Он закрыл и потер глаза.

– Хотя я возможно и был тогда слишком высокомерным, но все чего я всегда по-настоящему хотел – это иметь семью, своих детей, смотреть как вырастут и заведут детей мои братья и сестры. Жить простой жизнью. Быть человеком чести. Человеком, после смерти которого люди сказали бы о нем: “Он был хорошим человеком”. Но в тот день, когда тот мужчина пришел за мной и стал угрожать разрушить мой мир и мою жизнь, я понял, что все мои мечты останутся просто мечтами. И я знал, что он может воплотить свои угрозы в жизнь.

С затуманенным взором Джейн быстро приблизилась к нему, опустилась на маленькую табуретку у его ног и положила свою руку ему на бедро, чтобы он почувствовал ее поддержку.

Он накрыл ее руку своей, не отводя взгляда от портрета.

Несколько мгновений спустя он повернул голову и посмотрел на нее, у Джейн перехватило дыхание от бесконечной мучительной тоски, которую она увидела в его глазах. Ей хотелось покрыть его веки поцелуями, избавляя его таким способом от его боли, чтобы больше никогда и ничего не причиняло ему таких страданий.

– Я договорился с этим существом, что если он оставит мой клан в покое и не причинит им вреда, я отправлюсь с ним к его королю. Его король предложил мне сделку и я согласился, думая что пять лет станут чудовищной ценой, которую мне придется заплатить. Я не знал, как смогу пережить эти ужасные пять лет в царстве льда и тьмы. Но это никогда не было только пять лет, девочка – это было пять сотен. Пятьсот лет и я забыл. Я забыл.

Он яростно стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Он протянул ей котенка, подскочил с кресла и начал ходить по комнате. Красотка, взволнованная внезапной суетой, вырвалась и убежала в тишину и спокойствие спальни.

– Я стал таким же как он – тот что приходил за мной. Я стал бесчестным. Я стал самым мерзким и подлым из всех, я стал…

– Эйдан, прекрати! – закричала Джейн.

– Я стал тем существом, которое так презирал, девочка!

– Тебя пытали, – оправдывала она его. – Кто бы смог пережить пять лет такого… такого…

Она так и не закончила предложение, потому что не знала что ему пришлось на самом деле пережить.

Эйдан злобно ухмыльнулся.

– Я позволил им уйти. Чтобы избежать того, что делал со мной король. Я позволил воспоминаниям о моем клане, о моей Роуз, уйти из моей памяти. Чем больше я забывал, тем меньше он наказывал меня. Господи, в Темном Царстве короля есть вещи, вещи такие…

Он яростно зарычал, качая головой.

– Тебе пришлось забыть, – настаивала Джейн. – Чудо, что ты вообще выжил. И если ты думаешь, что стал таким же существом, Посланником Мести, как тот, что приходил за тобой, то ты ошибаешься, ты им не стал. Я увидела в тебе доброту и пришла сюда. Я увидела в тебе нежность и ранимость, ту часть тебя, что так жаждала снова стать обычным человеком.

– Но ты не знаешь какие ужасные вещи я делал, – возразил он суровым и глубоким голосом, в котором отчетливо звучало презрение к самому себе.

– Мне не нужно этого знать. И я никогда не узнаю этого, разве что только ты сам захочешь рассказать мне об этом. Все что мне нужно знать – это что ты никогда больше не захочешь вернуться к нему. Ты же больше никогда не вернешься к нему, правда? – с нажимом в голосе спросила Джейн.

Он ничего не отвечал, просто стоял, с потерянным видом, мысленно ругая и осуждая себя. Его голова была понуро наклонена и волосы закрывали его лицо.

– Останься со мной. Ты нужен мне, Эйдан, – сказала Джейн, с болью в сердце.

– Как я могу быть нужен тебе? Как вообще может кто-то нуждаться в таком как я? – с горечью в голосе спросил он.

О, она теперь поняла. Он умирал от желания снова стать частью мира смертных – вот почему он вернулся в Дан Хаакон, вместо того чтобы вернуться к своему королю – но он чувствовал, что не заслуживает этого. Он боялся, что он никому не нужен, что как только она узнает о том кем он был, она прогонит его.

Он посмотрел ей в глаза и быстро отвел взгляд в сторону, но в его глазах она успела заметить, что внутри него борются надежда и отчаяние.

Поднявшись, Джейн протянула ему руку.

– Возьми меня за руку, Эйдан. Это всё, что тебе нужно сделать.

– Ты не знаешь, что сделали эти руки.

– Возьми меня за руку, Эйдан.

– Прочь, девочка. Такая женщина как ты не для такого как я.

– Возьми меня за руку, – повторила она. – Ты можешь сделать это сейчас. Или через десять лет. Или через двадцать. Потому что я всё еще буду стоять здесь и ждать, когда ты возьмешь меня за руку. Я не покину тебя. Я никогда не покину тебя.

Он с тоской посмотрел ей в глаза.

– Почему?

– Потому что я люблю тебя, – ответила Джейн, со слезами на глазах. – Я люблю тебя, Эйдан МакКиннон. Я всегда любила тебя.

– Кто ты? Почему ты вообще беспокоишься обо мне? – спросил он с надрывом в голосе.

– Ты все еще не помнишь меня? – печально спросила Джейн.

Эйдан напряженно пытался вспомнить, пытался пробиться в самую глубину своего сознания, туда где всё до сих пор было покрыто слоем льда. Высокая сияющая ледяная крепость всё еще возвышалась внутри него, скрывая что-то. Он беспомощно покачал головой.

Джейн с трудом сглотнула. На самом деле это не имеет никакого значения, сказала она самой себе. Ему не обязательно помнить то время, что они провели вместе в Царстве Сновидений. Она сможет жить с этим, если при этом она проведет остаток своей жизни на этом острове вместе с ним.

– Все нормально, – наконец сказала она, храбро улыбаясь. – Ты можешь не вспоминать меня, пока ты…

Она не договорила, чувствуя как к горлу подкатил комок горечи.

– Пока я что, девочка?

Тихим голосом, она едва слышно сказала:

– Думаешь, ты сможешь заботиться обо мне? Так как мужчина должен заботиться о своей женщине?

Эйдан резко вздохнул. Если бы она только знала. Всю неделю, странствуя, он с трудом мог думать о чем-нибудь кроме этого. Он знал, что должен сделать ей одолжение, никогда не возвращаясь назад, но в то же время он был не в силах остаться в стороне. Он грезил о ней, во сне он никак не мог дотянуться до нее и просыпаясь понимал, что ее нет рядом. Когда он не смог больше отталкивать ее от своего сердца, воспоминания нахлынули на него. Он ругал себя последними словами. Он вернулся в Дан Хаакон, чтобы заставить ее заставить его уйти навсегда. Чтобы увидеть отвращение в ее глазах. Чтобы она прогнала его, и тогда он сможет умереть внутри.

Но сейчас она стояла перед ним, протягивая ему руки, и просила его остаться. Просила его распоряжаться ее телом и душой.