в проект Bitconnect поменяла их жизни. Один человек в Индии купил Bitconnect по цене 20 центов, но благодаря подорожанию криптовалюты стал зарабатывать по 20 000 долларов в сутки за счет реинвестиции процентов уже через несколько месяцев с момента первой своей покупки. Житель Нью-Йорка Карлос Матос купил токены Bitconnect за несколько месяцев до церемонии и сыграл большую роль в ходе публичного награждения. Умелый ведущий, Карлос отлично привлекал внимание аудитории. Он рассказал, как его 26 000 долларов инвестиций превратились в 140 000[148] и как он зарабатывает 1400 долларов в сутки всего через 137 дней после инвестиции. Он поведал, как Bitconnect изменил его жизнь и как работа компании меняет весь мир[149].

На сцену выносили гигантские плакаты в форме платежных карточек, достаточно большие, чтобы каждый мог прочитать название «Visa», напечатанное крупными буквами. Люди буквально танцевали на сцене рядом с командой Bitconnect, подняв над головой эти карточки всем на обозрение. Можно предположить, что это заранее отрепетированный и оплаченный номер, хотя администраторы Bitconnect сами не сильно распространялись, был ли этот «искренний» жест публики постановкой ради шоу. На сцену вывезли гигантскую модель банкомата, после чего одна из гигантских банковских карточек в приемном слоте породила настоящий дождь банкнот на головы публики. Аудитории пообещали, что «умные карты» Bitconnect позволят оплатить что угодно в столь щедро розданных всем токенах Bitconnect. Регистрация заявок на получение карты открывалась 1 декабря. Никаких официальных свидетельств о сотрудничестве Visa и Bitconnect мы, разумеется, не нашли.

Команда Bitconnect даже выпустила музыкальный альбом, который открывала запоминающаяся дурацкая хип-хоп композиция с хвалебным текстом Bitconnect: «У нас есть одна хорошая штука, и это очень круто!»[150]

Нельзя точно сказать, какое отношение к миру криптовалюты имеет выпуск собственного музыкального альбома, но, раз у проекта уже есть дорогие машины, деньги, танцы, клубная цветомузыка, а теперь еще и свой музыкальный альбом, – что может пойти не так?

Чтобы привлечь людей, хозяева Bitconnect оплачивали транспортные расходы и проживание. Вроде и дорого, но в реальности – лишь малая доля инвестированных средств. Все, кто инвестировал сразу или гарантировал инвестицию в 20 000 долларов в месячный срок, получали личное приглашение. В случае явки Bitconnect возмещал цену перелета и проживание в отеле Таиланда. Для понимания масштаба затрат – у тех, кто прибыл из Великобритании, компенсация составляла порядка 2000 фунтов. Суммарно две тысячи гостей прибыли со всего мира. В основном не ради выходного дня и праздника. Жертвы обмана искренне горели энтузиазмом от чести лично посетить такое масштабное событие. Все те часы прямого эфира есть на Ютубе. Да, мошенническая схема закрыта и похоронена, но сами видео настоятельно рекомендуются к ознакомлению. Познавательное вышло зрелище.

Карлос в тот вечер стал знаменит. Видео, на котором он снова и снова орет фальцетом: «Битконнееект!», превратилось в бессмертный интернет-мем. Буквально воплощение худшего инструмента в арсенале мошенников для запуска действующей финансовой пирамиды ценой в миллионы долларов. Само видео можно отыскать по запросу «Bitconnect annual ceremony» на Ютубе до сих пор.

Как рекламный инструмент проекта Bitconnect, шоу сработало. Новые люди понесли в проект свои деньги. Месяц спустя, в ноябре 2017 года, на Североамериканской выставке блокчейнов в Санта Клара, Калифорния, хозяева Bitconnect наняли частную яхту и закатили вечеринку на борту для всех, кто инвестировал хотя бы 1000 долларов в их платформу. Они предлагали бесплатно прокатиться на яхте под мостом Золотые ворота и тур по винокурням Кремниевой долины. Достаточно скромная цена, чтобы получить 1000 долларов с человека, и довольно эффективный маркетинг[151].

Тревожные признаки

Разумеется, любой желающий мог отыскать вокруг проекта Bitconnect и другие тревожные признаки. Было бы желание.

В текстах о работе нормальных инвестиционных платформ хотя бы минимально предупреждают, что инвестиция может оказаться рискованной.

Это общепринятая юридическая практика для подобных авантюр, пока их администраторы пытаются оставаться в границах разумного планирования и закона. Рекламные материалы Bitconnect вообще не содержали ни одного текста-уведомления такого рода на сайте.

Сайт наполняли опечатки и ошибки. Те, кто плохо знают язык, всегда могут нанять в сети редактора для проверки качества подачи материала и носителя языка для хотя бы косметической редактуры. Это сравнительно дешево. В сети полно сайтов с наемными сотрудниками такого рода. Особенно легко это должно было оказаться для обладателей «лучшего в мире торгового бота», который гарантирует им высокие ежедневные прибыли и уже принес миллиарды долларов. Но хозяева Bitconnect по необъяснимым причинам не беспокоились о таких мелочах.

Разумеется, администрация Bitconnect не давала никаких доказательств существования своего торгового бота. Это может показаться странным, ведь компания строила всю стратегию продаж вокруг его невероятной работоспособности. Слишком уж малы усилия по убеждению сторонних людей в реальности ключевого элемента успеха предприятия. Но нет. Все, кто мог разглядеть тревожные признаки, даже не сомневались, что администрация Bitconnect куда больше желает разлучить инвесторов с деньгами, чем объяснить, как именно они планируют выполнять заявленные цели.

Сигналы тревоги

Чтобы тревожные сигналы дошли от сообщества криптовалютчиков международным компетентным органам, ушло сравнительно мало времени. В этот раз повезло. Уже 7 ноября 2017, чуть меньше года с момента запуска Bitconnect, в профильном агентстве по делам компаний Великобритании опубликовали первый официальный документ по этому поводу[152]. Администрации Bitconnect предоставили два месяца, чтобы доказать легитимность, или местный офис подлежал закрытию. Сделали это потому, что некий мистер Кен Фитцсиммонс, владелец 75 % акций, зарегистрировал головной офис предприятия в Великобритании[153]. Никаких Кенов Фитцсиммонсов, разумеется, на сайте Bitconnect не указано, равно как и где бы то ни было еще. Предположительно, личность Кена – такая же ложь, как и торговый бот компании.

Какое-то время сотрудники Bitconnect продолжали работу, будто ничего не случилось. Часть инвесторов начала волноваться, но администрация уверила скептиков, что все под контролем. Токены можно покупать как и раньше. Любые действия против дочерней компании – Bitconnect Ltd – не повлияют на деятельность основной компании – Bitconnect International Plc[154]. В администрации полностью отрицали злой умысел и сосредоточились в основном на настройке ключевых слов для поисковых систем ради лучших позиций в платном списке рекламной выдачи. Плохим отзывам в прессе и официальным уведомлениям компетентных органов внимание почти не уделялось[155]. Эта стратегия работала – какое-то время. Инвесторы Bitconnect яростно покупали токены и тем самым задрали цену до пика в 463 доллара. Всего лишь год назад цена была в районе 17 центов за токен[156].

В первых числах января 2018 года в американских штатах Техас и Северная Каролина представители государственных служб обвинили Bitconnect в нелегальной торговле ценными бумагами. К законной продаже такой вид активов допускают лишь