Прежние страхи возродились в душе молодой женщины с новой силой. Не отдавая себе больше отчета в том, что делает, Даниэла настежь распахнула дверь спальни и бросилась бежать по коридору. Куда — она и сама не знала. До тех пор, пока не остановилась перед дверью комнаты Себастьяна.

Едва взявшись за дверную ручку, Даниэла в ужасе отдернула руку. Что же я делаю? — в смятении подумала она. Ведь я чуть не ворвалась посреди ночи в спальню к чужому мужчине! Какое счастье, что мне удалось остановиться прежде, чем был совершен абсурдный поступок. Представляю, как глупо я выглядела бы, стоя перед удивленным Себастьяном в соблазнительной кружевной ночной сорочке и что-то невнятно бормоча о грозе и ливне. Он наверняка решил бы, что я окончательно помешалась, и, вслед за старшим братом, посоветовал бы навсегда забыть про карты и гадания.

Или же возомнил бы, что детский страх перед грозой не более чем повод прийти к нему в спальню посреди ночи… Даниэла невольно поежилась. Брр… Нетрудно догадаться, как был бы истолкован столь поздний визит. Нет уж, лучше вернуться в свою комнату и как-нибудь дотерпеть до утра.

Даниэла повернулась спиной к двери и сделала несколько неуверенных шагов. Было темно, и ей стало очень страшно. Она нащупала выключатель и попыталась зажечь в коридоре свет. Лишь после нескольких безуспешных попыток вспомнила, что из-за удара молнии во всем доме нет электричества. Должно быть, где-то оказалась повреждена высоковольтная линия.

Молодая женщина в нерешительности замерла, прижавшись спиной к стене. Что же делать? Разумнее всего, конечно, вернуться в свою комнату. Но кругом царила непроглядная тьма, а за окнами бушевала такая ужасная гроза! Вспомнив пережитое за последние полчаса, Даниэла поняла, что просто не в состоянии преодолеть обратный путь.

Однако и войти в спальню Себастьяна она также не могла. Единственное, что оставалось, — это оставаться на месте и ждать чуда.

Даниэла вдруг ощутила себя маленькой и беззащитной девочкой. На глазах выступили слезы беспомощности и страха. Горькая жалость к себе захлестнула все ее существо. Нервы, и без того расшатанные событиями последних дней, не выдержали. Медленно сползя по стене на пол, Даниэла закрыла лицо руками и безудержно разрыдалась.

Вдруг послышался какой-то неясный шум. Затаившись, молодая женщина по направлению звука определила, что движение происходит в комнате Себастьяна. Раздался шорох приближающихся шагов, затем скрипнула поворачиваемая дверная ручка. Сверкнула молния, и в ее мгновенном свете Даниэла разглядела неясный силуэт мужчины. Стоя на пороге спальни, он внимательно прислушивался.

Я разбудила его своими рыданиями, поняла Даниэла. Притихнув, словно мышка, она до боли вжалась в стену. Совершенно не хотелось объяснять Себастьяну, почему она выбрала для плача столь необычное место и час.

Однако судорожное, неровное дыхание ей успокоить не удалось.

— Кто здесь? — громко спросил Себастьян, принимая оборонительную позу. Поскольку ответа не последовало, угрожающе добавил: — Предупреждаю, в доме установлена сигнализация, так что ускользнуть незамеченным вам все равно не удастся!

Он осторожно двинулся вдоль стены прямо к Даниэле. Молодая женщина на четвереньках попыталась перебраться в более безопасное место, надеясь, что Себастьян все же не обнаружит ее присутствия. Однако не смогла сделать это достаточно бесшумно. Мгновенно среагировав на едва уловимый шорох, Себастьян с кошачьей быстротой метнулся к Даниэле и крепко схватил ее за запястья.

— Не пытайтесь сопротивляться, иначе мне придется причинить вам боль, — предупредил он, стоя рядом с ней на коленях. И тут же, при свете очередной молнии разглядев свою жертву, изумленно воскликнул: — Ты?

Еще никогда Даниэла не чувствовала себя так глупо. Смущенно она произнесла:

— Привет.

Заметив, что все еще сжимает тонкие запястья, Себастьян поспешно отдернул ладони и пробормотал:

— Прости. Я думал, в дом забрался грабитель… Но что ты здесь делаешь?

Даниэла попыталась сбивчиво объяснить:

— Я… я встала попить воды, когда вдруг выключился свет. И, видимо, немного заблудилась, разыскивая кухню.

— Заблудиться в собственном доме? — скептически заметил Себастьян. — Удивительное дело!

— Но особняк такой большой, — неуверенно возразила Даниэла, чувствуя, что несет сущую чепуху. — Я живу здесь всего несколько месяцев и еще не успела запомнить расположения всех комнат…

— Ты совершенно не умеешь лгать, Даниэла. Как и твои карты. Может, спустимся в гостиную и обсудим это?

Он встал и, подняв молодую женщину, уверенно направился к лестнице. Однако Даниэла, задрожав всем телом, умоляюще воскликнула:

— Давай лучше останемся здесь! Внизу так темно, а гроза все никак не утихает!

Себастьян в недоумении остановился, не зная, чем объяснить столь странное высказывание. Вдруг его посетила внезапная догадка.

— Так ты боишься грозы, да? Вот почему ты оказалась здесь! Ты хотела спрятаться у меня, но не решилась войти в комнату. Я угадал?

Как всегда, его необычайная проницательность поразила Даниэлу.

— Да, угадал, — смутившись, ответила она. — Ну ладно, я пойду…

Молодая женщина сделала несколько шагов, когда Себастьян со смехом удержал ее за руку.

— Куда? Ведь если бы я не проснулся и не вышел в коридор, ты просидела бы на холодном полу до самого утра.

— Неправда! — запротестовала Даниэла. — Я только собиралась немного отдохнуть!

— А заодно и поплакать? Ну уж нет, такой роскоши я не могу позволить даже женщине. Давай-ка лучше зайдем ко мне в комнату и скоротаем время до утра за дружеской беседой. — Себастьян взял ладони Даниэлы в свои и вкрадчивым голосом произнес: — Надеюсь, мы по-прежнему друзья, не так ли?

— К-конечно, — подтвердила она, не сумев скрыть радостного волнения. — Прости, что доставляю тебе столько хлопот.

— О чем речь! Ну что, идем?

Он галантно распахнул дверь, и Даниэла вошла внутрь. В спальне для гостей находился небольшой камин. Себастьян развел огонь, и сразу стало уютней и светлее.

Только сейчас Даниэла разглядела, что бедра Себастьяна обмотаны простыней. Невероятно, он спит безо всякой одежды, смущенно поняла она, быстро отводя взгляд. При мысли о том, что под тонкой тканью ничего не надето, молодая женщина почувствовала сладкое томление. На щеках выступил нежный румянец.

Испугавшись, что Себастьян заметит ее состояние, Даниэла поспешно подошла к окну и выглянула наружу. Зрелище разбушевавшейся стихии быстро вернуло ей самообладание. Странно, а она ведь почти забыла о грозе!

Удобно устроившись на диване и укрывшись одним пледом, молодые люди принялись обсуждать события текущей ночи. Интересно и с юмором Себастьян рассказал, каким способом собирался изловить мнимого грабителя. И как решил, что сходит с ума, когда вместо грабителя обнаружил молодую женщину. Спустя несколько минут Даниэла, совершенно успокоившаяся, уже весело смеялась над недавними страхами.