— Кира, — перебил он — так да или нет? Хочешь возвращения воспоминаний раньше срока, придется пойти со мной на этот прием.

— А где гарантия, что ты не обманешь? — колебалась я.

— Я даю тебе слово, что сразу после приема я уберу временную отсрочку, — Алекс смотрел на меня очень серьезно. — Завтра же ночью во сне ты начнешь вспоминать события забытой недели.

Казалось, все так просто, но зная Александра упорно чудился какой-то подтекст.

— Кира, я жду, — мягко, но настойчиво произнес он.

— Ну хорошо, — я все-таки решила рискнуть, — я согласна на твои условия.

Алекс будто бы и не сомневался в таком ответе.

— Завтра вечером я отправлю за тобой экипаж. Насчет твоих дружков не переживай, я сделаю так, что тебя никто не хватится. Так что лишних вопросов не будет.

Я ничего не ответила. Лишь кивнула и поспешила уйти. Вспомнились слова Аниль, сказанные еще в Доме факультета: «Правда ведь все равно рано или поздно всплывет, это без сомнений. Но чем больше накопится лжи, тем сложнее будет из нее выбраться. Это как болото, понимаете. Чем глубже застрянешь, тем грязнее вылезешь на берег. Если вообще вылезешь». Но все же я очень надеялась, что иду по пути меньшего из зол.

Долго мне Грана ждать не пришлось. Я даже далеко уйти от набережной не успела, как он меня нашел.

— Фуф, Кира, ты здесь, — с облегчением вздохнул, остановив экипаж и подавая мне руку.

— Что-то случилось? — я забралась на козлы рядом с ним.

— Да ты представляешь, услышал в нашей торговой лавке последние новости: оказывается, Александр Арландский здесь, в Вестсаре! Ну я сразу и помчался тебя искать, ведь вдруг, мало ли, попалась бы ты этому ненормальному на глаза. Как хорошо, что все обошлось!

— Да, хорошо, — кивнула я, хотя врать было стыдно, но я пока не решалась говорить Грану правду. Все-таки они с Рефом лучшие друзья и… Я только сейчас перепугано поймала себя на той мысли, что не уверена, стоит ли знать обо всем Рефу. Нет, без сомнений, только он может поставить Алекса на место. Но с другой стороны, я очень боялась реакции на все это. Пусть я сама толком ничего не знала, но судя по словам графа и по увиденному Дарлой, мне есть за что чувствовать себя подлой изменщицей.

— Ну что, поехали? — Гран тронул поводья.

— А ты сосуд для зелья взял? — спохватилась я.

— Да-да, все с собой. Я сначала планировал, конечно, до вечера тут задержаться, но раз уж такие дела, лучше поедем отсюда.

Еще пока экипаж спешно катил по городским улочкам, Гран делился выясненным сегодня:

— Если верить слухам, граф собирается прибрать к рукам Вестсарский порт. А ведь у нас тут, по сути, центр торговли зельеваров! Я к тому, что порт играет очень важную роль. Смена владельца, может, как-то особо и не скажется, но сам факт… Не знаю, как тебя, но даже меня напрягает, что Арландский граф набирает всю большую власть. И вот, для этого он сюда и приехал, чтобы с правителем Вестсара договор заключить. В общем, тебе лучше в город лишний раз не соваться.

В ответ я лишь рассеянно кивнула. Наверное, стоило испугаться. Но, может, до меня просто еще до сих пор не дошло, сколь властный и влиятельный Александр на самом деле? А, может, я несмотря ни на что все равно его не боялась. Особенно теперь. Он безмерно меня злил, но вот ни презрения, ни ненависти не было. Вот только, увы, я совсем не понимала, что же так во мне изменилось за эту забытую неделю — и это ужасало больше всего.

На половине пути через лес у экипажа треснуло колесо. И пока удалось починить, уже успело стемнеть. Как назло за это время на дороге никто не проезжал, так что Грану пришлось возиться одному, от меня ведь в этом деле проку никакого. Так что в поселение оборотней мы приехали уже после ужина.

Вся наша компания заседала на кухне в доме бабушки Налли. Сама же хозяйка отсутствовала и, по словам Аниль, предупредила, что в ближайшие дни ее не будет.

— Слушай, Гран, извини за бестактный вопрос, но куда твоя бабушка пропадает? — полюбопытствовала Дарла, помогая мне наливать чай и расставлять чашки на столе.

— Ай, лучше не спрашивай, — отмахнулся Гран. — Больная тема.

Но деликатность у Дарлы все равно не проснулась:

— А все-таки?

— Да переклинило мою бабулю на старости лет. У нее, видите ли, любовь с каким-то не менее пожилым и буйным оборотнем из соседнего клана Серой Лисицы. Вот она к нему и бегает. Встречаются вроде как втайне от всех. Угу, в тайне. Приезжала тут к нам дочка бабулиного возлюбленного, возмущалась, что ее отца с пути истинного сбивают, и требовала, чтобы мы прекратили этот произвол. Понимаете, наш клан с их немного не в ладах. Ничего такого, это в старые времена чуть ли не войны были за главенство, а теперь только по части торговли столкновения. Соперничаем, так сказать. Ну а бабушка с их дедом, вот, любовь крутит.

— Прямо Ромео и Джульетта преклонного возраста, — улыбнулась я. Все-таки в компании друзей жизнь казалась не такой уж и тухлой, настроение само собой поднималось.

В ответ на недоуменные взгляды пояснила:

— Ну это из моего мира, долго объяснять.

— Как вы в город-то съездили? — спросила от чего-то чуть бледная Аниль, пододвигая к проголодавшемуся Грану блюдо с пирожками.

— Сосуд для зелья забрал, и обратно рванули. По дороге только экипаж чинить пришлось, но это мелочи. Выяснилось тут, что Кирин граф в Вестсаре, так что Киру в город не пускаем.

— Я и сама не рвусь, — очередное упоминание об Алексе снова скатило настроение до нулевой отметки.

Мы с девчонками переглянулись. Но как до этого и договаривались, они мою тайну хранили.

— Тавер, а ты-то чего такой безрадостный? — сменила тему Дарла. — Передать тебе пирожок?

— Издеваешься? — чуть ли не взвыл с разнесчастным видом артефактор. — Я тут только и делаю, что ем! Постоянно! Меня почему-то считают вечно голодающим и вообще по жизни недокормленным, и отказаться нельзя, а то обидятся!

Гран лишь с улыбкой развел руками.

— Что поделать, такая вот гостеприимная у меня семья. Ладно, пойдем, что ли. Надо еще с рецептом зелья до конца разобраться, начинать приготовление уже необходимо. Девчонки, вы завтра рано утром будьте готовы, надо будет вам в лес кое за чем сходить. Мы в это время с Тавером другой ингредиент добывать будем, так что сами и с тем, и с тем просто не успеем, так что не обижайтесь, придется вас беспокоить.

— Гран, да все вместе это разнесчастное зелье делать будем, для того сюда и приехали, — возразила я.

— Ну да, уж точно не отдыхать и жизни радоваться, — фыркнула Дарла.

— Не то слово, — присоединился унылый Тавер.

— Да ладно вам, — я улыбнулась, — нормально все.