажет, тем больше чувств вложит в тебя. И ты будешь лучше понимать, какую именно женщину он ищет и что он будет в ней ценить. Если ты решишь, что можешь такой стать или уже соответствуешь его требованиям, тогда можно немного рассказать и о себе, но только то, что покажет общность ваших вкусов и взглядов.

— А если мне не понравятся его ожидания?

— Тогда ты легко покинешь его, ведь у тебя еще не была с ним близости и ты не привыкла к нему. Намного больнее уходить от мужчины, когда ты понимаешь, что вы друг другу не подходите, а вы уже были близки. Не тешь себя иллюзиями! Лучше узнай как можно больше до того момента, как решишь, что пришло время ложиться с ним в постель.