Русые волосы шапочкой покрывали лоб, длинные ресницы и светло-голубые глаза, молочная кожа — ни одной морщинки, аккуратная верёвочка губ. Ангелочек, блин. Марк не любил смотреться в зеркало. Детская внешность вызывала раздражение.

Позади стояла Лавия в тёмно-зелёном платье, с бордовым поясом, воротничком и тесьмой на подоле. На голове маленькая шляпка с проросшей тканевой флорой. Два кольца серёжек и пара белых перчаток в одной руке.

— Тебе очень идёт, — её полноватое отражение нагнулось к нему и поправило рубашку.

Тишина ненадолго зашла в гости, но Лавия наконец объяснила, что происходит.

— Мы идём проведать моих родственников.

Марк никогда не слышал, что у неё были родные. Никто кроме Кунца, старосты и ещё пары знакомых к ним не заходил. На праздники тоже никого не приглашали.

— Найша, ты за главного. Мы вернёмся завтра. Накорми их и проследи, чтобы спать легли. Бефу скажи, что я ему голову оторву, если услышу, что он опять обижал Мика.

— Хорошо, матушка.

— Я его не обижаю, — приглушённо донёсся обиженный голос из другой комнаты.

Она сделала вид, что ничего не услышала.

Их довезли лошадью на повозке до ворот. Тётя Лав поблагодарила извозчика, и они зашагали по людным улицам Ваабиса. В деревне ложились рано, но городская жизнь другая. Семейные парочки, кареты, шумные компании друзей, лавочки и лоточники со щекочущей нос выпечкой. Где-то прошли два голюдя, неся большой рулон ковра, а за ними семенил толстый и вспотевший наниматель, вытирающийся в спешке платком. Стражник, доедая яблоко, проводил эту компанию взглядом.

Они направлялись в богатый район, где дома заметно прибавлялись в этажах и ширине, а некоторые обзаводились симпатичными двориками с заборчиками.

— Гург, что ты думаешь о школе?

Так вот оно что.

— Я не против, но не думаю, что в этом есть смысл.

— Ты маленький, но так складно и чудно иногда говоришь. Не знаю, откуда ты этого набрался.

Стало немного потише и движение на улице успокоилось. Нищих или представителей мессаллы и вовсе не попадалось.

— Как я и думала. Четыре класса для тебя слишком мало, но я имела ввиду другое — дворянскую школу.

— Серьёзно? — Марк знал, что это дорого и их семья не могла позволить себе оплату такого заведения. — Тёть Лав. То есть, ма, ты не обязана так хлопотать за меня.

— Столько времени уже прошло, — она слегка кашлянула, прикрыв рот перчаткой. — А ты всё называешь меня тётей. Иногда жалею, что редко берусь за розги. Бефальт всегда много болтал.

— Я бы всё равно догадался. Он не виноват.

— Как же.

— Я серьёзно.

— Ну ладно, я бы себе такого не позволила, — она держала его за руку. — Ведь я люблю всех вас одинаково.

— Мы тоже тебя любим, — это было приторно и не в его стиле, но Марк хотел сделать ей приятно. Как взрослый, он понимал другого взрослого и знал, что те иногда хотят услышать от своих детей.

Она повернулась у нему с улыбкой.

— Хитрец. Ох, хитрец, знаешь, как подлизаться, — её туфли цокали по мостовой. — Иногда я даже думаю, что тебе далеко не шесть лет.

— Ты права, женщина, мне двадцать девять, — он отобрал руку и галантно протянул ей локоть.

— Ты определённо им понравишься.

Так, невинно перекидываясь фразочками, они шли дальше. Количество фонарей, ни в какое сравнение с другими частями города. Вдоль некоторых заборов росли деревья, свет в окнах отбрасывал тени гостей на вторых и третьих этажах, отдалённо доносилась музыка смычковых и духовых инструментов.

Как же ему не хватало RnB/Soul! Мурлыкающий на заднем фоне мягкий женский голос под аккомпанемент клавишных, духовых, барабанов и множества различных синтезаторов. Красивый женский вокал это нечто. А электронная музыка? Целый мир, огромный пласт культуры просто затерялся, как песчинка во вселенной. Навсегда.

Здешняя музыка тоже была красивой, но оценить по достоинству не было возможности — сложные многоинструментальные композиции могли себе позволить только богатые. Иногда он слушал бродячих музыкантов, но те исполняли не совсем интересный ему репертуар. Больше для потехи публики. Настроение испортилось. Он заметил косой взгляд, но за этим ничего не последовало. Лавия просто шла рядом.

Родственники среди дворян… Это полностью меняет ситуацию. Марк не сомневался, что его способности вызовут интерес. Ведь он обладал целой прорвой знаний, ещё не открытых в этом мире! Да, вываливать всё сразу опасно, и вызовет нежелательные вопросы, но если он будет под аристократическим «зонтиком», то сможет пользоваться их библиотеками, связями и финансами, чтобы создать нечто новое, чего не было ни в его мире, ни в этом. Нужно только показать себя с лучшей стороны. Хорошо учиться в их школе. Восемь классов, возможно, получится закончить экстерном — всё-таки он умел работать с большими объёмами информации и даже скучал по этому чувству.

Медленная и размеренная жизнь в Альгусе после старой Земли в первое время выбивала из колеи. Особенно, до того как он научился ходить. Ужасное было времечко. Иногда апатия достигала такого предела, что он начинал кидаться в ребят своими игрушками, чтобы позлить. Спровоцировав конфликт, он наслаждался тем, что происходило дальше. Хе-хе.

Немного устал идти. Дом, на котором они остановились, был квинтэссенцией помпезности. Он уже представлял себе бокал вина, идеальную выправку, безразлично участные выражения лиц, нисходящих до плебса при каждом слове. И монокли. Много моноклей.

Огромной высоты белые каменные стены озаборивали участок в пару гектар. На них, как грибы, с определённой периодичностью располагались маленькие башенки, а между ними ряды железных штырей. Вдали виднелись беседки, крытый навес для большого застолья на воздухе, уютный фонтанчик по центру, облицованные желтоватой плиткой дорожки, немного живой изгороди и цветочные насаждения всей палитры. Вдоль центральной дорожки странная аллея деревьев до самого входа. И да, четыре этажа. Это что, дом короля?

Марк взглянул на левый ботинок. Подносок потёрт, и подошва по бокам немного выдаёт изношенность. Рукава сюртука вдруг показались слишком большими. Нищеброд детектед[13].

Ворота, через которые они смотрели, расползались витиеватым железно-золотым узором, образуя форму гигантского дерева, чья крона пестрила фиолетовыми огранёнными камнями. Справа от ворот на них пялились два сверкающих в полутьме глаза.

— Не бойся, это гурмисы, тут их много.

Видимо, он так дёрнулся, что потребовались объяснения. Точно. Он же в теле ребёнка и Лавия просто проявила материнскую заботу, подумав, что он до смерти испугался. Ну, часть из этого была правдой. От неожиданности чуть не пустил жидкого.