Она присела на угол кушетки в гостиной, положила бумагу на колени и попыталась спокойно подумать. До сих пор ей не приходило в голову использовать официальные пути, чтобы доказать свои материнские права. Отчасти потому, что не хотелось еще больше огорчать Сью. А главное, потому, что она все еще надеялась, что Сет передумает.

Но теперь это не имеет значения. Сет объявил войну. Он не попробовал выяснить, правдива ее история или нет. Он мог бы поговорить с ней по-человечески, попытаться вместе с ней найти выход из создавшегося положения. Несмотря на то что она по-прежнему его любит, она не могла сдержать взрыв боли, обиды и гнева, раздирающий сердце.

У Нелл был выходной. Чтобы как-то дать выход своим чувствам, Марго подошла к телефону и набрала номер подруги.

— Сет добился судебного постановления о том, что я не должна и близко подходить к Сью, — сообщила она Нелл. — Я всего-навсего стояла возле школы и смотрела через ограду. Я не могу спокойно жить, не зная, моя она дочь или нет. Если я через суд заставлю провести проверку крови на наследственность, если исследование все подтвердит, у меня будет гарантия…

— Прости, но мне кажется, это не слишком удачная идея, — предостерегла Нелл. — Может быть, лучше успокоиться и подождать. Ты ведь хотела дать Сету шанс…

— У него было время подумать, и вот в результате судебное постановление, — возразила она с растущей решимостью. — Если я хочу знать правду, надо идти до конца.

Офис Тома Макмиллана, поверенного, который представлял интересы Марго после несчастного случая с Бет-Энн, тоже находился в Коламбиа-центре. Поначалу он отнесся к истории о подмене детей с недоверием, но письма, сопроводительные документы ученых и результаты анализов, похоже, убедили его. Так же, как и скрупулезный отчет Гарри Спенса.

— Вы действительно можете чего-то добиться, миссис Рурк, — признал он наконец. — Хотя трудно даже представить себе такую возможность, но, кажется, так все и было. Я довольно коротко знаком с Джеком Нейманом, поверенным Сета Даннера. Если вы не возражаете, я позвоню ему. Возможно, мы сумеем договориться неофициально и таким образом сбережем всем нервы и деньги.

Марго согласилась, хотя ни минуты не сомневалась, что любая попытка договориться с Сетом обречена на провал. И поэтому для нее не явилось сюрпризом, когда, по примеру Сета, его поверенный отказался даже разговаривать на эту тему.

— Ну что же, мы должны начать судебный процесс, если вы хотите добиться истины, — сообщил Том Марго. — И это будет дорого стоить во всех отношениях.

Отказ Сета только укрепил решимость Марго.

— Я не хочу ничем огорчать Сюзанну Даннер, — уверенно заявила она, — но если, как я предполагаю, она моя дочь, я имею право это знать. И тогда мы оба будем строить наши взаимоотношения, опираясь на признанную законом истину.

Двадцать четыре часа спустя клерк зарегистрировал судебное дело. Тут же набежали репортеры. Они начали разыскивать ребенка, о котором шла речь, хотя судья предупредил, что записи заседаний ради спокойствия девочки не подлежат оглашению.

Тем не менее они все-таки вышли на Марго, но она отказалась с ними разговаривать. Изучая книгу регистрации новорожденных, они обнаружили, что у Сета есть дочь, которая родилась в той же больнице и в тот же день, что погибшая дочь Марго. Репортеры кинулись к Сету с вопросами, но получили отпор. Выгнать с верфи их удалось, только пригрозив обратиться к властям, но вечером, возвратившись домой, Сет обнаружил репортеров, расположившихся лагерем перед домом, на другой стороне улицы. Они умоляли Сета об интервью с ним и с дочерью, обещая не публиковать их подлинные имена или фотографии.

Он с трудом прорвался сквозь назойливую толпу и влетел в дом. Злость на Марго перешла всякие границы. Была бы его воля, он спустил бы с нее семь шкур. Но, немного успокоившись и поразмыслив, он все-таки понял, что отчасти сам виноват в этой сенсации. Если бы он не добился проклятого судебного постановления, Марго, может быть, выжидала бы, не трогая их.

А теперь военные действия начались. Сет решил, что необходимо поговорить со Сью. Репортеры уже добрались до них. Даже если прошение Марго будет отвергнуто судом, необычная история станет предметом обсуждения в прессе. И раньше, чем это случится, Сью лучше узнать все подробности от него. Если ее имя или фотографии появятся в газетах или на телеэкране, эта история станет известной и в школе, где Сью окажется без его защиты. Это может сильно повредить ей.

— Сью, милая… поди сюда, присядь, — позвал он девочку, дождавшись, когда ушла миссис Джонсон, не желая ничего при ней обсуждать. — Нам надо кое о чем поболтать.

Что-то в его голосе подсказало Сью, что разговор будет серьезным.

— Что случилось, папочка? — Она уселась на колени к Сету, глядя на него серьезно и немного встревоженно.

Сет не знал, с чего начать. Как, черт побери объяснить все происходящее девятилетнему ребенку, не испугав его до смерти? Я никогда не прощу Марго эти наши тревоги, подумал он, крепко прижимая к себе Сью.

— У Марго есть странная мысль, что на самом деле ты ее дочь, а не моя, — заговорил он, заставляя себя не останавливаться. — Она думает, что тебя и ее дочь… ту, что умерла… перепутали в больнице «Бейлис мемориал», где вы родились.

Сью отпрянула.

— Нет! Неправда, — закричала она. — Я всегда была твоей дочкой. Ты — мой папа…

Сету хотелось заплакать. Или заорать. Или хотя бы заскрежетать зубами.

— Конечно, ты моя, — с трудом сдерживаясь, успокаивал он Сью, поглаживая ее волосы. — И всегда так будет. К несчастью, она обратилась в суд. Из этого ничего не выйдет, но люди любопытны и могут приставать с вопросами. Я рассказал тебе об этом только для того, чтобы ты не удивлялась, если тебя будут спрашивать.

Явно испуганная странной историей, которую она не могла понять, Сью прижалась к Сету.

— Марго и вправду плохая, — решила она. — Она хочет добиться своего и забрать меня от тебя?

Сет считал, что Марго именно об этом и мечтает.

— Никогда, — поклялся он. — Я тебе обещаю… Я не позволю ничего подобного.

Утром Джек Нейман подробно обсуждал с Сетом все стороны этого щекотливого дела.

— Если мы доведем дело до суда, то ваша дочь пострадает в первую очередь, — увещевал Сета адвокат. — Я знаю, это против правил, но, мне кажется, стоит встретиться с миссис Рурк и ее адвокатом. Я хорошо знаю Макмиллана, он разумный человек. Может быть, нам удастся решить все мирным путем.

При упоминании о возможности компромисса необузданный темперамент Сета проявился во всем блеске.

— Я не хочу видеть Марго Рурк, — взвился он, — да еще и говорить с ней об этом деле. Нам нечего обсуждать. Сью — моя дочь, вот и все.

Джек Нейман, высокий худощавый человек, лет около шестидесяти, в свойственной ему мягкой, успокаивающей манере взял Сета за руку, словно призывая к сдержанности.