— Убьёшь меня? — спросила девушка.

— Если бы хотел, сделал бы это, ещё когда поймал.

— Тогда зачем я тебе?

— Пригодишься. Но предупреждаю: выкинешь что-нибудь, что мне не понравится, и отправишься… Куда там попадают китайцы после смерти? Воспитательной беседы не будет. Уяснила?

Мейлин молча кивнула.

Надеюсь, она, и правда, усвоила урок. Не хотелось бы её убивать. Но, если снова предаст меня, придётся. Никто не скажет, что князя Белозёрова можно надуть дважды.

Глава 18

Дома пришлось ждать сигнала от Юшен. Я надеялся, что ей удастся вытащить Алёну. Но и, в любом случае, он мне была нужна. Так что, когда хули-цзин, наконец, позвонила, я сразу ответил.

— Ждите посылку, — проговорила лисица вместо приветствия. — И не удивляйтесь. Кстати, очень советую её открыть сразу же, как уйдут грузчики.

— Тебя понял, — проговорил я после паузы, поскольку слова Юшен поначалу вызвали удивление, ведь мы договаривались, что она укажет, где забрать Алёну. — Ты где?

— У вас дома. Но ненадолго.

— Мне нужно, чтобы ты приехала.

— Хорошо. Но не сразу.

Она отключилась, и снова потянулось ожидание. Терпеть не могу зависеть от кого-то, но иногда приходится. Главное, чтобы это не случалось слишком часто.

Наконец, спустя полчаса Матвей доложил, что к воротам подъехал грузовик.

— Водитель уверяет, что груз доставлен по правильному адресу, — добавил он. — Что прикажете делать?

— Пусть заносят в дом. Если понадобится — заплати. Только смотри, чтобы обращались с посылкой аккуратно.

Однако этого не понадобилось: ящик был промаркирован как «хрупкое», так что грузчики и так старались ничего не разбить.

— Проверять будете? — спросил водитель, держа накладные.

Я отрицательно покачал головой и сделал знак Матвею. Камердинер протянул ему пару банкнот — на чай.

— Вы свободны, — сказал он. — Спасибо.

Закрыв дверь за грузчиками и водителем, он взглянул на меня.

— Что это, господин?

— Точно не знаю. Но надеюсь, это то, что я давно ожидаю.

Пока заносили ящик, я отыскал в гараже фомку и теперь приступил к отдиранию крышки. Как только удалось приподнять край, взялся за него и резко рванул вверх, снимая целиком. Матвей подхватил её, чтобы не упала на паркет, и аккуратно положил рядом.

— Костя! — Алёна села, словно вампир из старых фильмов ужасов.

В её белых волосах запуталась упаковочная стружка, которой было устлано дно.

Я помог девушке встать и выбраться из ящика. Она была в охотничьем брючном костюме, так что сразу стало ясно, что передо мной именно Алёна, а не принявшая её облик хули-цзин. Да лисица и не пошла бы на обман вторично.

Сестра порывисто бросилась мне на шею и крепко обняла.

— Костя! — приглушённо проговорила она снова и затряслась в рыданиях.

Такое впечатление, что я её не из родного дома вытащил, а вызволил из плена каких-нибудь пиратов, честное слово!

— Ну-ну, — пробормотал я, немного растерявшись.

К бурному проявлению чувств я не привык, а как утешать сестру, вообще понятия не имел.

К счастью, этого и не понадобилось: Алёна отстранилась и взглянула меня, заплаканная, но счастливая. На моём лице сама собой появилась улыбка.

— Не представляешь, как я рада! — прошептала она.

— Ну, я, вроде как, вижу. Ладно, рассказывай, что с тобой там происходило.

— Погоди. Как тебе удалось уговорить любовницу брата мне помочь? Подкупил её?

— Это долгая история. Тебе её знать вовсе не обязательно.

— Костя, ты ведь ей не угрожал? — нахмурилась Алёна. — Такая славная девушка! Я даже не ожидала.

— Да, очень славная, — кивнул я, думая о том, как Юшен удалось всё это провернуть.

Приняла ли она облик содержанки или заставила её помогать? Скорее, первое. Иначе Алёна едва ли сочла бы её милой.

— Вы не поранились, госпожа? — подал голос Матвей, придя в себя от удивления, вызванного неожиданным появлением Алёны.

Девушка взглянула на него и всплеснула руками.

— Матвей! И ты здесь?

Камердинер отвесил церемонный поклон.

— Разумеется, госпожа. Где же мне ещё быть?

— Действительно, что это я⁈ — рассмеялась Алёна. — А… что это за дом?

— Мой, — ответил я. — Ты многое пропустила.

— Значит, тебе есть, что рассказать!

— Как и тебе. Матвей, будь добр, озадачь Джу насчёт чая. Или ты голодна?

Алёна покачала головой.

— Даже если б и была, сейчас всё равно есть не смогла бы. Слишком нервничала, пока меня везли в этом гробу. Ты сказал Джу? Какое необычное имя…

— Китайское.

— Ах, да, ты же приехал из Поднебесной. Давно?

— Прилично. Ладно, что мы стоим в холле? Пойдём, покажу тебе свои владения, а Джу пока приготовит чай. У неё это отлично получается. В Китае этот напиток пьют от всего и для всего. Универсальное средство.

Алёна крепко взяла меня за локоть и кивнула.

— Я готова!

Обход дома не занял много времени. Не таким уж большим он был. Путевые дворцы вообще редко могут похвастать внушительными размерами. Так что мы справились за час. Чай, естественно, к тому времени, как мы явились в гостиную, остыл бы, но Джу, понимая, что мы просто забыли о нём, подогревала его на маленьком огне, так что ждать нам не пришлось.

Алёна с интересом разглядывала служанку, пока та наливала чай в маленькие фарфоровые чашки. Когда она ушла, спросила:

— У тебя вся прислуга из Китая?

Я улыбнулся.

— Нет, только Джу. Собственно, думаю поручить женскую часть штата тебе, как и положено хозяйке дома.

Алёна кивнула.

— Пока ты не женишься, братик, — сказала она. — Уже присмотрел кого-нибудь? Наверное, желающих стать супругой новоиспечённого князя пруд пруди?

— Не выяснял.

— Да? Не беда, я этим займусь. Пора тебе остепениться.

— Неужели? Это говорит мне девушка, которую только что спасли от нежелательного брака?

Алёна усмехнулась и подула на чашку.

— Это совсем другое.

— Ну, конечно!

— Серьёзно. Ты уже совершеннолетний.

— И что? Само по себе это не повод. Тем более, торопиться незачем: я скоро уезжаю.

Чашка замерла в руке Алёны, не закончившей начатое движение ко рту.

— Куда⁈ — спросила девушка испуганно.

— В Африку.

— Африку⁈ Но… с какой стати?

— По делам государственной важности.

— Я думала, ты ушёл со службы.

— Так и есть. Но дворянином быть не