же пришла мне на ум. Если то, что он говорит, правда, то, возможно, есть шанс, что она где-то счастлива. В покое.

Независимо от ситуации, в которой я нахожусь, это знание утешает меня. Мои глаза неожиданно начинают щипать, и я выбрасываю эти мысли из головы.

— Чего ты хочешь от меня?

— Императрица Подземного мира, Лилит, решила, что хочет править Отрекшимися. У Лилит нет такой свободы действий внизу, как она имела бы, если бы ей пришлось править моими землями. В Подземном Мире есть существа более могущественные, чем она, которым она должна повиноваться, и это приводит ее в ярость.

Мои брови сводит, когда я пытаюсь понять смысл его ответа.

— Что такое Лилит? — Осторожно спрашиваю я.

— Лилит была первой женой Адама. Известная вам история Адама и Евы произошла после того, как она была изгнана с Небес за невыполнение повелений своего мужа. Она стала матерью для всех демонов, а затем и для своего собственного вида вампиров. Вскоре она поняла, что покинула заточение одного мужчины ради другого. Это превратило ее в отвратительную императрицу, которая жаждет только большей власти.

— Члены королевской семьи… — Я бормочу себе под нос, вспоминая все, что мне рассказывали о вампирах, которые могут пережить обезглавливание. Конечно, они были созданы чем-то гораздо более могущественным.

— Ты знакома с ними? — спрашивает он, слегка наклонив голову.

— Я слышала о них, но всегда предполагала, что это какой-то миф. Я никогда ни с кем не сталкивалась, но все равно не понимаю, чего бы она хотела от меня. Я всегда убивала только обычных вампиров.

— Ах, да. Своеобразные охотничьи увлечения вашей семьи. — Его губы слегка приподнимаются. Я закатываю глаза, когда он продолжает. — Все, что я знаю, это то, что она хочет тебя. Поэтому я решил сначала схватить тебя. Использовать, чтобы заключить с ней сделку и остановить войну, которую она планирует против меня за мои земли. — Он подходит ко мне.

— В чем заключалась сделка? — Нерешительно спрашиваю я, не отпуская зрительного контакта, пока он подходит ко мне все ближе и ближе.

— Я отдаю тебя ей в обмен на мир. Люди — проклятие моего существования. Они так много отняли у меня. Меня не волнует, прольет ли Лилит огонь на вашу землю своим злом, но я начинаю проявлять беспокойство, если ее идеи начнут влиять на мое королевство. Несмотря на то, что мы более могущественны, ее армии значительно превосходят мои численностью. Оба королевства понесли бы катастрофический ущерб, поэтому, когда я узнал, что она неустанно охотилась за тобой, мне было все равно, чего она хотела от вероломного человека. Я просто хотел добраться до тебя первым.

Я отодвигаюсь от него еще дальше, почти не двигаясь из-за столешницы позади меня. Чего могла хотеть от меня Императрица Подземного Мира?

— И я предполагаю, что «Подземный мир» похож на Ад? — Я сглатываю, пытаясь переварить все, что он мне говорит.

— Слово «ад» немного переоценено. — Он ухмыляется, заключая меня в клетку своими большими руками по обе стороны от меня, его ладони покоятся на столешнице.

— Тогда почему я все еще здесь, а не там? — Я ищу в его глазах ответы, которые не произносит его рот.

— Какой бы ты раздражающей ни была, ты все еще полезна мне. — Его взгляд опускается на мои губы, а затем медленно поднимается обратно к моим. Его мятное дыхание скользит по моим губам, заставляя меня пробежаться по ним языком.

Взгляд Азры снова опускается на мой язык, пробегающий по губам, как раз перед тем, как он быстро отталкивается от стойки и поворачивается ко мне спиной.

— Ты останешься здесь, в спальне, пока я не доставлю тебя к Лилит, поняла? — Он говорит это скорее как утверждение, чем как вопрос. Что-то в том, что он обращается со мной так, словно я какое-то домашнее животное, за которым он присматривает для кого-то другого, посылает теплую волну гнева по моему телу.

— Нет! Я не останусь здесь с тобой! — Я проталкиваюсь вперед и становлюсь перед ним. — Верни меня домой сейчас же! Я не какая-то пешка в твоей дурацкой войне, которая не имеет ко мне никакого отношения! Если Лилит хочет меня, она может прийти за мной сама! — Мои ладони ударяют его в грудь, чтобы оттолкнуть, но он не двигается. Он неподвижен, как статуя.

Азра слегка сгибает колени и поднимает меня, чтобы перекинуть через плечо. Я начинаю колотить его по спине и пинать ногами, пока его мышцы впиваются в нижнюю часть моего живота.

— ОТПУСТИ МЕНЯ! ПРЯМО СЕЙЧАС, АЗРА! Я УБЬЮ ТЕБЯ! — Я кричу, когда он тащит меня вверх по лестнице и по коридору против моей воли.

Он заходит в помещение, похожее на спальню, и бросает меня на кровать, стоящую посреди комнаты. Я откидываюсь назад, пока не ударяюсь о спинку кровати.

— Это твоя комната. Ты останешься здесь, пока я тебя не выпущу. У тебя здесь уже есть все, что тебе понадобится. Не пытайся уйти, потому что тебя поймают. — Он поворачивается и выходит из комнаты, закрывая за собой дверь. Я слышу щелчок замка.

Я спрыгиваю с кровати и бегу к ручке, дергая ее. Должно быть, она заперта снаружи. Я начинаю колотить в дверь кулаками.

— Ты сукин сын! Выпусти меня! — Я кричу и колочу в дверь еще немного.

Мои руки болят после нескольких часов стука и перепробования всего, что только можно придумать, чтобы сбежать. В конце концов я сдаюсь. Окна не открываются, здесь их ничто не разобьет. Я перебросила через голову все, что смогла поднять, и ничто не смогло разбить стекло.

Здесь есть еще одна дверь, которая ведет в ванную комнату с ванной, туалетом и раковиной. Намного лучше, чем ржавое ведро, которое он дал мне в подземелье.

Идя в ванную, я впервые за несколько дней смотрю на себя в зеркало. Обе мои щеки в синяках. Один новее другого, с небольшими царапинами на нем. Это, должно быть, сегодняшние.

Мое тело покрыто грязью, а волосы слиплись в один большой узел. Я подхожу и сажусь на бортик ванны на когтистых лапах, поворачивая ручку, чтобы включить воду. Она сразу горячая, и вздох облегчения вырывается у меня изо рта.

Начинаю практически срывать с себя грязную одежду и погружаюсь в горячую воду, которая наполняет ванну. Мои ноющие мышцы расслабляются, когда горячая вода обжигает кожу.

Я часами погружаюсь в воду по шею. Как только она перестает обжигать кожу, я сливаю ее и наполняю совершенно новую ванну. Мои морщинистые пальцы в последний раз протирают мое