Надолго в замке мы не задержались. Кхарт больше не предлагал остаться здесь для обучения магии и провожать нас не пошел, попрощавшись сразу, как только поднялись из подвала. Парень вообще прощаться не стал, скрывшись за одним из поворотов. Хорошо, что Ксай сориентировался и не позволил нам заблудиться, а когда мы выбрались в довольно светлое помещение, отловил слугу и выяснил дорогу на кухню. Там появление арэйна Смерти вызвало весьма нездоровую реакцию – косясь на Ксая широко раскрытыми глазами, слуги торопливо раскладывали по сумкам купленную нами еду и периодически подрагивали. Хотя, наверное, ничего удивительного в том не было – долгий взгляд арэйна Смерти для всех других арэйнов заканчивался закономерно смертью. Это я уже привыкла, а им, работающим в замке Афлуара и, вероятно, не ведающим иных опасностей, нежели гнев кхарта, такое в новинку.

Вечером мы устроились в открытом поле. Отсюда не был виден раскинувшийся вдали город, но если подняться в небо на гикари, то за полем, рекой и полоской леса на самой линии горизонта можно разглядеть очертания города. До него мы должны добраться к завтрашнему вечеру и, возможно, там переночевать, а сейчас намного приятней расположиться среди бесконечных просторов поля, под раскинувшим объятия темнеющим небом.

– Ксай, откуда кхарт узнал, что я не его подданная? – спросила я, пока готовился ужин.

– Догадался. Видишь ли, до второго совершеннолетия сила молодых арэйнов только формируется, и почувствовать все их стихии для постороннего не так-то просто. Но кхарт может. Он ощутил тебя как наполовину арэйну Огня и наполовину – арэйну Эфира. А раз ты не поклонилась, значит, не считаешь необходимым ему подчиняться и к тому же принадлежишь к знатному роду.

– Так ему кланяются только подданные?

– Нет. Не кланяются только знатные рода чужих кхарриатов.

– Получается, он решил, что я из знатного рода арэйнов Эфира? Но ведь арэйны Эфира не принимают полукровок. Тем более настолько ущербных, как лишенные стихии арэйны Огня.

– Нет, Инира, – усмехнулся Ксай. – Он так не решил. Думаю, он вообще не мог понять, кто же ты такая. Признанной в знатном роду арэйнов Эфира ты быть не можешь. Кхарриату Огня не принадлежишь. Значит, знатный род из огненных, живущих в другом кхарриате. А возможно, наличие третьей стихии, доля которой в тебе так мала, что почувствовать он не смог, однако именно этот род признал тебя.

– Да уж, теперь понятно, почему он удивился, – согласилась я, представив, как переклинило мозги несчастного кхарта от этакой головоломки.

– Ну, удивился-то он тому, что я назвал тебя своей спутницей, – небрежно хмыкнул мужчина. – На вопросе, кем ты приходишься мне и нет ли между нами определенного рода отношений, он отчаялся разобраться в ситуации.

– Определенного рода отношений? – Я поперхнулась и, посмотрев на Ксая, почувствовала, что краснею.

– Пояснить или сама догадаешься?

– Догадаюсь, – буркнула я, переводя взгляд на закипающий в котелке ужин. Нет, ну почему я опять краснею?! Проклятая робость. Пора бы от нее уже избавиться – совершенно бесполезная черта характера. – Но почему ты не предупредил меня насчет поклона? Можно было бы избежать всех этих подозрений касательно моего происхождения.

– А зачем? – пожал плечами Ксай. – Пусть себе ломает голову. В дела арэйнов Смерти он все равно не полезет – арэйны Огня слишком слабы, чтобы в случае чего противостоять нам. Один-единственный эвис Огня им не поможет – он только для тренировок и сгодится.

– Почему это?

– Например, если начнется война или по какой другой причине кому-либо потребуется обезвредить арэйнов Огня, он попросту убьет эвиса. Самый простой и малозатратный способ вновь сделать арэйнов Огня совершенно беспомощными. К тому же стихией эвиса, пока он не установит связь с арэйном, можно воспользоваться только в непосредственной близости от эвиса. Нет, кхарт будет сидеть тихо и ради своего любопытства рисковать благополучием подданных не станет. И я сомневаюсь, что тебе хотелось кланяться какому-то незнакомому кхарту. – Ксай едва заметно улыбнулся.

Я задумалась. Городские жители давно отошли от старомодных привычек во всех подробностях исчислять знатность семьи и определять, кто кому должен кланяться. Насколько уважаема и богата семья, зависит от ее заслуг перед королевством, а маги вообще стоят в некоторой стороне социальной лестницы. На ее вершине, однако все же в стороне. Простые жители кланяются магам в знак уважения, но не по обязательству, и все кланяются королю, но того в лицо я ни разу не видела. Словом, ранее кланяться мне не приходилось и начинать сейчас, честно говоря, совсем не хотелось.

– А все-таки глупо этот эвис поступил.

Ксай одарил меня долгим, изучающим взглядом.

– Раньше ты бы восхитилась его самоотверженным поступком.

– Не знаю. Теперь уже не знаю… – не выдержав его взгляда, снова опустила голову. – Но сама я точно не поступила бы так.

– Я тоже, – согласился Ксай. – Вот еще… жертвовать собой ради них.

– Правильно, – кивнула я и тайком посмотрела на мужчину. Правда, шутит он или говорит серьезно, так понять и не смогла. – Но от личного эвиса не отказалась бы. Все-таки столько заклинаний магии Огня выучила. Жаль, что теперь нет возможности их применить.

– Думаю, проще найти Тилара и отобрать у него кристалл со стихией, чем везде таскать с собой эвиса, – вот теперь в глазах Ксая совершенно точно мелькнули серебристые искорки смеха.

– О, я бы не отказалась.

Почему-то, несмотря на все извиняющиеся признания Тилара, его слова о том, что кристалл со стихией нужен ему, чтобы защитить семью и помочь сестре, я бы с удовольствием ему отомстила, хотя бы просто отобрав кристалл, ради которого он так старался. Старался он, как же. Все его старания только в том, чтобы меня обмануть, и заключались. А значит, я после всего пережитого, после освобождения ото льда нового Изначального, что чуть не стоило мне самой жизни, вполне имею право на такую компенсацию, как кристалл со стихией Огня. Тем более что я своей собственной лишилась. И сестру Тилара мне не жалко. И вообще никого больше не жалко – ни людей в рабстве у арэйнов, ни арэйнов в рабстве у людей. Злая, наверное, и жестокая стала? Ну и пусть! Я себе дороже.

– Научи меня чему-нибудь? Пора бы.

– Рано. – Ксай отрицательно качнул головой. – Я должен быть уверен, что, занимаясь магией, ты не навредишь себе и не свалишься без сил еще на неопределенное время.

– Я уже достаточно восстановилась. Пора учиться. Или ты хочешь потом ждать пару лет, пока освою магию Эфира?

– Ты думаешь за пару недель сейчас выучить то, что собралась осваивать годами? – насмешливо поинтересовался арэйн.

– Ну не годами… Ксай, я серьезно! – Я начала злиться. Вперив в мужчину требовательный взгляд, уверенно произнесла: – Мне пора учиться управлять стихией Эфира.

Ответом мне был долгий, задумчивый взгляд. Наконец арэйн сказал: