Пока мы таким образом кувыркались, прозвучало несколько выстрелов. Насколько я сумела заметить, большая их часть была произведена четырьмя «серьезными ребятами» Валерия.

Уже не прячась, они бежали по склону в нашу. сторону. Но это я поняла немного позже, когда пистолет курносого оказался в моих руках, а сам он оставался единственным живым из наших противников.

Он с ужасом смотрел на меня и пятился, не отрываясь от земли. Ствол моего пистолета был направлен в его голову. Он слишком поздно понял, что проиграл.

Мне очень хотелось бы поговорить с ним с глазу на глаз. Но мне не дали такой возможности. Первый же из подошедших к нам «серьезных парней» пристрелил его в упор двумя выстрелами из пистолета.

Сверху снова посыпались камешки. На этот раз это был сам Валера.

Пауль еще больше побледнел, его вырвало. У Софы началась настоящая истерика. А метрах в ста от берега по-прежнему торчала из воды задница Германа.

Мы покинули берег моря, как только Софа пришла в себя. Балерины киллеры занесли тела убитых за ближайшие камни и забросали песком кровь. Поэтому Герман, появившийся на берегу минут через пятнадцать, ничего не мог понять: откуда здесь взялся Валера и его люди, что они тут делают и почему у Софы с Паулем такие странные лица.

— Я тебе потом все объясню, — сказал ему Пауль по-немецки. — Нам с Софой срочно надо домой.

Герман не стал возражать, но перед тем как одеться, вручил мне маленький невзрачный рапан с виноватой улыбкой.

— Его бы надо выварить в кипятке, — сказал он. — Но можно сделать это дома.

Я поблагодарила его, оделась и заняла свое место на заднем сиденье.

По дороге домой никто не произнес ни слова, и я полностью сосредоточилась на недавних событиях.

Итак, я оказалась права. «Пляжные мальчики» не просто знали Пауля, но и охотились за ним. Значит, их машину я действительно видела позавчера у ресторана. Они преследовали нас до пляжа, где собирались устроить свою «разборку». Мое вмешательство не только нарушило их планы, но, в конечном итоге, привело их к смерти. Не то, чтобы мне их было очень жалко, но, видимо, смерть — это одна из тех немногих вещей, к которым привыкнуть невозможно.

Я не знаю, на кого они работали, но я бы на его месте подбирала себе более профессиональных людей. Ребятки были неплохо накачаны, но совершенно не владели своим телом, да и оружие не умели использовать по назначению.

Из тех слов, что они успели сказать Паулю на пляже, я сделала вывод, что они действовали по поручению некоего криминального авторитета, с которым у Пауля были какие-то сложные отношения. Тот предупреждал его о чем-то, но Пауль пренебрег его предупреждениями. И он решил его наказать.

Такова объективная информация, которую я сумела почерпнуть из этих слов. Все остальное относилось к области фантазий, и я заранее ограничила себя в этом смысле. Вполне могло быть и так, что эта трагедия никак не связана с вывозом за рубеж икон. И прежде, чем развивать эту версию, я должна была убедиться в ее реальности.

Понятной мне стала и тактика Валерия. Я не могу назвать ее безукоризненной, но она сработала, хоть и не без моего участия. Он серьезно рисковал, в том числе и жизнью своей бывшей любовницы.

Вчерашние поиски «Ауди» ни к чему не привели, и Валера решил использовать старую как мир тактику — поймать мальчиков на живца. Для этого он настойчиво рекомендует Софе поехать сегодня на пикник в тихое местечко неподалеку от города. Он знает это место и едет туда раньше нас. Скорее всего. Во всяком случае, я поступила бы точно так же.

Посадив своих людей в засаду, он ждет появления ростовчан. У одного из его киллеров — оптическая винтовка, именно из нее был застрелен первый мальчик.

Видимо, за домом Софы велось круглосуточное наблюдение, и каким-то образом Валерию это стало известно. И он предпочел встретиться с противником лицом к лицу. Может быть, он и был прав. Во всяком случае, в городе Софе с Паулем грозила бы не меньшая опасность.

Единственное, что заставляло меня усомниться в целесообразности этой тактики, то, что хозяин мальчиков совершенно не пострадал, а значит, ему ничто не мешает нанять новых, более профессиональных людей. Неужели Валера надеется, что после этой «разборки» тот оставит Пауля в покое? Или у него другие планы?

Во всяком случае, Валера настроился на серьезную войну. Неужели все это он делает исключительно ради хорошего отношения к бывшей любовнице? Благородно, конечно. Но что-то мне не очень верилось в это.

Скорее всего, у него в этом деле тоже есть свои интересы. Только в древности войны велись из-за женщин. В наше время все преступления совершаются из-за денег, как я прочитала в одном зарубежном детективе. И все больше убеждаюсь в справедливости этого афоризма.

Поэтому французская поговорка «ищите женщину» сегодня не работает. Скорее справедливо другое утверждение: «ищите, кому это выгодно».

Может быть, коммерческие интересы самого Валерия каким-то образом пересеклись с интересами хозяина «пляжных мальчиков»? Такая версия скорее бы убедила меня.

Благодаря этим размышлениям время в пути пролетело незаметно. Пауль остановил машину около дома Германа и проводил его до подъезда. Там они о чем-то поговорили, Герман пожал плечами и отправился к себе с ластами и маской в руках. Он был совершенно растерян.

— Ты в гостиницу? — спросил меня Пауль.

— Если не трудно.

— Аня, поехали к нам, — со слезами на глазах попросила Софа. Всю дорогу она сдерживала себя из-за Германа, а теперь слезы хлынули из ее глаз.

— Я приеду попозже, — пообещала я. — У меня тут есть еще маленькое дело.

— Я буду тебя ждать, — всхлипнула Софа. Они подкинули меня до гостиницы, Софа взяла с меня клятву, что я в любом случае ночую сегодня в ее доме, после чего я поднялась к себе в номер, сняла линзы и сорвала с головы пропитанный потом и солью парик.

Под душем я вспоминала заплаканные Софины глаза и думала о той роли, что сыграл в ее жизни Валера. «Он сделал из меня человека и женщину», — сказала она мне вчера. Женщину он из нее, может быть, и сделал, но стала ли она от этого счастливее? Не спокойнее ли ей было до встречи с ним, когда на ее глазах не убивали людей и ей самой не приходилось прятаться от наемных убийц? Разумеется, она стала богатой, у нее прекрасный дом, магазин и машина. Но мне показалось, что сегодня она проклинала все это и охотно вернулась бы в свою коммуналку, где сердобольные соседи снабжали ее трешкой до зарплаты.

А может, я была и не права. И через пару дней она забудет о сегодняшнем потрясении и снова будет наслаждаться всеми преимуществами состоятельной жизни.

Несмотря на то, что я несколько раз в этом году загорала, я умудрилась обгореть. И чтобы не покрыться через пару дней омерзительными струпьями, смазала кожу чудесным английским кремом.