– Правда? А ты взрослее, чем кажешься. Что, у Кристины Александровны совсем плохи дела?

– Не знаю. Она все ждет мужа и храбрится. Говорит, когда тот вернется, они разбогатеют и все наладится.

Андрей покосился на закрытые окна дома Кристины и, подвинувшись к Маше, прошептал:

– Сказать по правде, у нас в городе никто не верит, что ее муж вернется. Он позарился на большие деньги, которые обещал заезжий колдун, и отправился в экспедицию на поиски Морского Змея, на полгода. Только рыбаки не верят в Морского Змея. Может быть, тот колдун специально собирал дураков для своих целей, как наш Смотритель зачем-то принимает учеников, а потом их выгоняет. И еще я слышал, что говорили мои приемные родители: покуда Кристина платит налоги, она может жить в своем доме. Но, когда деньги кончатся, ей придется искать новую крышу над головой. Как и тебе.

– Не может быть! – Маша вспомнила лицо молодого человека в красной шапочке на фотографии. – Кристина твердо уверена, что ее Игорешка вернется. И потом, вроде бы она с ним созванивается по ракушке!

– Ракушки не ловят сигналы с кораблей в море, – объяснил Андрей. – Она просто боится поверить, что муж пропал. Тратила одно время много денег, покупала всякую ерунду, а теперь, наверное, голодает, иначе бы ты не пошла наниматься к Капитошке. Вот, передай ей, пожалуйста, рыбу. Скажи, что заработала.

– Спасибо. – Маша была слишком подавлена свалившимися на нее новостями, чтобы разыгрывать гордость, поэтому взяла у Андрея из рук пакет и пошла к двери.

– Маша, вот еще что, – остановил ее парень. – Ребята не должны знать, что я с тобой разговаривал.

– Иначе тебе снова покажут на деле пример настоящей дружбы? – невесело усмехнулась девочка. – Хорошо, я никому ничего не скажу.

Умная дверь свела розочки вместе, узнала Машу и щелкнула засовом. Девочка вошла в темную кухню с пакетами в руках, поставила их на чисто вымытый стол и принялась разуваться.

– Маша, это ты? – раздался снизу встревоженный голос Кристины. – Ты так долго гуляла!

Держась за спину, молодая женщина медленно поднялась наверх. Маша хозяйничала на кухне, положила мешочек с гречкой в шкаф, рыбу в морозилку. Помидоры и яблоки лежали пока на столе.

– Девочка, откуда столько всего? – с подозрением спросила Кристина.

– Я заходила к Капитолине Андреевне, попросила у нее работу. Извините, я заметила, что вы не ели суп, – как на духу выложила девочка.

Кристина села на стул у двери.

– Маша, это же неправильно. Ты должна была спросить меня. Во-первых, я ела суп.

– А где грязная тарелка? Воды-то до сих пор нет!

– Водой из чайника помыла! – не смутилась женщина. – И твою, кстати, тоже! Ты решила, что мы бедствуем?

– Извините, но это заметно. И не только мне.

– Какой ужас! Какой позор! Да что ты, девочка, как ты могла подумать! Я же сказала – если придется туго, я продам свои украшения. В доме еще куча дорогих вещей. А когда вернется Игорь…

– Да, знаю, – перебила Маша. Ей после разговора с Андреем было невыносимо слышать слова «когда вернется Игорь». Она как-то сразу поверила Андрею, что муж Кристины сгинул где-то в море.

– Игореша только что звонил! – Кристина вскочила и подняла кверху палец. – Сказал, что у него все хорошо, вернется в срок. И мы заживем богато. Так что яблоки с помидорами, за которые ты сегодня надрывалась, таская ящики – да, да, я в курсе, что за работа у Капитолины Андреевны! – будут у тебя каждый день. Да хоть три раза в день!

– Игорь только что звонил? – уточнила Маша.

– Да вот только отсоединился.

– С моря звонил? С корабля?

Кристина с минуту стояла, открывая и закрывая рот. Маше было очень тяжело видеть ее такой потерянной. Она уже жалела, что решилась сказать правду, надо было как-то слукавить, придумать, что продукты им подарили… Но Маша совершенно не умела врать.

Девочка поспешила вниз по лестнице, Кристина заковыляла за ней.

– Да, с корабля. Ну что такого? Он наладил связь. Ну что ты бегаешь от меня? Встань смирно, не видишь, мне трудно за тобой гоняться.

– Ой! – испугалась девочка, бросившись к женщине. – Вам больно? Что-то не в порядке? Вам надо к врачу! То есть как их здесь называют… К лечухе!

– У меня все в порядке, лечухи мне не нужны. – Кристина тяжело оперлась о руку девочки и дошла до дивана. – Я просто устала сегодня. Если тебе так уж хотелось поработать, лучше бы помогла мне с мытьем полов.

– Простите… – Маше действительно стало стыдно, ведь Кристина утром упоминала об уборке, просто ей очень хотелось спать. – В следующий раз вы меня обязательно разбудите. Или дождитесь. Ну не расстраивайтесь, пожалуйста! Да, я помогла Капитолине Андреевне, и что? Ее же надо было отблагодарить за мое спасение из Ордена и за то, что меня с вами познакомила!

– Да, действительно… И все-таки продукты ты верни.

– Нет, Кристина, она обидится, вы же знаете. А рыбу нам вообще подарили – у рыбаков этот, как его, кризис. Рыбы слишком много, потому что корабли не вышли в море, и она портится.

– Хорошо. Только больше ни у кого ничего не бери! Хочешь помогать Капитолине Андреевне или еще кому-нибудь – помогай, но бесплатно.

Маша мысленно плюнула с досады.

– А теперь расскажи мне, кто тебе сказал, что я в бедственном положении? Что тебя не устраивает в моем доме? Признайся, и я это исправлю. Или ты хочешь в другую семью?

– Нет, я хочу остаться с вами. – Маша обняла Кристину, но та сидела, как каменное изваяние. – Просто я хотела быть полезной. Мне показалось, что вы не ели, и подумала черт знает что. И ни с кем я не говорила. С кем мне тут говорить, я же никого не знаю…

Кристина расслабилась и тоже обняла Машу одной рукой.

– В следующий раз сначала спроси меня, прежде чем делать выводы. И знаешь что… ты мне все-все можешь рассказывать, если хочешь, между нами не такая большая разница в возрасте, чтобы стесняться. Я хотела бы стать тебе приемной матерью, но по летам не гожусь, и так даже лучше – будем сестрами. Обещаешь, что станешь мне доверять, как сестре?

– Обещаю, – кивнула Маша и прижалась лбом к плечу молодой женщины. – У меня никогда не было старшей сестры.

– Ладно, я зря так расстроилась. Ты все же молодец, принесла на ужин столько вкусного. Сейчас устроим пир горой… – Кристина попыталась приподняться с дивана, но охнула и села обратно.

– Вам плохо? – испугалась Маша.

– Говорю же, просто устала, так бывает. Придется пир горой устроить завтра. Если ты голодна, возьми на кухне, что захочешь, и ложись спать. Закрой люк и можешь не запирать дверь в детскую, чтобы не было душно. Я сейчас пойду, полежу, но перед Черным Часом проверю, как у тебя дела.

Маша взяла сыру, помидор, нарезала их на маленькие кусочки, заварила карамельный чай золотистого цвета и устроилась с едой в гостиной, предварительно задраив люк и выключив всюду свет, оставив гореть настольную лампу на журнальном столике. Кристина подарила ей маленький блокнот с изображением Маяка на обложке, и девочка теперь старательно переписывала в него записи из жуткого письма, которое до сих пор лежало в ее кармане, свернутое в трубочку. Маша как раз тщательно перерисовывала странные рисунки, когда прозвучал первый удар колокола, его было слышно даже при закрытом люке, и торопливо дописала на страничке услышанные сегодня названия – Рогонда, Керонда, Рогхрев. Чем-то они ей не нравились, что-то тут было неправильно.