Рыжебородый занёс нож над головой. Серебристая сталь сверкнула в свете свечей. Смерть стремительно летела к груди Степана. Казалось, вот-вот, ещё мгновение, и его сердце будет проткнуто. Внезапно нож упёрся в невидимую преграду. Майкл от испуга навалился на рукоять ножа и начал на неё давить со всей силы. Но лезвие стояло как влитое и не сдвигалось ни на миллиметр. На его лице проступили страх и непонимание.

Степана озарило, что это его шанс. Нужно действовать сейчас или никогда. Желание жить придало ему плюс сто красноречия, если пользоваться терминами канувшей в лету игры «Коммунизм настоящего»:

— Братья и сёстры мои, я и есть пророк его антихрист! Сын его. И я пришёл в этот мир, чтобы начать вершить судный день! — его голос наполнялся силой и властностью, к которой он привык за время бытия миллиардером. К этому примешивались зловещие нотки, которые подобно пикантному соусу приправляла картина застывшего в шоке Майкла, который пялился пустым взглядом на нож. — Склоните колени перед моим ликом, ибо я бессмертен!

Сектанты застыли соляными столбами и выпученными зенками пялились на него.

Майкл попробовал воткнуть нож ещё раз. Он размахнулся и со всей силы ударил пленника ножом в живот. Но и в этот раз нож не нанёс Степану урона. Рыжий здоровяк будто обезумел — он наносил удар за ударом, но нож всё время упирался в невидимую преграду.

Фиксов делал вид, будто ему совершенно плевать на попытки смертного его убить. Кто бы знал, с каким трудом ему далась подобная невозмутимость. Но отчасти помогла тренировка, если так можно назвать покушение на него со стороны Неведомо Хренового Сантехника. Тот кидался такими чарами и наносил такие удары, что нож по сравнению с ними смотрится не опаснее плюшевого мишки. Но тогда его амулет работал в полную силу, а сейчас он не знает его границ, но вряд ли они слишком широкие. Следовало поскорее прекратить попытки отправить его на небеса. Для этого он расстарался ещё больше, подключив весь артистизм:

— Братья и сёстры, свершилось чудо! Наконец-то, ваши молитвы были услышаны, и антихрист явился к вам! Падайте на колени и возрадуйтесь чуду! Только под моим проповедничеством мы, наконец, дождались. Я чувствую приближение судного дня. Опустите меня, и вместе мы произнесём слова молитвы богу нашему.

Рыжий здоровяк понял бесплодность своих попыток и прекратил орудовать ритуальным клинком. Он поспешно убрал его в ножны и кивнул братьям с винтовками, которые подобно прочим пучили глаза и стояли статуями с приоткрытыми ртами. Они сбросили наваждение и проворно сняли с пленника оковы.

Степан резко упал на пол. От пребывания в неестественном положении у него болели плечи.

* * *

В кабинете отделанным дорогими сортами дерева, в креслах сидело несколько человек.

Беседу начал тучный пожилой мужчина Кирк Бостни — мэр Колорадо Сити.

— Не знаю, как у тебя так получилось, но, парнишка, ты встрял по крупному. Теперь ты будешь нашей мессией. Слишком много народа уверовало в тебя. Может, ты и неуязвим, но пару кубов бетона на дне карьера тебя угомонят надолго. Здесь замешаны большие бабки, так что не советую вставлять нам палки в колеса!

Рядом сидел Томми Лингер — Шериф. Человек с суровым и властным характером. Это высокий мужчина крепкого телосложения, одетый в официальную синюю униформу. У него серьёзное выражение лица, и он не из тех, кого легко одурачить, который не боится применять силу, когда это необходимо. Мужчина авторитетный и властный, и именно он принимает окончательные решения в городе.

— Будешь жить здесь у Майкла. Жратва, девушки, мальчики… В общем, всё, что ты любишь, будет в достатке. Станешь проповедовать скоту. Майкл будет контролировать тебя. Только вякни — тут же пойдёшь в расход!

Все остальные в присутствующие в кабинете единогласно согласились.

Майкл молча кивнул и, подняв за ворот куртки Степана, вывел его из кабинета.

* * *

Огромная комната была обставлена отличной мебелью из натуральной древесины. Открытые шторы пускали в комнату первые лучи Солнца. У стены стоял ряд бельевых шкафов. Если их резко открыть, то можно обнаружить там двоих дублей с дробовиками наперевес. Ещё один двойник прятался под массивной кроватью.

На огромном траходроме возлежал Степан. Рядом с ним лежали две голые молодые девушки. На вид им едва исполнилось девятнадцать лет. Одна рыжая и с веснушками на лице, её звали Оливия, дочь Майкла. Вторая симпатичная мулатка с маленькой грудью и тёмным кудрявыми волосами — Эмма, «сестра» из секты, жившая здесь же.

На то, чтобы оказаться в постели мессии, образовалась целая очередь. Все девушки из секты хотели от него ребёнка.

Степан с довольным лицом потянулся и взял с прикроватной тумбы стакан хорошего виски, после чего произнёс на русском:

— Эх — хорошо быть богом!

Стояла середина лета. Мессия, стоя на высоком помосте, читал проповедь прихожанам во дворе фермы Майкла. На проповедь собралось больше ста прихожан — жителей Колорадо Сити и окрестных городков. Каждое воскресенье в девять утра у дома Майкла происходило действо. Стоя за постаментом, он нараспев читал сектантам переиначенную библию.

По периметру двора и со стороны улицы патрулировали вооружённые молодчики. При виде этих парней у незнающих людей не возникало лишнего желания узнать, что же происходит за забором.

Секта была основана Майклом в далёком тысяча девятьсот девяносто четвёртом году. Он был одним из ведущих сектантов, приближенных к Девиду Корешу, пророку Ветви Давидовой, известной по печальным событиям как осада «Маунт Кармел». Тогда в перестрелке с агентами ФБР в течение пятидесяти одного дня осады погибло более ста тридцати братьев и сестёр секты. Начавшийся пожар полностью разрушил поместье.

Собрав группу людей, Майкл организовал новую секту здесь, в Колорадо Сити. Он учёл ошибки предшественников и включил в правление секты всю вертушку местной власти: шерифа, мэра и судей.

Основными занятиями в секте были физический труд и изучение Библии. Мужчины работали, женщины вели домашнее хозяйство и воспитывали детей. Чистые сердца занимались, в том числе, и физической подготовкой. Сектанты проводили силовые тренировки и преодолевали полосу препятствий с целью подготовки к выживанию в условиях судного дня. Одним из источников доходов была прибыль, получаемая от нелегальной торговли оружием, а так же продажа наркотиков. Проблем с законом у них не было — они и есть закон.

Майкл публично отчитывал нарушителей устава церкви. Используя всякую возможность, он побуждал членов секты к тому, чтобы те передавали своё имущество и финансовые средства на благо секты.

Кроме того, он контролировал, что едят и читают послушники, что смотрят по телевизору