– Значит, у меня все-таки есть шанс?

– Не хочу давать тебе ложную надежду. Те же законы гласят, что стихия не может восстановиться. Откуда? Если бы она по-прежнему витала в пространстве, то, возможно, привыкшая к стихии душа, как и поврежденные крылья арэйнов, впитала бы недостающее из окружающего мира. Но сейчас единственный источник стихии – сама душа эвиса. Если этот источник опустеет, дополнительной энергии будет неоткуда взяться.

– В таком случае как ты объясняешь феномен с моими волосами?

– Возможно, капля стихии в тебе осталась. Ее как раз хватает на поддержание цвета.

– Тогда я бы, вероятно, ее чувствовала. Разве нет? Да и те арэйны, которые охотились за Фейлой.

– Тебе не хватает мастерства, а им – чувствительности. Капля слишком маленькая, чтобы ее можно было так легко ощутить. Но мы направляемся в замок кхарта Огня. Королевский арэйн, проживший больше четырех сотен лет. Он может почувствовать.

– Так оставь меня здесь. – Я равнодушно пожала плечами. Как хорошо, что надежда не успела воскреснуть и не умерла снова, причиняя мне боль в который раз. – Слетай к нему один, сделай свои дела и возвращайся.

– Не уверен, что оставить тебя одну, даже посреди леса и под защитой охранного круга, будет безопасней, чем взять в замок кхарта, где помимо него самого, способного учуять каплю стихии, полно других арэйнов Огня.

– Хочешь сказать, что даже если он почувствует и натравит на нас свою армию, это будет не так опасно, чем оставить меня одну?

– В случае с кхартом я хотя бы знаю, чего ожидать, – усмехнулся Ксай, заставив меня недовольно фыркнуть. Подумаешь, один раз спасла рабыню и выдержала осаду охотившихся за ней арэйнов! Это не дает права причислять меня к ходячим неприятностям. – А насчет своего отца не бойся. Даже лишенная стихии, ты остаешься дочерью эвиса. Он не причислит тебя к остальным людям. Ты можешь стать ему равной, Инира. Точно так же, как стала равной для меня.

До вечера мы так и не продолжили полет – погода испортилась еще больше, дождь превратился в настоящий ливень, при котором попросту невозможно передвигаться по воздуху. Зато некоторое расстояние проехали по земле. На этот раз я накинула на голову капюшон и не снимала перчаток – мерзнуть уже не хотелось.

Я снова падала в бескрайнюю черную пропасть. Густая тьма ускользала из-под пальцев, не позволяя ухватиться и хоть немного замедлить падение. Я отчаянно барахталась, не желая сдаваться, и кричала от ужаса, чувствуя всем своим существом бесконечность тьмы. Ни границ, ни дна – лишь всепоглощающая тьма, и только за невидимой, нереальной гранью меня ждало нечто неизведанное и оттого еще более пугающее.

Так с криком и проснулась, а когда почувствовала, что действительно покачиваюсь в пространстве, не ощущая под собой постели, сорвалась на дикий визг и в панике замолотила по воздуху руками и ногами. От этого движения перевернулась на сто восемьдесят градусов и неожиданно оказалась лицом вниз, к земле. А в метре от меня лежало потерянное одеяло. Собственно, там же находилось мое физическое тело.

– Тише, Инира, успокойся. – Я почувствовала прикосновение к эфирной щиколотке, отозвавшееся легким покалыванием.

Наконец сообразив, что во сне снова воспользовалась неконтролируемыми способностями арэйна Эфира, перестала кричать и беспорядочно барахтаться в воздухе.

– В тело обратно забирайся. Тебе еще нельзя тратить силы на магию. – В подтверждение своих слов, Ксай потянул меня вниз. Я не стала сопротивляться и, расслабившись, позволила уложить себя обратно в физическое тело. Пришлось пережить краткое мгновение нахлынувшей тошноты и головокружения, а затем я открыла глаза и посмотрела на присевшего рядом со мной на корточки Ксая.

– Давно со мной такого не случалось. Наверное, восстанавливающий отвар действует.

– Отлично. Через пару недель можно будет приступить к тренировкам.

– Вообще, я намекала на то, чтобы прекратить лечение раньше.

– Исключено. Спи, – проговорил арэйн поднимаясь. – Дождь прекратился, с раннего утра отправляемся в путь.

Раньше замок кхарта Огня был окружен лавой. Начинаясь за дальними стенами, река раздваивалась, огибая замок с обеих сторон, и снова смыкалась у парадного входа. Это можно было определить даже сейчас, глядя на затвердевшие темно-серые разводы вулканической породы. Словно застывшие, вмиг лишенные огненной силы волны, оставшиеся пыльным памятником самим себе. Наверное, красиво это смотрелось, когда из горячего потока лавы вздымались оранжево-песочные стены замка с темно-красными, почти бордовыми вставками на некоторых элементах, таких как полукруглые балкончики, веранды, несколько башен. Впрочем, и сейчас зрелище завораживало, особенно впечатляя контрастом между ярким, наполненным жизнью замком и мрачной серостью окружающего пейзажа.

Никакой ограды, ни каменной, ни металлической, видно не было, но я не обольщалась насчет беззащитности замка. Чтобы кхарт – и не позаботился о собственной безопасности?

– Сейчас снижаемся, – объявил Ксай. – Как только приземлимся и до тех пор, пока не взлетим снова, держись рядом со мной.

– Там так опасно?

– Насколько помню, твое общение с арэйнами Огня заканчивалось не слишком хорошо, – хмыкнул Ксай, наверное, припоминая мою выходку со спасением рабыни. – В общении с королевскими арэйнами всегда нужно быть осторожным. С кхартом – тем более. К тому же… – Мужчина взглянул на меня и усмехнулся: – Ты девушка привлекательная, можешь кого-нибудь заинтересовать. Лишние проблемы нам не нужны.

– Не беспокойся, вряд ли королевские арэйны или просто крылатые обратят внимание на бескрылую малолетку. – Я криво улыбнулась. Конечно, чувствовать себя представительницей низшей ступени среди арэйнов – ведь те, у кого нет крыльев, считаются самыми слабыми – было неприятно. Но, с другой стороны, так даже лучше. Пусть недооценивают, пусть думают, будто я слаба и не стою внимания. Зато в случае чего будут очень удивлены, получив в лоб магией явлений. А что касается интереса… ну зачем мне это? Как выяснилось, намного лучше оставаться незаметной, чем притягивать вместе с интересом неприятности. Обойдусь.

Когда гикари, цокая копытами, опустились на каменистую площадку перед замком, я смогла разглядеть очертания защитного контура вокруг строения в нескольких десятках метров от стен. Наверное, потому никто и не стоял на посту охраны, что необходимости в нем не было – заклинание прекрасно справлялось с работой вместо арэйнов.

– И как доложить о нашем прибытии? – поинтересовалась я.

– Какой же из него кхарт, если не имеет хороших наблюдателей. А мы не ставили перед собой цели проникнуть в замок незаметно. Думаю, он уже знает. Осталось немного подождать, чтобы нам открыли проход.

Я только пожала плечами, соглашаясь с Ксаем. Держа под уздцы своего гикари, медленным шагом прогулялась до мерцающих красноватым цветом защитных узоров. И не сдержала потрясенного восклицания: