Элли не сомневалась в этом ни секунды. Она как раз в его вкусе. Она даже уже нацепила прикид девушки байкера! Перекинет ногу через седло его мотоцикла, грациозно обнимет его за талию, и они укатят навстречу закату, не успеет Элли оглянуться.

— Меня зовут Джина, — произнесла девушка. — Я его подруга. И Рика, — добавила она с уверенной улыбкой.

Элли кивнула и безуспешно попыталась улыбнуться в ответ.

— А вас?

Как раз в эту минуту Элли вспомнила совет Макса. Момент был чересчур соблазнительным, чтобы им не воспользоваться.

— Я — Элли Мак-Адам.

— О… — Брови безупречной формы поползли вверх. — Сестра Макса?

— Не совсем. — На этот раз Элли все-таки улыбнулась. — Жена.

Возможно, Макс ничего не говорил о том, чтобы упоминать вместе с именем и выдуманные отношения, но Элли попросту не смогла устоять. Ее даже не остановило предположительное сочувствие к Максу, которому придется все это как-то объяснять потом, после ее отъезда.

— И… — Джина перевела взгляд на ребенка в руках Элли. — О боже мой!

Элли не стала ничего говорить. Это было не нужно. Джина, кажется, сама сделала все необходимые выводы.

— Э-э-э… — Джина вытащила на свет божий нечто, что до этого держала в руках. — Теперь я вижу, зачем он ищет новое жилье. Мне кажется, этот вариант должен вам прекрасно подойти. — Джина явно была из тех, кто своего не упустит. — Я познакомилась с Максом… и Риком на байк-шоу на днях. Я риелтор, и Макс дал мне свои контакты. Сказал, что ищет новое жилье. Это предложение только что к нам поступило, довольно необычное, и я сразу вспомнила о нем.

— Спасибо. — Теперь улыбка Элли была искренней и даже немного сочувственной. Она вполне могла поверить, что Джина сразу о нем вспомнила. Еще бы.

Макс, впрочем, не проявлял ответного интереса:

— Джина? Какая Джина?

На этот раз он принес китайскую еду, и из распакованных коробок исходил умопомрачительный запах.

— Она не сказала. Очень красивая, впрочем. В кожаных штанах, с длинными черными волосами. Сказала, что познакомилась с тобой и Риком на моторалли.

— А… Мы заглядывали на шоу Дукати пару недель назад. Обменялись визитками, но я отдал ее карточку Рику — подумал, ему может пригодиться.

— Она оставила буклеты. Говорит, ты ищешь жилье.

Макс скривился:

— Хотел бы, но совершенно некогда этим заниматься. Надо, наверное, снова перебраться к Рику, когда Джет опять уедет в армию.

— А эта квартира чем тебя не устраивает?

— У меня субаренда на три месяца. Сара предполагала, что вряд ли будет отсутствовать дольше. Хотя, если она не вернется, я могу и здесь остаться. У нее договор на два года.

— Да? — Внимание Элли, с одной стороны, притягивала еда, стоящая на столе, а с другой — разговор о старой подруге. — Надо написать ей, спросить, как дела у Джоша.

— Хорошая мысль. Может помочь мне двинуться в правильном направлении.

— Это в каком? — Элли взяла одноразовые палочки.

Макс открывал коробки, и Элли казалось, что она в жизни не была так голодна.

Она подумала, что это хорошо — значит, тело наконец возвращается к жизни. Макс заметил, что у нее почти текут слюнки, и ухмыльнулся:

— Здесь — мясо с соусом из черных бобов, тут — курица с имбирем, а здесь — обжаренные овощи: мне показалось, что это здоровая пища. А вон там ведерко с рисом. Так что вперед. — Он погрузил палочки в первый контейнер и начал накладывать еду на тарелку.

Минуту или две оба были заняты едой, но через какое-то время Макс прервался и взглянул на Элли.

— Я думаю, что верное направление — это наконец остепениться, — с грустью проговорил он. — Мне тридцать шесть. Я не могу вечно кататься на мотоцикле туда-сюда и постоянно переезжать. Здесь, в Данидине, мне нравится, так что, может, стоит пустить корни. Купить дом, по-моему, неплохой первый шаг. А ты как думаешь?

Остепенившийся Макс? Собственный дом? Интересно, а жена и дети — и, может, еще собака — входят в его дальнейшие планы? Глупо, конечно, надеяться, но Элли не смогла удержаться и взглянула ему в лицо. Чтобы посмотреть на его подбородок, который к этому времени дня покрывался щетиной, которую так и хотелось потрогать. Заглянуть в его глаза, чтобы этот взгляд пронзил ее насквозь.

— Может, стоит посмотреть? — предложила она. — Фотографии красивые, да и Джина говорила, это нечто особенное.

— Да, но это на полуострове. Далеко до работы. — Макс умолк и продолжил есть. — Хотя для мотоцикла дорога там отличная. Отличные повороты, и идет прямо вдоль залива. — Он прожевал еще немного. — У меня скоро будет пара выходных, может, съездим вместе?

— На мотоцикле? Ни за что на свете!

Макс рассмеялся, и его глубокий смех наполнил Элли невероятной теплотой и чувством всеобъемлющего счастья.

— Вряд ли. Особенно с учетом Мышонка. Поедем на машине, и я буду очень осторожен, честное слово.

Элли покачала головой.

— Почему нет?

— Ну… Я сказала Джине, что я твоя жена, и она, мне кажется, подумала, ребенок тоже твой… Это ее несколько огорчило.

Макс ухмыльнулся:

— Правда? Я передам Рику. Она как раз в его вкусе.

— Разве не в твоем? — Элли понимала, что выдает удивление.

Макс пожал плечами:

— Возможно, раньше. С тех пор я немного вырос. Мысли о покупке дома могут еще и не такое сделать с человеком.

Элли хотела спросить, какие девушки теперь в его вкусе, но не осмелилась. На самом деле ей не хотелось это обсуждать, потому что несмелые проблески надежды были тем не менее слишком соблазнительными. Можно ведь ненадолго позволить себе невинную фантазию. С другой стороны, ему ведь все-таки нравились такие, как Джина. Элли помнила, как она себя чувствовала сегодня утром: коротконогой и невзрачной.

— Я все равно не могу. — Теперь уже она скривилась, оглядывая себя. — Даже если съездить в гостиницу за сумкой, у меня все равно нет никакой одежды не для беременных. Я выгляжу так, как будто прямиком из секонд-хенда. Со мной нельзя показываться на люди, Макс.

— Ну, надень что-нибудь другое.

— Мне кажется, твои шорты и рубашка тоже не подойдут.

— Тогда сходи в магазин.

— Что? — Эта мысль ей даже в голову не приходила.

— Возьми такси и езжай в какой-нибудь торговый центр. У них там все под одной крышей, много ходить не придется. Тебе же все равно надо к врачу завтра днем, так что из дома выйти придется.

Элли кивнула. Все под одной крышей — одежда, белье, обувь. Может быть, даже парикмахерская?

Довольно много времени прошло с тех пор, как она в последний раз задумывалась о собственной внешности. Или когда у нее были причины выглядеть хорошо. Но эти-то надежды были совершенно невинными! Частичка мечты, которая на этот раз имеет опору в реальности. Это-то можно воплотить. Она вполне может кардинально изменить свой внешний вид — эта перспектива была захватывающей. Элли сказала: