от места моей мечты и в конечном итоге сгореть заживо?! – Мой голос истерически повышается, когда я представляю себя каким-то пылающим чучелом. Я настолько отвлечена этим, что не думаю о том, чтобы сделать что-нибудь разумное, например съехать на обочину.

– Сделай вдох, не паникуй.

Я паникую еще больше.

– Слишком поздно. Что, если это угарный газ и я…

– Съезжай на обочину, съезжай, как только станет безопасно. Ты уверена, что это дым? Ты чувствуешь запах чего-нибудь горящего? Это не может быть угарный газ, потому что ты его не видишь и не чувствуешь запаха.

– Откуда нам знать наверняка, Лив? Что, если это какой-то другой механический тип газа с такими же смертоносными свойствами? Мы постоянно слышим о таких вещах. Шпионы используют его! Сколько времени требуется смертоносному газу, чтобы убить человека? Сколько времени прошло? – Я резко нажимаю на тормоза и выезжаю на пустую белую полосу рядом с дорогой. В спешке я забываю о гололедице, и Ноэль скользит. – Блин! – фургон наконец останавливается, как раз в то время, когда останавливается и мое сердце. Если меня не убьет что-то одно, значит, другое! Я хватаю свой мобильный и выскальзываю за дверь, мои ноги как желе.

– Это преждевременно старит меня, Лив! Мне следовало принять ботокс, чтобы оставить после себя моложаво выглядящий труп. Кто бы мог подумать, что я погибну в результате несчастного случая, вдыхая ядовитые пары и позволяя своей жизни медленно угасать еще до того, как у меня начнутся серьезные отношения!

– Ладно, я признаю, что это не идеально, но брось, Флора, это именно то, что случилось бы с героиней Hallmark. Ей нужно какое-то препятствие на ее пути, иначе как бы мы узнали о ее характере? Все это – часть плана!

Я сосредотачиваюсь на том, чтобы перевести дыхание, прежде чем сказать:

– Ладно, ладно, наверное, ты права. Просто это не кажется таким уж веселым, когда происходит в реальном мире, вот и все. Я нахожусь у черта на куличках, и здесь чертовски холодно, а Ноэль, моя единственная настоящая любовь, уже подводит меня, как и все реальные мужчины в моей жизни. – Но я расправляю плечи. Я не потерплю поражения от… того, кто бы ни пытался победить меня, черт возьми!

– Давай я позвоню своему механику Донни. Он будет знать, что делать. Ты в порядке? Где ты находишься? Он ведь не горит или что-то в этом роде, не так ли? Ты видишь пламя?

– Никакого пламени, никакого пожара.

– Ты не могла бы открыть капот и проверить двигатель, пока я ему позвоню?

– Двигатель под сиденьем!

– Двигатель – это что… Почему?

– Потому что тот, кто спроектировал это транспортное средство, подумал, что там лучшее место для него.

– Ух ты, это так странно. Я этого не знала. У тебя под задницей становится жарко?

– Не жарко, немного тепло… Но вернемся к насущному вопросу, Лив. Я действительно не думаю, что у нас есть время обсуждать преимущества двигателей под сиденьями, когда моя жизнь висит на волоске, не так ли? Ты можешь сейчас позвонить Донни и убедиться, что это не ядовито? Что, если я потеряю сознание, а ты не сможешь до меня дозвониться? Что, если это какой-то дымовой сигнал, и все это было тщательно продуманным планом, чтобы заставить меня купить фургон только для того, чтобы забрать его обратно, как только я потеряю сознание? О боже, что, если это какая-то уловка, чтобы похитить меня, как ты видишь в фильмах?

– Похитить тебя – нет. Я сейчас позвоню Донни, но не паникуй, дорогая. Я уверена, что они не замышляли какого-то безумного заговора с целью вернуть фургон или похитить тебя, но, возможно, ты что-то проглотила, раз так себя ведешь! На всякий случай подыши свежим воздухом.

– Да, тогда это обратит действие токсичного газа вспять!

– Я тебе сейчас перезвоню!

Конечно же, это не тщательно продуманный план по угону фургона обратно? Семья Джиджи была слишком хорошей для этого. Могли ли они хотеть похитить меня? Вы постоянно слышите о подобных вещах – держат кого-то в подвале, чтобы она мыла их посуду, складывала их белье и тому подобное. Они не знают, что я не домашняя богиня.

У меня звонит телефон.

– Что он сказал? – спрашиваю я.

– Наиболее вероятный сценарий – соскользнул шланг радиатора или это сам радиатор. Если это просто шланг, то ничего страшного.

– Шланг радиатора, да? Так, может быть… я выживу?

– Возможно.

– Ты должна была меня успокаивать, ты ужасный человек.

– Ты это получила, Флора! – говорит она приторно-сладким голосом, в котором слышится смех. – У тебя такой невероятно технический склад ума.

– Это ложь.

– Эй, ты же сказала, чтобы я тебя успокоила, не так ли? И кто может собрать мебель из плоских упаковок как профессионал? ТЫ можешь, Флора. Если ты можешь сделать это, ты можешь сделать все что угодно!

– Ладно, ты права. Если я смогу собрать скандинавскую мебель из плоских упаковок вместе с этими их бесполезными инструкциями, то, вероятно, смогу это починить. Как это может быть сложно, это же шланг! Разгадай-ка вот что: где можно найти шланг радиатора?

– По моему дилетантскому предположению, это рядом с радиатором. И он сказал, что, как только ты закрепишь шланг, проверь, плотно ли затянуты зажимы. Но сначала тебе придется дать всему этому остыть. При таких низких температурах это не займет слишком много времени.

Я заглядываю внутрь кабины, пытаясь вспомнить, как поднять сиденье, чтобы открыть двигатель, и нахожу упомянутый шланг радиатора.

– Ладно, что ж, это звучит достаточно просто. Я могу это сделать. Мне не нужна помощь. Это простой шланг радиатора и несколько простых зажимов, и все. Просто, а?

– Абсолютно просто.

Глава 11

– Будь проклят ты и все твои друзья, ты, тупой кусок пластика! – Я вытираю пот со лба, хотя на улице около трех градусов тепла. Как может быть так чертовски трудно надеть один крошечный шланг? В этом должно быть какое-то мастерство, потому что, хоть убей, я не могу заставить это работать. Я делаю то, что сделал бы любой здравомыслящий взрослый: я бросаю его, я топчу его, я наклоняюсь и кричу на него.

– Почему ты не хочешь делать свою чертову работу или просто идти туда, где тебе, черт возьми, САМОЕ МЕСТО?

В своей вспотевшей, вызванной тревогой ярости я замечаю, что сзади меня незаметно подъехала маленькая машина и из нее выходит какой-то скандинавский бог. Рядом с таким человеком машина выглядит совершенно крошечной. Стоп. Он важничает, весь такой могущественный и задумчивый, как будто