Проснулась Ирина от звяканья стакана. Красная Шапочка пила чай и скорбно смотрела в окно.

– С добрым утром! – приветливо сказала попутчица. – Чаю желаете?

– Кофе желаю! – улыбнулась в ответ Ирина. – Не знаете, здесь подают?

Красная Шапочка пожала плечом.

– Наверное, подают. Только, думаю, растворимый. Настоящего от них не дождешься…

Кофе и вправду был растворимый. Но Ирину устроил и такой. Пара кусков сахара, долька лимона – и вот оно, счастье!

А еще страшно захотелось есть. И Ирина, смущаясь, съела почти целую пачку печенья.

Потом достала зеркальце. Внимательно изучила свое лицо и осталась довольна: для женщины сорока восьми лет, проведшей «бурную» ночь с алкоголем (и всего-то – три рюмки!), да еще и на чужой, простите, постели… Нет, она еще очень даже ничего!

Спасала природа: хороший цвет кожи, темные ресницы и брови, густые, длинные волосы. При всей ее яркости, данной природой и родителями, косметикой она почти не пользовалась. Посему – тушь не расплылась, карандаш не потек, волосы лежали ровной волной.

Ирина причесалась и ловко, быстрым привычным движением заколола волосы на затылке заколкой.

– Вы меня извините!.. – робко начала Красная Шапочка. – Вчера я не дала вам отдохнуть…

– Да ладно, пустяки! – бодро парировала Ирина. – В другой раз отдохну! Не стоит переживать по этому поводу! К тому же я выспалась.

Красная Шапочка наморщила лоб:

– Ситуация у меня, знаете ли… Жуткая, в общем! – выпалила она и так наморщила свой носик, что, казалось, вот-вот заревет.

Ирина даже растерялась от такого поворота.

– Ну, все как-нибудь образуется! – утешительно-назидательно изрекла Ирина. – Все перемелется и… будет мука! – по-дурацки пошутила она.

По всему было видно, что Красная Шапочка так не считает. И она вдруг заговорила – торопливо, словно боясь не успеть. Ехать им осталось всего часа полтора.

– Есть муж, детишки, – начала свою исповедь Красная Шапочка. – И все было замечательно! Вы не поверите – как в сказке! Дом, сад, машина. И любовь. Так мне казалось… Родители мужа – прекрасные люди! Ко мне относились как к дочери, представляете? Нет, даже лучше!

А тут… Поездка в Москву. И там – встреча с одноклассником, моей первой любовью. Случайно, в кафе. Рок судьбы! И понеслось! Закрутило, завьюжило! Не остановиться никак! Понимаете, это оказалось вне нашей воли!

У вас так было, наверное? Ну, чтобы никак! – Красная Шапочка слегка покраснела и вопросительно посмотрела на Ирину, явно ища одобрения и поддержки со стороны более взрослой и опытной женщины.

Но Ирина в ответ грустно покачала головой:

– Так – не было. Наверное, не повезло… Или наоборот! – бодро усмехнулась она, стараясь сгладить возникшую неловкость.

Красная Шапочка с жалостью посмотрела на попутчицу:

– Что, ни разу? За всю вашу жизнь?!

И тут же сама смутилась и постаралась утешить Ирину:

– А может, и правильно! Может, вам повезло! А мне… Вот честно – не знаю! Я и самая счастливая, и самая несчастная, понимаете? Надо бы порвать, а сил не хватает. Сколько раз пробовали!..

Он… не против детей. Но они же ему неродные! Как там все получится? Я не знаю. А муж… Он детей обожает. Прекрасный отец! К тому же – свекровь. Лучшая бабушка! Она сильно болеет… И внуки для нее – отрада. На этом только и держится. А если я отниму… Всем ведь жизнь переломаю – мужу, свекрови. Возможно, и ему. Моему… Ну, вы понимаете! А про себя я и не думаю! На себя мне плевать! Как потом все будет? Все равно – пропадаю…

Свекровь все знает… Но от сына скрывает. Мне говорит: «Подожди! Не спеши! Дров не ломай! Жизнь – она сложная штука. Столько нюансов бывает…»

Она меня прикрывает! Понимаете? Нет, вы слышали про такое? Терпит меня, чтобы я только не ушла. Страдает и терпит. Удивительный человек!

Жалеет меня, как мать не жалела. А я вот такая, получается, сволочь! Раз в две недели – в Москву…

– Свекровь ваша права! – осторожно сказала Ирина. – На все нужно время. Страсть, знаете ли… Продукт скоропортящийся.

– А вам разве это известно? – Красная Шапочка недобро сощурила глаза. – Ну, чтобы так, как пророк, говорить?

«Все правильно, – подумала про себя Ирина. – Как я могу давать совет этой девочке? Я, по сути, душевный инвалид!.. Сказать: все, разорви! Дети дороже. Семья – это главное! Порви свое сердце! А если потом… она окажется самой несчастной на свете?! Потому что без любви! Как человеку принять решение? Что перевесит: долг или?.. Другая бы не задумывалась… А эта страдает! Совестливая, значит… Только кому и когда от этого было легче?»

В дверь купе постучали.

На пороге показался Владислав, вчерашний случайный попутчик.

Ирина, чуть покраснев, поздоровалась. Почему-то очень смутилась. Красная Шапочка взглянула на гостя с удивлением. Потом перевела взгляд на соседку.

Заметив ее смущение, едва заметно усмехнулась и вышла в коридор.

– Рразрешите? – спросил Владислав.

Ирина кивнула.

– Ну да, разумеется, – и от смущения отвела глаза в сторону.

Как-то так получилось, что их вчерашняя взаимная исповедь продолжилась.

Владислав говорил о своей работе. Рассказывал про дом, который построил сам, правда, с помощью деревенских мужичков из соседей. Увлеченно рассказывал Ирине про свой сад, где растут груши, сливы и, представьте себе, черешня! И это в наших-то краях!

Потом увлеченно описывал свою баньку – из карельского сруба:

– В этих бревнах ни черта не заводится – никаких жуков, никакой гнили! Вы понимаете? Это – самое лучшее из всего, что возможно. У меня вообще к хозяйству серьезный подход! – с улыбкой хвастался Владислав.

Сообщил, что увлекся пасекой и пчеловодством:

– Такая, знаете ли, история интересная! И мед – чудо какое-то! Нет, вы не смейтесь – чистейшая правда! В первый год собрал совсем немного, но на зиму почти хватило. Да и на подарки родне! Сыну и дочке!

– А они у вас… далеко? – осторожно спросила Ирина. – В смысле, живут далеко?

– В городе, – коротко ответил Владислав. – Дочка в Н., а парень – в столице. Да и дочка туда собирается, – расстроенно добавил он. – Никак не уговорю остаться на родине.

– Чудно… – улыбнулась Ирина. – Мой московский мальчик, весь из себя столичный, городской, уехал в деревню. Ну, или почти в деревню. А ваши стремятся в Москву!..

Помолчали. Каждый о своем.

Потом Владислав взглянул на часы и вздохнул:

– Через тридцать минут прибываем.

Он внимательно посмотрел на Ирину, кашлянул и спросил: