на планшет, – немного… переволновался. Поторопился. Но даже так ничего страшного еще не произошло. Ты слишком плохо знаешь Аматэру Синдзи. Понимаю, поводов с ним пообщаться у тебя мало, но мог бы и придумать чего-нибудь.

– И что же я про него не знаю? – вздохнул Нарухито.

– Аматэру Синдзи, – скупо улыбнулся император, – умный, циничный, практичный, жадный, нарциссичный и очень преданный своему роду юноша. Он готов прогибаться, если не будет другого способа спасти близких. Но перед этим он будет торговаться до последнего. А мы «до последнего» доводить не будем.

– По-твоему, – хмыкнул принц, – намерение переехать в другую страну – это торг?

– Именно, – ответил император иронично. – Ты какого-то слишком высокого о нем мнения, сын. Сейчас он начал торг. Причем вполне ожидаемым способом. Вполне себе логичный ход, который легко просчитать заранее. Он набивает себе цену. Он не хочет отдавать половину. Он предлагает мне сбавить обороты и поумерить пыл. Сейчас он сидит и ждет моего хода, дабы знать, какова обстановка и что делать дальше.

– Красиво излагаешь, – поджал губы Нарухито. – Только ты забыл, что он Аматэру. Между нами изначально не должно было быть подобных торгов.

– Да брось, – отмахнулся отец. – Именно потому, что они Аматэру, между нами и могут состояться подобные торги. Сам подумай, кому еще наш род позволил бы так себя вести? Отобрали бы все, и дело с концом.

– Закон… – начал было Нарухито.

– По закону и отобрали бы, – хмыкнул император. – К тому же ссоры между братьями случаются, это не повод рвать отношения.

Принц и хотел бы ответить, найти лазейку в доводах отца, но прямо сейчас не мог. Надо обдумать услышанное. Посмотреть, как поведут себя Аматэру дальше. Навести кое-какие справки – все-таки Древними Нарухито не очень интересовался и знал о них не более, чем положено знать принцу могущественной державы. Подняв руку с вытянутым указательным пальцем, он шумно выдохнул, так и не найдя достойного ответа.

– Ты не прав, – произнес он, опуская руку. – Весь мой жизненный опыт говорит, все мои чувства говорят, что ты не прав. Но прямо сейчас мне нечего тебе сказать. Я услышал твои доводы. Признаю – в них есть смысл. И пока что просто прошу: будь осторожнее. Помягче будь с Аматэру. Не перегибай палку. Позже мы вернемся к этому разговору… Обязательно вернемся.

– Я так понимаю, теперь ты дашь мне поработать? – произнес император, многозначительно покосившись на свой стол.

– Да… – поморщился Нарухито. – Конечно.

– Вот и отлично, – потянулся император за планшетом и, убирая его в ящик стола, добавил: – Перед уходом не забудь вернуть кресло на место.

– Да, да… – отозвался Нарухито, поднимаясь на ноги.

– И стучись в следующий раз, – проговорил правитель, уже изучая какой-то доклад. – Прояви хоть немного уважения к отцу.

– Тц… Ушлый старик… – очень тихо ворчал Нарухито.

* * *

«…возможное повышение тарифов. Совпадение? Не думаю», – вещал телеведущий с экрана телевизора.

После завтрака я, как обычно, если есть время, сидел в гостиной и смотрел новости. Атарашики тоже была тут и читала газету.

– Даже русские обращают внимание на ситуацию с Филиппинами, – заметил я. – Как думаешь, полезут они туда?

– Не их зона ответственности, – ответила Атарашики, продолжая читать. – Слишком много сильных игроков, мало влияния в регионе. Нет, не думаю, что они полезут сюда.

– Я вот тоже не думаю, – произнес я задумчиво. – Но, как показала практика, мы с тобой можем сильно ошибаться.

Мои слова заставили ее оторваться от газеты и посмотреть на меня.

– Даже если они влезут в этот клубок змей, нам-то что? – спросила она. – Так даже лучше будет – еще больше хаоса на Филиппинах. Ты ведь этого хочешь?

– Я хочу, чтобы филиппинцы страдали, – ответил я. – А русские, если придут к ним, то предложат помощь. Просто чтобы сделать пакость американцам. И самое паршивое, они эту помощь действительно могут оказать.

– И все-таки не думаю, что такое произойдет, – вернулась она к газете. – Слишком мало выгоды для них. Накалять и так непростые отношения со Штатами их император не станет.

– Надеюсь, – пробормотал я. – Что там с твоей сестрой? Звонила?

– Вчера вечером, – ответила Атарашики. – Как ты и говорил, просто узнавала, что у нас происходит. Ничего серьезного. Кстати, – посмотрела она на меня. – Какой наш следующий ход? Вряд ли император поверит, что мы хотим переехать.

– Может, и не поверит, – пожал я плечами. – Но учитывать обязан. Впрочем, так даже лучше, если не поверит – нам же будет проще уйти, если что. Сейчас мы должны дождаться его ответа. У нас на пути слишком много развилок, и мы не можем, да и глупо было бы, выбирать одну и тупо переть по ней. В зависимости от действий императора станет понятно, что делать нам. Скорее всего, будет парочка пустых проверочных шагов с обеих сторон, прежде чем мы сможем выработать общую стратегию. Сама понимаешь, – глянул я на нее, – действовать слишком резко мы себе позволить не можем. Не тот противник.

– Это да… – вздохнула она.

Помолчали.

– Ладно, – поднялся я на ноги и, подойдя к Атарашики, положил рядом с ней пульт от телевизора. – Пойду я собираться.

Несмотря на то что в конфликте с императором образовалась пауза, дел у меня меньше не стало. И помимо обычных рабочих моментов надо было продолжать выбранную политику. То есть доводить до общественности, что между Аматэру и императорским родом что-то произошло. Но этим я займусь на дне рождения Райдона и Ами, а сейчас надо съездить к Кояма и прояснить ситуацию с Мизуки. Ввести в курс дела Акено и узнать, не будет ли он разрывать помолвку.

С Акено я еще вчера договорился о встрече, так что сегодня утром он пребывал дома и ждал моего появления. Шины и Мизуки дома не было – и та и другая находились в университете. Это я мог себе позволить забить на дальнейшее обучение, а рыжую туда родители отправили. Она разве что выбирала, куда именно идти, так что теперь Мизуки вновь учится вместе со старшей сестрой. Кагами тоже отлучилась. Она примерно в это время, как правило, уезжала тренироваться на клановый полигон. Обычно именно утром несколько часов после завтрака дома никого не было, и императрица всея клана Кояма могла позволить себе делать, что хочет. Потом будет обед, работа, ужин, семья… Но этот промежуток времени – только ее.

Зайдя в дом, я как-то на автомате заглянул на кухню, где увидел Чуни, служанку Кояма, которая проводила уборку.

– Чуни-тян, – окликнул я ее, на что она аж подпрыгнула от неожиданности, в полете разворачиваясь в мою сторону. Выглядело забавно. – Акено-сан у себя?

– Ох, Аматэру-сан, – поклонилась она, облегченно выдохнув. – Да, господин у себя в кабинете.

– Благодарю, – махнул я рукой.

Дойдя до кабинета Акено, постучался и, подождав пару секунд, зашел