подряд. Надо выиграть максимально издевательски. Разозли их, чтобы всей толпой захотели замочить именно тебя в общем бою. Сделаешь?» — торопливо настрочил я в личку Кусимиру. В ответ мне пришел смайлик из сомкнутых кольцом большого и указательного пальцев.

Несмотря на явный гнев, викинг внимательно читал текст вызова.

— Девятнадцать против шестидесяти одного. Не очень-то честно. Ты уверен, что хочешь драться на таких условиях?

Кстати, да. Почему нас девятнадцать, а не двадцать?

Этот парень мне импонирует. Если не проявит с плохой стороны себя в ближайшем будущем, после глобальной битвы с их коалицей можно будет попробовать замириться с этим кланом. Но не сейчас.

— Большой мальчик боится? — Я гнусно ухмыльнулся. — Ты можешь отказаться, потеряете всего сто семьдесят семь очков. Даже если уйдете в минус, ничего страшного, на крестьянских квестах наберете.

Рожу викинга перекосило. Он принял вызов и рявкнул:

— И что теперь?

В групповых боях с другими игроками точно не участвовал.

— Назначаешь троих бойцов. Они дерутся, потом дерутся все.

Интерфейс тут же обозначил широкими желтыми линиями круг для поединков, зоны для кланов и общее поле боя, предписывая участникам занять свои места, а всем остальным освободить их. Сразу множество посторонних игроков получили оповещения, что сразу многократно увеличило количество наблюдающих за конфликтом.

Я повернулся и пошел к своим.

— Слушаем внимательно. Сейчас будут три поединка. Сразу после них начнется бой, я выставил нулевую паузу. Будьте готовы сразу рвануть в атаку, как делали против «Ветра Пустыни». Никакой обороны! Они еще ни разу не воевали, будут не готовы. Давим на эффекте неожиданности. Ясно?

Загадка с потерявшимся двадцатым объяснялась просто: игра не посчитала бойцом Чвырупыпда.

— Дайте мне оружие. — Потребовал он.

Кто-то протянул Афанасию нож, и он тут же подсветился в моем интерфейсе в качестве участника и подчиненного.

— Безоружная мелочь не считается бойцами. За наше убийство даже очков не дают. — Пояснил половинчик.

Кусимир вышел в круг и красовался, крутя восьмерки. Скандинавы выбирали противников ему довольно долго и сумбурно. Наконец, из толпы варов выдвинулся и уверенно попер вперед здоровяк с топором и щитом. Леха легонько ткнул его острием в умбон и приблизился. Викинг почувствовал тычок и тут же ударил в ответ, совершив тем самым типичную ошибку дилетанта. Кусимир еще в самом начале наших занятий объяснял мне, что большинство чайников, заблокировав удар, считают своим долгом атаковать в ответ. Сместившись в сторону, он плашмя треснул противника по шлему и отошел. Тот, покрутив башкой, не сразу нашел соперника, а, обнаружив, поспешно развернулся. Обманным взмахом меча понизу Леха вынудил здоровяка опустить щит и, крутанув кистью, снова легонько стукнул его по голове. Это спровоцировало еще одну атаку. Нырок под руку и третий удар по шлему пришелся сзади. Викинг снова нервно развернулся и спрятался за щитом. Учитывая разницу в габаритах между поединщиками, выглядело потешно. Кусимир опустил руки, немного поковырял острием булыжник мостовой, парой движений размял шею и, поймав момент, когда оппонент переступит с ноги на ногу, сблизился со стороны щита, лишая того возможности атаки. Еще один хлесткий удар по многострадальной голове и разрыв дистанции. Порядком оглушенный как реально, так и благодаря игровым эффектам скандинав заметно покачивался. Стоящий в десяти шагах Лешка поднял меч и помахивал им будто дирижер палочкой. Взревев от гнева и унижения, викинг яростно побежал на неуловимого врага. Собирался задавить массой или просто вышел из себя, осталось неизвестным. Кусимир даже не пошевелился, лишь расслабленно опустил руку в локте таким образом, что его меч в последний момент оказался направлен точно в лицо противника. Здоровяк не успел отреагировать и сам насадился лицом на острие. Ноги его по инерции пробеж али еще шаг и взмыли в воздух. На долю секунды тело повисло в воздухе, а затем, сопровождаемое движением меча, упало на камни. Со стороны выглядело впечатляюще: как будто Леха немного подержал его на весу, а затем стряхнул с клинка. В толпе раздались аплодисменты и свист.

Кусимир побеждает Snorre в поединке.

Сила всех атак клана «Дружина» на время боя повышена на 5 %

Сила всех атак клана «Viking Invasion» на время боя понижена на 5 %

— Следующий. — Глядя в другую сторону позвал Кусимир.

В импровизированный круг вышел викинг, брат-близнец первого, только в рогатом шлеме и вооруженный массивной двуручной секирой. Он решительно пошел вперед, с каждым шагом совершая широкий взмах параллельно земле, что вызвало смешки среди моих бойцов. Леха посмотрел на это и, за один шаг до удара, который мог бы реально угрожать ему, резко сблизился, подставляя кромку щита под древко секиры, сунул меч меж рук здоровяка и, использовав его как рычаг, вывернул оружие из его рук. Тот не растерялся и саданул Кусимиру кулаком. Но из неудобного положения, да по бронированной подвижной цели… кроме самого факта попадания по наплечнику, ничего не добился.

— Забирай это ковыряло, — указал Леха на валяющийся топор. Слова «ковыряло» в европейских языках нет, перевелось как «металлолом».

Викинг медленно, с опаской глядя на врага, подобрал секиру. Схватившись за древко, как утопающий за весло, он напряженно встал в странной стойке, которую, видимо, считал оборонительной. К достоинствам этой позиции можно было отнести устойчивость при поднятии тяжестей, к недостаткам — все остальное. Кусимир подождал немного, смачно потянулся, и легко, чуть-ли не вприпрыжку, пошел на противника. Тот начал было какое-то движение, но слишком поздно и медленно. Стремительный удар по меховой рукавице раздробил большой палец викинга, после чего Леха, бросив щит висеть на предплечье, известным каждому ребенку приемом, вырвал секиру из потерявшей крепость хватки, используя силу всей левой руки против одного пальца.

Уперевшись мечом в странную пластину, более всего похожую на дно противотанковой мины, крест-накрест закрепленную на ремнях на груди, Кусимир отскочил далеко назад. Здоровяк баюкал поврежденную кисть. Что, в первый раз поранился? Привыкай.

— Эй, ты снова уронил свою дубину.

А вот это Леха, наверное, зря. Два личных местоимения в одном предложении: «ты» и «свою». Надо будет потом узнать, заработал ли он этим право на месть в свою сторону. Хотя вряд ли это работает вне Норланда, иначе любой северянин сможет абьюзить свое происхождение, получая право убить любого несведущего, просто поговорив с ним.

Викинг во второй раз подобрал секиру. Фактически, он уже не боец. Слишком тяжелое оружие чтобы уверенно орудовать им в полторы руки. Влепить от души все еще может, а полноценно управлять — нет. Наверняка он это понимает, потому стоит на месте, мучительно решая, что же делать дальше. Большинство зрителей, однако, этого не видит, для них норлинг целехонек.

Леха выставил меч