Я аж отклонилась от стола. Тель заметил, натянул на лицо неискреннюю улыбку и отмахнулся:

— Ох уж мне эти малолетки. Ты хоть представляешь, как хорошо знает женское тело демон моего возраста? И сколько умеет? Мы ведь не люди и не стареем.

— А я слышала, что демоны стареют, — зачем-то возразила я, хотя знаю зачем — хотелось увести беседу в другую сторону. Но у меня, увы это не получилось.

— Ммм… Мы кое-что узнали о демонах? — страж подпер голову ладонью. — бОСтражи не стареют. Достаточный аргумент?

— Себя рекламируете? Или братьев? — снова неосторожно съязвила я. Тель зарычал, уже совершенно откровенно. Кулаки начальника, похожие на кувалды сжались так, что костяшки хрустнули. Тель поджал губы и выглядел сейчас настолько угрожающе, непривычно и непонятно, что мне опять захотелось бежать подальше. По счастью, страж быстро заметил мое настроение.

Очередная неискренняя улыбка, небрежный взмах рукой, еще более неестественный, откровенно наигранный — и Тель примирительно произнес:

— Просто рассуждаю. А тебе, значит, нравятся юные демоны? Неискушенные еще. Такие пылкие. страстные во всех своих проявлениях? — вот теперь тон стража сочился ядом.

Да что с ним сегодня? Ведь сам не свой! Мы никогда не обсуждали мои вкусы в мужчинах. Даже когда Тель запрещал мне идти на свидания со своими братьями. Мы никогда не разговаривали про моих студенческих ухажеров. И, уж конечно же, прежде мне и в голову бы не пришло, что Тель начнет ковыряться — какого возраста демоны меня привлекают.

Бред какой-то! Шок. Вот это что такое.

Одна надежда, что до обсуждения — какие позы из Камасутры меня особенно привлекает не дойдет.

Я ошарашенно моргала, вперившись в стража. Он молчал, поджимал губы и совсем непривычно крутил чашку с крепким кофе на столе, передвигая ее от одной ладони к другой, словно не знал куда деть руки.

Единственное объяснение поведения Теля, которое напрашивалось — тревога, связанная с вызовом, определенно брошенном стражам демонами из нижних миров. Возможно, заодно и рогатыми из средних.

Казалось, все предыдущее время я общалась совершенно с другим Сельвеном Телем. Местами суровым, временами язвительным, спокойным и хладнокровным почти в любых обстоятельствах. Начальником, с которым мы никогда не обсуждали личное, кроме встреч с его братьями. И уж точно тот Сельвен Тель не завел бы разговор о том, нравятся ли мне молодые демоны с горячей кровью и перчинкой юности.

Бррр. Что же за день-то такой?

Я уже задавалась этим вопросом.

Тель все еще чего-то ждал от меня, когда в дверь церемонно постучали четыре раза и совершенно определенным образом. Три раза быстро и спустя некоторое время еще раз.

Фу-уф! Слава богу! Собрание!

Кажется, тонкий слух Теля уловил мой облегченный вздох. Страж скривился, как-то странно усмехнулся и пригласил:

— Заходите!

Пятерых стражей я уже знала. Вельсер улыбнулся и подмигнул мне так, словно между нами не случилось ничего странного. Тельбот грациозно поклонился в своей любимой манере и тоже подмигнул, намекая на запланированную вечером встречу.

Тель проследил за моими гляделками с его братьями и, не взирая на то, что в комнату продолжали заходить посетители, рявкнул:

— Фея! Я же просил тебя! А вас, — он покосился на братьев. — Я вчера предупреждал… Все лишнее оторву без зазрения совести. Все, что выделяется или выпирает. Не на лице!

Никто особенно не обратил внимание на выпад Теля, как и на ухмылки его братьев, в стиле «плевали мы на твои предупреждения».

Только небесные стражи, все, как один голубоглазые, светловолосые, похожие на скандинавов недовольно скривились. Но возражать не стали. Все же они в гостях у Теля и на нашем уровне. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Впервые я видела за одним столом всех стражей лифта миров. И хотя обстановка мало напоминала торжественную, ощущения у меня зарождались именно такие.

Волнение, словно выступала с важной речью перед множеством зрителей.

Тель внезапно постучал ладонью рядом с собой и приказал:

— Фея! Как моя помощница ты сядешь сюда.

Я послушно встала и разместилась рядом с начальником, глядя как остальные помощники

— три демоницы и четыре мага из поднебесной устраиваются рядом со стражами.

Гостей из среднего мира я уже знала, в роли членов приемной комиссии, первых демонов, с которыми общалась совсем близко и достаточно долго, до появления Теля.

Рыжеволосый Эрмес хитро оскалился в мою сторону, здоровяк Маллой хмыкнул, а черноволосый Горвис, дядя Тибальда поприветствовал по форме:

— Добрый день, госпожа Фейрис. Племенник говорил, вы делаете успехи в магии.

При слове «племянник» Тель чуть нахмурился и меня пронзил такой взгляд начальника, что многие другие уже упали бы замертво.

Стражи нижнего мира даже немного пугали: мужской физической мощью, что от них исходила и отношением — слегка пренебрежительным и одновременно настороженным. Ну да, я женщина — существо второго сорта, зато помощница Теля, значит многое могу, умею и значу.

Ребята разрывались между шовинизмом и пиететом к главному стражу лифта. Прямо разрыв шаблона.

Выглядели они примерно, как викинги, которым смеха ради выкрасили волосы в черный цвет. Короткие ершики на голове, квадратные челюсти, словно вытесанные из камня грубоватые лица, тела, определенно созданные не для совещаний — скорее уж для сражений. Только Тель выглядел таким же мускулистым, крепким и одновременно поджарым как гости из нижнего мира.

Одевались они в кожаные брюки, низко сидящие на бедрах и кожаные жилетки с металлическими заклепками прямо на голое тело.

Стражи из поднебесной, в шелковых рубашках, брюках из тонкой материи и длинных кафтанах с вышивкой косились на коллег из нижних миров со снисходительным пониманием. Дескать, чего еще ожидать от этих варваров.

— Тель! Говори уже! Не тяни! — не выдержал Рой — самый молодой страж из нижнего мира, с горбинкой на носу, сломанном в сражении.

Товарищи покосились на него не без осуждения, но промолчали.

— Думаю, вы и сами отлично знаете — зачем мы здесь собрались, — почти прорычал Тель и стало ясно — он очень зол на коллег. Скулы начальника натянулись, глаза полыхнули недобрым огнем. Белые волосы, собранные в низкий хвост, казалось, немного вздыбились. Я еще не видела Теля таким… Взбудораженным, жестким, властным… Готовым враз заткнуть любого, кто посмеет возразить ему. От одного вида главного стража остальные присутствующие слегка присмирели. Даже демоны нижнего мира втянули головы в плечи и замерли каменными изваяниями.

Я же почему-то не ощущала ни страха, ни опасений, напротив, таким мне Тель даже понравился. Сама не знаю почему, я любовалась им так, как любуется дама своим рыцарем на турнире, даже когда тот свирепо отрубает чужие головы и рассекает противника мечом пополам.