нос ударил запах сырости, гнилья и почему-то одеколона.

– Странно, – прошептала я, осматриваясь.

– Что тебя удивило? – после небольшой паузы поинтересовалась Аня, которая шла следом.

– Аромат парфюма. Недешевый запах. Может, тут недавно побывал кто-то? Изба ведь не заперта!

Анна засмеялась:

– Это от меня.

Я обернулась и увидела, что моя спутница держит в правой руке небольшой флакончик.

– Пробник, – продолжила Аня. – Когда в магазине их предлагают, всегда беру, не отказываюсь, ношу с собой. Если попадаю туда, где воняет, прыскаю на палец и подношу духи к носу. Использую их как противогаз. От ядовитых испарений такое не спасет, а вот в грязный туалет не так противно зайти. Когда мы сюда шагнули, я уже приготовила одеколон и поняла, что сейчас завоняет. Хочешь, и на тебя пшикну?

– Спасибо, не надо, – отказалась я.

Мы начали бродить по дому.

– Снаружи небольшая избушка, а на самом деле тут много места, – удивилась я. – На первом этаже три спальни, гостиная, кухня. Похоже, есть водопровод – над мойкой висит кран. Лестница на второй этаж некрутая, удобная, наверху два квадратных уютных помещения. Наверное, здесь побывали мародеры – кровати пустые, нет ни матрасов, ни одеял с подушками. Ковры отсутствуют. Нет люстр, посуды.

– Деревня, – развела руками Аня. – Народ понял, что дом нежилой, и не постеснялся забрать что получше. Записи Флоры могли найти и пустить на растопку. Давай изучим постройку во дворе.

– Может, не надо время тратить? – возразила я. – Определенно ничего не найдем. И вряд ли Флора спрятала рукописи в сараюшке. Там сыро, никто же хозпомещение не топит.

И тут меня охватило новое изумление, запоздалое.

– Сейчас легко арендовать сейф в банке. Кабы на дворе стояли советские времена, желание спрятать что-нибудь на фазенде было бы неудивительно. Но в наши дни можно застолбить в банке ячейку и поместить в нее свои сокровища.

– За хранилище платить надо, – деловито напомнила спутница.

– Вероятно, необходимость отдать деньги многих остановит, – согласилась я, – но Флора даже не заметит платеж. Она супруга богатого бизнесмена.

– Могла опасаться, что муж случайно найдет ключ от шкафа в банке, начнет расспрашивать, – предположила Аня.

Мы пошагали по тропинке туда, где стоял небольшой домик. На полпути Анна остановилась.

– У тебя есть бумажные платочки?

– При себе нет, а в машине да.

Моя спутница начала переминаться с ноги на ногу.

– Очень в туалет захотелось, поделишься со мной?

– Конечно, – согласилась я и протянула Никитиной брелок. – Поищи в бардачке.

– Спасибо! – крикнула Анна, убегая.

Я продолжила путь в прежнем направлении, добралась до домика и поняла, что это не сарай. Скорее всего, передо мной домик, где останавливались гости. Дверь тоже оказалась не заперта, и я вошла внутрь.

Ну точно, это не сараюшка, а жилой дом. К стене прибита вешалка, рядом висит небольшое зеркало. Под ним металлическая обувница. Слева приделана полка, наверняка для шапок, шарфов, варежек.

Из прихожей вели три двери. Я принялась открывать их по очереди. За одной нашлись маленькая раковина и столик с электроплитой, за второй скрывалась крохотная спальня с кроватью и тумбочкой, третья стерегла просторный кабинет с диваном, двумя креслами и шкафами.

Я распахнула один шкаф и удивилась, увидав бутылки разных размеров. Небольшие походили на пробирки с пробками, а те, что покрупнее, имели округлую форму. На верхних полках теснились совсем большие емкости объемом от пол-литра до баллонов, в которых солят огурцы. И везде обнаружились наклейки с надписями на латыни.

Основной дом разграбили, из него вынесли все, а здесь многое цело. Что помешало ворам спереть диван с креслами? Да, они древние, но могут пригодиться. Потом мой взгляд приметил эмалированный чайник. Почему бы не унести его? Сейчас у всех электровариант, но ведь и его прадедушку можно использовать.

За спиной послышался шорох, в воздухе резко запахло лекарством. Я обернулась, и мне на лицо мгновенно прыгнула мокрая холодная лягушка. Ее лапы закрыли мне глаза, живот рептилии заткнул рот. Я хотела закричать, но провалилась в темноту.

Глава двадцать первая

На лицо капала вода. Я зевнула и удивилась. Идет дождь? Я спала на улице?

Не открывая глаз, я села, потом распахнула веки. Незнакомая комната начала вертеться, пол поменялся местами с потолком, стены сложились, возникло ощущение, что я нахожусь в карточном домике, а он начинает рушиться.

– Тише-тише, – проворковал женский голос, – не пугайся, пей!

В губы ткнулся край чашки. От удивления и неожиданности я сделала глоток, потом второй, третий. Раздался смешок.

– Вкусно?

– Да.

– Помещение кружится?

– Теперь нет, – ответила я. – Вы кто?

– Алевтина Тимофеевна, – представилась женщина.

Я увидела старушку в платке.

– Очнулась? – продолжила она.

– Вроде да. А вы кто?

– Уж задавала вопрос, – засмеялась бабуся. – Алевтина Тимофеевна, можно просто тетя Аля. Сама-то откуда? Как в дом влезла? Можешь не отвечать на последний вопрос – ключи всегда висят под крылечком на гвоздике. Не похожа ты на бомжару – чистая, аккуратная, дорого одета, с серьгами. А-а-а! К деду явилась? Нету Геннадия. Давно отсюда уехал, говорил: «В монастырь пойду грехи замаливать». Вот уж к Богу он подался или в чертово какое место, мне неведомо… Ты чего… Матерь Божья!

Поскольку глаза Алевтины Тимофеевны сейчас смотрели вбок, я повернула голову и потеряла дар речи. Глаза увидели на пороге Аню, все лицо которой было залито кровью. Красные пятна усеяли шею, свитер, даже на джинсах красовались пятна.

– Господи! – всплеснула руками бабуся. – Упала! Аккуратно у нас ходить надо, повсюду еловые корни из земли торчат, споткнуться очень легко!

– Ударил он меня, – всхлипнула Никитина.

Моя немота сменилась ужасом.

– Кто тебя ударил?

– Не знаю, – заплакала Аня, – кулаком в лицо дал.

– Ну-ка садись, – засуетилась тетя Аля. – Говоришь, кулаком в лицо?

– Ага, – всхлипнула сестра Филиппа.

– Славно погуляла, – хмыкнула бабуля. – Сейчас разберемся с бедой.

Аня опустилась в кресло. Алевтина Тимофеевна открыла шкаф, вытащила бутылку, взяла ватный диск, налила на него прозрачную жидкость и начала аккуратно вытирать щеки пострадавшей.

– Так, так, – бормотала она, – никаких ссадин на лице. Он тебе по носу врезал, похоже, оттуда кровушка и течет.

– Да, – жалобно подтвердила Аня, – очень больно.

– Ну-ка, расскажи, что произошло, – потребовала бабушка.

– Я пошла к машине, – начала рассказывать моя спутница, – взяла носовые платочки, побежала в лесок.

– Зачем? – не поняла бабуля.

– Живот схватило, – после короткой паузы ответила подруга покойной Флоры.

– Нехорошо так поступать! – возмутилась тетя Аля. – На участке туалет есть.

– Там воняет, – передернулась Аня, – заглянула внутрь – сразу стошнило.

– Ну-ну, – пробормотала старушка, – экая ты нежная. Не жить ведь в сортире, всего пять минут там провести. Изгадила ты лес, дальше что?