– Здравствуйте, Акено-сан, – улыбнулся я.

– Синдзи, – улыбнулся он в ответ, – проходи, не стой на пороге.

– Диван, я смотрю, вновь у вас, – заметил я проигранный мной когда-то предмет мебели.

– Да, – усмехнулся он. – Отбил у Мизуки.

Этот диван очень удобный. И в последнее время постоянно кочует по всему дому. То Мизуки его умыкнет, то Кагами, то Акено вернет себе.

– Ох, красота, – произнес я, падая на диван.

Сам Акено в этот момент сидел за рабочим столом.

– Лови момент, – произнес он, улыбаясь.

– Как вы тут? – спросил я. – Не отвлек вас? Все-таки моя просьба о встрече…

– Ой, да забей, – отмахнулся он. – Делами я и здесь могу заняться, а общаться с тобой на работе… – поморщился он. – Как-то слишком уж по-деловому.

Работал он, если что, в огромном офисе в клановом небоскребе.

– Тогда ладно, – произнес я. – Собственно, дело у меня к вам довольно серьезное. И не очень приятное.

– Внимательно слушаю, – собрался Акено.

– У меня… – начал я. – У рода Аматэру недавно возник конфликт с императорским родом.

– Стоп, – поднял он руку. – Стоп, – и, прикрыв глаза, некоторое время помолчал. – До меня доходили слухи, что вы… наводите справки…

Говорил он осторожно, будто боясь сказать как есть.

– Так и есть, – кивнул я. – Вполне может сложиться, что нам придется переехать в другую страну.

– Великие супруги… – пробормотал он тихо. – Как же так, Синдзи? Что у вас там произошло? Вы же с императорским родом… Демоны! – поджал он губы. – Пожалуйста, скажи, что это очередная твоя интрига, только уже вместе с императором.

– Увы, – покачал я головой. – Его величество сильно обидел род Аматэру.

– Но почему? – произнес он тихо. – Зачем? Это же бред. Вы всегда могли договориться.

– Да? – приподнял я бровь. – Не помню такого. Обычно мы договаривались, если императорский род чего-то хотел от нас. Именно мы всегда шли на уступки и чем-то жертвовали. А стоило только появиться упущенной выгоде… – не договорил я, махнув рукой.

– И что за выгода заставила императора пойти на конфликт? – спросил Акено.

– Не могу сказать, – скривился я. – Возможно, пока не могу. Это все-таки не совсем моя тайна. Точнее, не только моя. У нас с императором, конечно, конфликт, но не война же.

Я доверяю Акено, но он ведь может начать действовать мне во благо, а это, возможно, и планы мои порушит, и конфликт усугубит, и вообще что угодно может произойти. Иногда в специфических ситуациях лучше ничего не делать, чем помощь со стороны получать. Причем я для него в каком-то смысле по-прежнему ребенок, и даже если попрошу ничего не делать, он лишь покивает, а сам начнет что-нибудь мутить. Так что лучше пусть у него поменьше информации будет. Акено не тупой и при отсутствии данных не станет лишних телодвижений делать.

– Понимаю, – произнес он с серьезным выражением лица. – Если нужна будет помощь – говори.

Я сначала хотел успокоить его, мол, рано говорить о помощи, но потом передумал.

– Если потребуется, – кивнул я, – скажу. Но пока все в норме и у меня к вам такой вопрос: что будем делать со свадьбой? Вы не подумайте, Акено-сан, я не отказываюсь, но может, в нынешних реалиях, отложить ее?

– Мм… – промычал он, почесывая кончик носа. – Не совсем понял, чего именно ты хочешь. Лично нам, клану Кояма, ничего не будет в любом случае, так что не вижу смысла откладывать ее. Но если это для чего-то нужно тебе…

– Нет, Акено-сан, – покачал я головой. – Мои планы не изменились. Просто вы отдаете за меня свою дочь и делаете это именно в такой… непростой для моего рода момент. Я не могу гарантировать ее безопасности, если начнется открытая вражда.

– Хм… – потер он глаза. – Синдзи… Я верю в тебя и твои мозги и не верю в то, что между Аматэру и императорским родом начнется война. Конфликт – да. Он уже, я так понимаю, идет. Вражда… это вряд ли. Одно дело – семейные дрязги, а другое – война. Ваши роды слишком долго были… – вздохнул он, – неразделимы. Не верю, что император доведет до чего-то серьезного. И верю в то, что ты не станешь раздувать конфликт.

– Семейные дрязги, да? – поморщился я. Показательный, к слову, момент. Акено плоть от плоти японской аристократии, и если он так считает, то и остальные тоже. – Как скажете, Акено-сан. Если вы готовы отдать за меня Мизуки даже в такой ситуации, я не буду отказываться.

И от очень нужных мне связей в Европе. Да, я циничная сволочь, но либо так, либо забвение.

Прояснив вопрос со свадьбой, я медленно перевел разговор в более домашнее русло. Вообще-то все, что хотел, я выяснил, но не убегать же сразу после этого. Вот и пришлось побеседовать на отвлеченные темы, благо разговор с Акено меня не напрягал. Легко с ним общаться.

После Кояма у меня не было особых дел, так что, заехав в главный офис Шидотэмору, я отправился домой. Даже со всеми навалившимися делами у меня было свободное время, которое я собирался потратить на тренировки. До вечера – саморазвитие, а потом – к Цуцуи на очередной урок фехтования. В очередной раз не могу не похвалить себя. Какой же я красавчик, что не дал уговорить себя пойти в университет.

* * *

Двадцать второго апреля у Райдона был день рождения, и я, естественно, был на него приглашен. Точнее, на прием в честь дня рождения. Тридцатого числа того же месяца, к слову, день рождения у его младшей сестры. Я к Ами хорошо отношусь, но в обычной ситуации постарался бы отмазаться от приглашения. Райдон – да, мой друг, и без веской причины обижать его не хотелось, а вот Ами другое дело. Тем не менее сейчас мне нужен любой обоснованный повод пойти на чей-нибудь прием. К другу? Отлично. К сестре друга? Сойдет. Прием у родственников жены? Нормально. А вот к каким-нибудь Отомо или Накатоми, которые тоже присылали приглашения, я идти уже не могу. Сейчас, во всяком случае. Не дай бог меня примут за обиженку, которая ходит по приемам и ноет. Хотя ладно, откровенно говоря, я и не хочу идти к Отомо и Накатоми. Правда, Отомо могут заслать ко мне Акинари… что, скорее всего, и сделают. Ладно, сойдет. Все знают, что Акинари мой торговый партнер и приятель. Да и не смогу я ему отказать без причины.

Но это будет позже, а сейчас меня ждет прием в честь дня рождения Охаяси Райдона.

Встречал нас Райдон один, если не считать девчонок, и Анеко в том числе, которые провожали гостей на территорию особняка. И если обычно с хозяином приема я перекидывался парой фраз, после чего направлялся к остальным гостям, то с Райдоном мы общались аж семь с хвостиком минут. Антикварный китайский меч, который я принес ему в качестве подарка, был оценен, одобрен и передан