на спину, и с ужасом уставился на глубокие порезы чуть пониже коленей.

Алиса увернулась от удара ногой гиганта, и врезала ему кастетом по щиколотке. Сергей рассвирепел, ухватил ее за горло, поднял, и швырнул в кучку гномов. Те благоразумно расступились, девушка врезалась в стену и сползла вниз, оставляя длинный красный след.

— Так, стоп! — объявил Зверобой. — Врача!

Подоспевшая Элариэль присела рядом с Димой, а ее коллега Витаэль поспешила к Алисе. Парень застонал и закрыл глаза, от дикой боли в ногах и зрелища собственной крови его почему-то опять начало мутить.

— Тихо-тихо! — эльфийка поднесла к его губам стакан с водой. — Выпей, полегчает.

— Ну что, сдаетесь? — спросил Ярослав, который даже не вспотел. — Признайте, вам нас не победить. Заканчивайте этот цирк, и идите отбывать наказание.

— Да хрен тебе! — цепляясь рукой за стену, Алиса кое-как поднялась — качающаяся, как дерево на ветру, но со страшным выражением на лице. — Требую еще один раунд!

Витаэль испуганно попыталась заслонить ее от противника, но девушка оттолкнула эльфийку дрожащей рукой.

— Дима, ты как? — Ярослав повернул голову. — Ты же не хочешь, чтобы опять было больно, правда? Признавай свое поражение, и отдыхай, ты и так молодец.

— Соглашайся, — шепнула Элариэль. Дима зачарованно смотрел, как она сыпет ему на ноги пыльцу, и порезы затягиваются сами собой. — Нечего тебе из-за этой чокнутой жизнью рисковать, ты ее меньше недели знаешь.

Он повернул голову — Луиза и близнецы смотрели то на него, то на оппонентов, и по их упавшему виду было очевидно, что они уже успели признать свое поражение. Дима перевел взгляд на Кристину — она покачала головой.

"Да пропади оно пропадом!"

— Я согласен, — держась за плечо эльфийки, Дима поднялся на ноги. — Еще один раунд.

— Ну, что же, сами напросились, — холодно сказал Ярослав. — Раз две победы за нами, то мы используем право обмена соперниками.

Элариэль пробормотала под нос "мужчины!" и вместе с подружкой снова заняла место среди зрителей. Один из гномов услужливо подал Диме биту, и он встал напротив Сергея, мрачно размышляя, где у этого шкафа могут быть слабые места.

— Готовы? — Зверобой надулся от осознания собственной важности, и дунул в свисток. — Начали!

Красиво начав бой, студенты "БМ-18-1" также красиво его и закончили. Сергей легко увернулся от взмаха, вырвал биту из рук Димы, и отбросил в сторону. Парень хотел сунуть руку в карман за кастетом, но она внезапно обвисла вдоль тела, начисто игнорируя приказы. Гигант сделал движение, будто растягивал невидимую резинку — у Димы отнялась левая нога, и он упал на колени. Вслед за двумя конечностями оперативненько отказали и все остальные.

— Сдаешься? — Сергей поднял руку, и Дима увидел, что он из ничего сотворил огромный двуручный меч, занося его над головой противника, как рыцарь.

У него не было выбора.

— Сдаюсь, — глухо сказал Дима.

Справа Ярослав прижал ногой к полу извивающуюся Алису. Все ее тело опутывала липкая паутина, большая часть предусмотрительно закрывала рот.

— Сдаешься?

Девушка яростно замычала, и отрицательно замотала головой. Ярослав лениво ухмыльнулся, и выпрямился:

— Она сдается.

— Победили старшекурсники! — объявил Зверобой. — "Ура" нашим чемпионам!

— Ура!

Возбужденная толпа хлынула в центр зала. Дима не мог даже повернуть голову, но он догадывался, кто именно сейчас презрительно говорит ему в спину "слабак, тряпка, вали домой, сопля зеленая". Зрители потянулись наружу вместе с победителями, остались только поверженные первокурсники.

— Ты молодец, — Кристина повела рукой над его головой, и паралич исчез. Дима тут же упал на спину, горя желанием провалиться сквозь пол, и очутиться в общаге. — Не переживай, вы не струсили, а это уже что-то значит.

— Алиса… — Валера подобрал брошенный Сергеем меч, и неумело разрезал паутину. — Ты в порядке?

— Пошел ты! — она встала, и побрела к выходу. — Пошли вы все! Видеть вас не хочу! Слабаки!

— А что мы могли сделать? — обалдел Ваня.

— Да что-нибудь! Вмешаться! Крикнуть, что так нечестно! Что угодно, но только потянуть время! Этот гад сжульничал, а вы даже ничего не сказали! Тоже мне, секунданты!

Кристина неодобрительно покачала головой.

— Во дает.

— Не обращай внимания, — Дима спрятал лицо в ладонях.

"Вот тебе и Боевая Академия, вот тебе и высшее образование, вот тебе и лучшее будущее…"

Впереди ждало клеймо несмываемого позора.

**************

Дыхание прерывалось, ноги подкашивались, каждый шаг давался с трудом. Малейший шорох заставлял ее вздрагивать от страха, и шептать под нос отчаянные молитвы.

Девушка знала — после пар в коридоре, ведущем к кабинету директора, никого не будет, а значит, никто не поинтересуется, куда она идет, и не свяжет ее появление с дальнейшими событиями. Оставался только помощник директора Рахни, но Ванда заверила, что он в это время как раз обедает. Но даже если бы по какой-нибудь причине решил пропустить прием пищи, посланница должна был сделать дело любой ценой. Иначе девушку ждало очень, очень страшное наказание.

Она остановилась, чтобы перевести дух, и осторожно выглянула из-за угла в крошечную приемную. Отлично, Рахни нет на его рабочем месте, значит, ей повезло. Дрожащими пальцами она нащупала в кармане "Отмычку" — артефакт, который, как можно было догадаться по его названию, легко мог справиться с любым замком. Она знала, что за ее поступок исключение — это лучшее, чего можно ожидать, но не могла возразить могущественной колдунье, поселившейся в общежитии.

На цыпочках девушка прокралась к двери, ведущей в кабинет директора. Если бы она знала о скрытой камере, которая была расположена в левом глазу Ломоносова, чей портрет висел на стене, она бы была более осмотрительна, и не засветила свое лицо прямо в объектив. Но девушка ничего не знала, поэтому со спокойной душой достала тяжелый медный ключ, и поднесла его к замочной скважине. Артефакт потеплел, завибрировал, и замочная скважина прямо на глазах начала видоизменяться, подстраиваясь под магический ключ.

Дождавшись окончания действия, девушка вставила ключ в замок, повернула его трясущимися руками, и как мышка проскользнула внутрь кабинета, оставляя на полу пятна пота.

Несколько минут она стояла, не веря, что сделала такое, но потом невероятным усилием воли себя вернуться к выполнению задания. Бесшумно двигаясь по кабинету, она забралась под стол, и полосой скотча прилепила к внутренней стороне поверхности контейнер, такой плоский, что он почти не прощупывался. Затем сунула за стоящие в кабинете доспехи пакет с ярко-алым порошком, и напоследок, забравшись на стол, разместила наверху роскошной люстры и укрепила скотчем украденный в хранилище артефакт, тот самый, отчет о пропаже которого директор так неосмотрительно сжег, когда на него полилась краска.

Окинув кабинет критическим взглядом, и торопливо придя к выводу, что ее