– Фух, – выдохнула девушка уже в машине, – спасибо большое.

– Неожиданно быстро, – прокомментировал директор.

– Я старалась, – не стала вдаваться в подробности Марина.

На макияж и прическу ушло довольно много рабочего времени и признаваться в этом казалось не самой разумной идеей.

«Хорошо хоть догадалась лакировать волосы в туалете, а то директор и сам бы понял, что к чему» – думала девушка в пути.

– Зря торопилась, все равно опоздаем, – Марина вытянула шею, безуспешно выискивая место для парковки.

– Заедем к консульству.

– А там тоже занято, – Маришке с пассажирского места было лучше видно ту сторону, чем водителю.

– Значит, едем к банку, там точно есть место. Дойдешь?

– Ну конечно! Что там идти? Я еще и танцевать весь вечер буду после этого!

– Умеешь? – с улыбкой спросил Александр, заглушая машину. – Или там будут обычные танцы тоже?

– Вальс будет точно и не один раз. Конечно, многие разучивали танцы для бала специально, все-таки красиво и атмосферно, но ленивых и занятых всегда больше.

– Вот уж точно, – рассмеялся мужчина. – Так, сиди, я сейчас помогу тебе, здесь лед.

Марина впервые чувствовала себя спокойно в компании директора. И когда он подал руку, сердце не дрогнуло, дыхание не сбилось. «Просто коллеги, ничего личного, – торжествовала девушка мысленно, – и ничего я не надумываю».

Александр вел себя не так сухо и официально, как на работе. Рассказал, что тоже учился в ДВВИМУ[2], и теперь каждый год его, как выпускника и потенциального работодателя, зовут на подобные мероприятия.

– А вам, ну, не скучно там? – любопытствовала Марина. – Ну, то есть я хочу сказать… блин…

– Не блинкай, это очень некрасиво и не идет тебе. Нет, мне не скучно, это хороший повод встретиться с однокашниками. Живем в одном городе, а совсем не видимся.

Марина терпеть не могла, когда ей делали замечания подобного толка. Она и сама прекрасно знала, что от гадкого «блин» стоило избавиться, и даже старалась, но пока безуспешно. От Александра она никак не ждала подвоха, и сейчас нахохлилившись воробьем шла молча.

– Мы опоздали всего на семь минут. По идее, минут на десять-пятнадцать все равно задержат мероприятие из-за опоздавших, – Александр поймал поскользнувшуюся перед лестницей Маришку и поставил ровно. – И зачем девушки носят зимой каблуки? Никогда этого не понимал.

– Спасибо. Вот бли… э… хм, «черт» тоже плохо звучит.

– Да, не очень, – улыбнулся мужчина.

– Блин! – Марина испугано посмотрела на своего директора, но тот смотрел под ноги и аккуратно вел ее по не очищенной ото льда лестнице. – Извините. На каблуках удобно и привычно. А если не лед, а снег плотный, то еще и дополнительное сцепление.

– Я где-то слышал, что на каблуках ноги стройнее.

– Ну, согласитесь, что неразумно не использовать такой козырь.

– Без сомнения, – серьезно ответил мужчина. Он вообще серьезно относился к женским ножкам.

Александр любил бывать в стенах альма-матер. В свое время, еще будучи курсантом, он не раз и не два чистил эту лестницу и от снега, и ото льда, и от осенней листвы.

«И чистил в разы лучше, чем это делают сейчас. Бракоделы!»

Настроение мужчины улучшалось с каждым шагом. Сам бал его мало интересовал, куда важнее и приятнее было встретиться со знакомыми и однокурсниками. Обещанные танцульки под какой-то там век – это, конечно, забавно, но не для него, пусть молодежь резвится.

«Хм, и блондиночка моя, наверное, в платьице а-ля Наташа Ростова» – вдруг подумалось Александру. Длинная шуба скрывала ее наряд, и мужчина принялся вспоминать, видел ли хотя бы край платья, когда она садилась и выходила из машины.

Он заинтересовано покосился в сторону девушки.

Когда Лена впервые рассказала ему о Марине, сразу предупредила, чтобы даже не смотрел в ее сторону с намерениями, далекими от деловых. Лена старалась всегда соблюдать нейтралитет и не лезть в его жизнь, но здесь обозначила свою позицию совершенно определенно, еще и глазами зыркнула. Каждый раз, когда он видел жену брата в приемной, ему казалось, что та проверяет, не нарушил ли он уговор.

Сперва он заподозрил, что появление Марины в компании – это происки матери. Вот уж кто любил совать свой нос везде, где не следует. Потом подумал, что и Лена заразилась идеей женить его поскорее, а все ее запреты и требования – лишь хитрая игра, рассчитанная усыпить холостяцкую бдительность. Подозрения быстро развеялись. Мать и слыхом не слыхивала о появлении новенькой в компании, Лена искренне переживала за девочку и присматривала, особо не скрываясь.

Поведение Лены, мягко говоря, удивляло, и мужчина терпеливо ждал, когда события начнут хоть как-то развиваться, и он распутает клубок тайн и загадок, связанный с шагающей с независимым видом рядом с ним блондиночкой. Обиженной блондиночкой. Но пусть обижается сколько душе угодно, только прекратит это убийственное блинканье, от которого его уже передергивает.

У входа стояла тьма народу и Александр сразу увидел знакомых. Марина тоже кому-то заулыбалась и закусила губу, совершенно определенно размышляя, как бы сбежать из-под начальственного крыла. Мужчина хмыкнул:

– Беги. Вижу, что тебя ждут. Если будут какие-то проблемы, звони, не стесняйся.

– Хорошо, спасибо, – Марина не стала отнекиваться, кивнула и быстро пошла в сторону подружек.

– Марина, это кто? – вытаращили глаза одногруппницы.

– Директор мой.

– О, – протянули девчонки восхищенно, – вот это типчик.

– Э, не надо так. Говорю же: директор. Какой он вам типчик? – строго посмотрела на любимый курятничек Мариша.

Настя строила рожи, играла бровями, намекая, что подруге предстоит допрос с пристрастием, и Марина рассмеялась столь неприкрытому любопытству. Насте она готова рассказать все, хоть там и рассказывать-то особо нечего было, а вот остальные обойдутся, пусть мучаются.

– Ну что, все обсудили Маришкиного начальника? Идемте уже? – староста группы Наталья, обладая топ-модельным ростом, и разглядела, и услышала все, что хотела, и от шутки не удержалась.

– Надо было раньше приходить, толпа, по всей видимости, не скоро рассосется, – ворчала Настя и тянула Маришку в сторону от группы. – Ты чего с ним? – шепнула подруге, когда девушки, наконец, оказались вдалеке от знакомых.

– Подвез просто.

– Вы под ручку шли!

– Скользко, я чуть у лестницы не грохнулась. Насть, тут реально не о чем даже говорить. Его пригласили на бал как выпускника нашей бурсы, ну, и как потенциального работодателя для других выпускников, наверное. Я отпроситься хотела, а то он сидел долго, а мне нельзя уходить до него, – Марина сумбурно пересказывала вечерние события.