«Радужные перспективы», – с досадой подумала про себя измученная Маша и поплелась в спальню хозяйки дома. Улеглась там прямо на заправленной постели, на красивой кровати с кружевным балдахином, и закрыла глаза так крепко, что влажные от слез ресницы сразу склеились. Девочка моментально заснула, измученная ночными размышлениями, а когда проснулась, уже наступил день и вернувшаяся Кристина напевала на кухне, откуда струился вкусный запах настоящей ухи.

Маша умылась, надела свой новый наряд – тельняшку, полосатые колготки, кожаную юбку и жилет – и поднялась на кухню.

– Отлично выглядишь, – улыбнулась Кристина. – Ты покушай и спускайся вниз – помогу тебе сделать прическу. Сама я уже поела.

Маша с аппетитом съела уху. Потом отнесла тарелку в мойку и решила ее помыть, но оказалось, что в кране нет воды.

– Воды нет! – крикнула Маша.

– Я знаю, – откликнулась Кристина. – Ее с утра нет, в Рогонде так бывает. Здесь же больше морской, чем пресной. Оставь посуду, я помою, когда дадут.

Маша хотела спросить хозяйку, где же в таком случае ее тарелка, но прикусила язык, догадавшись, что Кристина сама не ела, только гостью накормила. Девочка украдкой заглянула в холодильник – тот был включен, внутри лежало несколько замороженных рыбешек и стояла бутылка молока.

– Суп убери на холод, завтра разогреем, – крикнула снизу Кристина.

Маша послушалась, потом спустилась вниз. Пока Кристина заплетала ей косы с упругими красными нитями, девочка пыталась подобрать слова, чтобы как можно тактичнее попросить хозяйку не жертвовать собой из-за нее, не отдавать свою еду, но так и не решилась заговорить. «Нужно срочно что-то придумать! А то или я сама тут есть перестану, или мне снова придется сбежать», – решила девочка.

– Знаешь, я немного устала, – сказала Кристина после того, как причесала Машу. – Я полежу немного, а ты сходи погуляй. Сбегай на море, тут одна только улица ведет вниз. Только не попадайся на глаза Ордену. К вечеру вернись, тогда и приберемся. Хорошо, солнышко?

Маша кивнула, кусая губы – Кристина выглядела изможденной, – и поднялась наверх, на кухню. Там девочка надела подаренные Аней ботинки, которые оказались ей совсем немного великоваты. У них были толстые высокие каблуки из каучука, очень удобные даже для Маши, которая каблуки в принципе презирала. Ботинки выглядели очень хорошо – тщательно вымытые, начищенные до блеска. И девочка удивилась – Аня называла ее зачумленной и, судя по всему, терпеть ее не могла, но сделала такой подарок, подумав, что у Маши мерзнут ноги. И не просто отдала свои ботинки, но вымыла, начистила их, упаковала в нарядную коробку и даже, кажется, шнурки заменила на новые. «Все-таки она неплохая девчонка. Что ж она на меня так разозлилась?» – подумала Маша об Ане.

День стоял сумрачный, с неба накрапывал мелкий дождик, совсем вроде незаметный, но от него набухали ресницы и намокали волосы. Дышать влажным воздухом было тяжело, но против обыкновения совсем не пахло рыбой – а пахло морем, солью, йодом и немного гарью от розового желе, топлива для каминов, специфический пряный аромат которого Маша уже научилась различать. Во многих домах топили, дым из труб шел жемчужно-серый, легкий, он стелился по земле, словно тоже намокал от дождливой пыли и не мог улететь в низкое серое небо.

Выйдя на улицу, девочка постояла перед домом Кристины, не зная, куда ей идти и чем заняться. Хорошо было бы присесть и подумать, как распорядиться свободным временем. Не пора ли заняться миссией сквозняка или, может, придумать, как помочь бедной Кристине? Заработать самой денег или наловить рыбы. Только вот скамейки оказались все влажными, сидеть на таких не очень-то хочется. Может, действительно сходить к морю? Маша еще ни разу не была там, в этом мире. Да и в родном мире, в общем, тоже. Девочка шагала и вспоминала моря из других миров – аквамариновое теплое из мира Морских Дев, неприветливое, очень соленое и холодное из мира рысарей, покрытый белым ковром молочных водорослей Океан Падающих Звезд, грязную воду с плавающими по воде перьями вокруг Птичьего острова из мира, где находилась Академия Сквозного Пути.

Потом Маша вызвала в памяти лица людей, которые давали ей кров: тетку Марью, Рыкосу, Морену, тетушку Душку. Как они, интересно, поживают все? Все, кроме Рыкосы, которая застыла от проклятия ледяной кости. Особенно Маша соскучилась по тетушке Душке. Ее бы воля, во всех мирах обязательно находилось бы по тетушке Душке – доброй хозяйке. И, конечно, сытное житье, приятная посильная работа, отдельная комната.

Внезапно Маша вспомнила про Капитошку. Капитолина Андреевна настолько не похожа на тетушку Душку – худая, нервная, неприветливая, но тем не менее, очевидно, очень добрая. В конце концов, именно она помогла Маше. И Кристине хотела помочь. Вернее, надеялась, что Маша станет ей помощницей. Кстати, ведь у нее собственный магазин продуктов, в котором не приживаются служанки. А что, если Капитошка, из хорошего отношения к Кристине, из доброты, все же разрешит Маше работать у нее в магазине? Чем не занятие для сквозняка, чтобы заплатить хозяйке за приют? Третий способ выжить в обитаемом мире, описанный в учебнике «Сквозняк и общество, для начинающих», – наемная работа за еду.

– Хоть бы она согласилась! – горячо молилась про себя девочка, загадав путеводному лучу из волшебной шапочки колокольцев направление до «Корзинки с фруктами».

Капитолина Андреевна стояла за прилавком, считая мелочь. Маша подошла к ней, поздоровалась и, решив не отвлекать, стала разглядывать монетки – до сих пор ей в руки не попалось ни одной, она видела местные деньги только издали. Но на потертых тускло-стальных кружочках в чужих руках ничего не могла рассмотреть. Маша отвела глаза и тут же заметила, что хозяйка магазина прекратила свое занятие и уставилась на нее, держа деньги в руках.

– Ты что, деньги разглядываешь? – спокойно спросила ее Капитошка.

– Да, – честно ответила девочка. – Денег Рогонды я еще не видела.

– У Рогонды нет своих денег, они такие же, как в Дальнеморске и на Синебрежье, в Керонде и в Рогхреве! Зачем смотришь, отвечай!

«Рогонда, Керонда, Рогхрев – странные названия, не похожи на Дальнеморск и Синебрежье», – отметила для себя Маша, по привычке сквозняка обращая внимание на все необычное, и решила попросить у Кристины листок бумаги для заметок, когда вернется домой.

– Ну, что стоишь и молчишь? – Хозяйка, похоже, сильно разозлилась отчего-то. – Не надо идиоткой прикидываться! Терпеть не могу, когда меня слушают с таким тупым лицом! Зачем ты явилась? Куда смотришь?

Маша вышла из задумчивости, очень удивившись тому, что Капитошка так разгневалась.

– Извините, я задумалась. Что вы спрашивали? Только не кричите, пожалуйста.

Женщина оперлась кулаком о прилавок, нависая над девочкой, глубоко вдохнула, выдохнула и произнесла подчеркнуто спокойно и медленно:

– Зачем. Ты. Явилась. Сюда.