Вовек шлемоблещущий воин

Пред градом дротов не дрогнет.

Скорее умрет, чем отступит…

В минуту опасности мутантик, как обычно, цитировал строки из любимой скандинавской саги. – До центра впадины четыреста метров… триста… – отсчитывал Нептун. Внезапно что-то изменилось. Дедушка Умник, как хороший телепат, ощутил опасность раньше локатора. – К нам кто-то приближается! Нас хотят сожрать! – крикнул он. Послышался пронзительный писк локатора, и на экране появилось большое продолговатое пятно. Хорошист бросился к инфракрасному перископу и увидел в сплошной мгле, что то, что они принимали за неровности скал, зашевелилось, и со дна медленно поднимается огромное чудовище. Его тело было вытянутым, длинным, покрыто наростами и ракушками, а узкая морда направлена точно на «Водолаз». Поразительным чутьем гигант уловил близость подводной лодки и спешил раздавить ее мощными челюстями. А то, что топить океанские суда ему было не впервой, стало ясно, стоило взглянуть на дно, усеянное их ржавыми остовами. Житель невероятных глубин, обитавший в кромешной мгле океанского дна, был лишен глаз, но взамен наделен развитым осязанием, позволявшим ему по малейшему колебанию воды определять размеры добычи и расстояние до нее. На гибком, покрытом сетью складок теле чудовища не было лап, лишь вдоль спины проходил широкий плавник с неровными зубцами. – Вот она – тайна Глазницы Тысячи Черепов! – охнул Пупырь. Нептун внешне казался спокойным, хотя одного беглого взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что случится, если чудовище их настигнет. Он сжал штурвал и закричал Бормоглотику по внутренней связи: – Нас преследуют! Самый полный вперед! Кошачий мутантик не стал задавать ненужных вопросов: что, почему, зачем? – Есть самый полный! – мгновенно отозвался он, и вибрация бортов «Водолаза» заметно усилилась. Подводная лодка набирала скорость. – О, мамородчики! Она нас сожрамши и не выплюнет! Что будет с моей Бубнилочкой? – запричитал Хорошист, глядя в перископ. Отелло отодвинул брата и сам всмотрелся в очертания хищника. Недавно он съел справочник по ихтиологии и теперь сразу определил, что это за чудовище. – Это мурена! – заявил лобастик. – Но почему такая громадная? – Должно быть, сожрала много бочек с радиоактивными отходами, а это увеличивает мускулатуру и замедляет развитие умственных способностей! Что далеко за примерами ходить – взять хоть карликов! – сказал дедушка Умник. – Или моего братца Хорошиста с его коверканьем языка и отсутствием интереса к Шекспиру! – язвительно добавил Отелло. – Но откуда на дне радиоактивные отходы? – Это яснее ясного. В двадцатом веке и в начале двадцать первого обожали топить в океанских впадинах контейнеры с отходами атомных производств. Выберут впадину поглубже – и бултых! Какой-то контейнер дал трещину – и в результате получилась эта симпатяга! Винт уверенно рассекал воду, но по локатору и в перископе видно было, что мурена их настигает. – А быстрее мы плыть не можем? – забеспокоилась Трюша. Нептун покачал головой: – Ничего не выйдет. Мы идем на пределе возможного! – Верхние слои воды бурлили и кипели. Едва можно было разглядеть гибкое змеевидное туловище мутировавшей рыбы и ее приоткрытую пасть, способную вместить добрую треть «Водолаза». – Как говорил Вильям Шекспир, «такую громадину головастиками не накормишь»! Бедняга, видно, проголодалась! – посочувствовал Отелло. – А ты что думал? Посиди лет двести на диете из ржавых кораблей – и начнешь мечтать о свеженькой подлодочке! – Дедушка Умник попросил Хорошиста подсадить его к перископу и стал рассматривать мурену. Несмотря на внешнюю несуразность, чудовище стремительно продвигалось вперед, с каждым взмахом своего гибкого хвоста приближаясь к субмарине на добрую сотню метров. Дедушка Умник начал создавать водоустойчивые фантомы, но на слепое чудище они не действовали, и мурена, не замечая, рассекала их плавником-пилой. Когда же лобастики попытались воздействовать на ее сознание, послав в него сильный импульс страха, то и здесь их постигла неудача. У мурены начисто отсутствовало воображение, а что такое страх, она вообще не знала. – Пришло время для прощалок и досвиданьядрыгов! – грустно вздохнул Хорошист. – Прощай, Отелло! Я буду скучать без твоих занудинок и твоего отвратительного, невыносимого характера! – Я рад, что хоть на том свете отдохну от твоей болтовни! – проворчал мрачный лобастик. – Значит, ты рад? А я не рад, я полон печалинок! – рассердился Хорошист, но спохватился, что перед смертью не стоит ссориться, и стал демонстрировать доброжелательность. Трюша ощущала величайшую несправедливость. Неужели они погибнут? Скольких опасностей они избежали, сколько пережили, сколько сотен километров пути преодолели – и все для того, чтобы закончить жизнь в желудке рыбы, вымахавшей до гигантских размеров! И в этот самый последний момент она даже не могла попрощаться со своим женихом, потому что Бормоглотик был в моторном отсеке! Нет, это величайшая несправедливость, они не могут погибнуть! Мурена почти настигла «Водолаза», и лишь резкое изменение курса помешало громадной рыбине схватить субмарину в первом броске. Внезапно из шахт лодки поочередно выскользнули три длинные торпеды и заскользили вдоль поверхности океана. Две торпеды прошли мимо цели и где-то затерялись, а третья угодила в пасть атакующей хищницы. Послышался взрыв, от которого «Водолаз» вздрогнул, а раненая рыба, окрашивая воду кровью, метнулась на дно расщелины. Не понимая, откуда пришло спасение, мутантики озадаченно переглянулись. Но в это время по гулким коридорам раздался топот детских ножек и в рубку вбежали рыдающие Бубнилка с Кактусом. – Я все расскажу! Это ты первым на красненькую кнопуську нажал! – кричала девочка. – Нет, ты! Я предупреждал, чтобы ты туфлю на систему наведения не ставила и тумблерочки не переключала! – возражал Кактус. – Ну и пускай ставила! На кнопуську-то ты нажал! Оказалось, расшалившиеся дети, не подозревавшие о нападении мурены, играли в торпедном отсеке и додумались до того, что устроили торпедный залп. Боясь, что их накажут, они теперь сваливали вину друг на друга. Но, увидев, что их не собираются ругать, оба малыша мгновенно поменяли свои позиции. – Я первым на красную кнопочку нажал! – кричал Кактус. – А я тапкой по системе наведения колотила! – спорила Бубнилка. – Зато я по «Запуску торпед» кулаком шмякнул! – Надоел ты со своей кнопуськой! Если б я тумблерочками не щелкала и колесики не крутила, ничего не было бы! – Ах так! Отлуплю, зазнайка! – Сама тебя отлуплю, хомяк щекастый! Они подрались бы, но Отелло зажал их под мышками, и дети лишь колотили кулачками по воздуху. – «Мир! Дружба! Жвачка!» – как говорил Шекспир. Мирись, мирись и больше не дерись! – хохотал Отелло. – И вот еще что, ребята! Сейчас вам выносится благодарность, но в следующий раз увижу в торпедном отсеке – надеру уши! – сказал Нептун.  Вскоре локатор показал, что глубина уменьшилась и дно океана снова стало ровным. Это означало, что Глазница Тысячи Черепов осталась позади…

– Чпок, зачем тебе голова? – Я ей ем!

Из подслушанной беседы двух карликов

Зайдя без стука в каюту Пупа, Рыжая Карла застала его за любопытным занятием: начальник телохранителей сидел за столом, просовывал в правое ухо длинный карандаш и доставал его из левого.

– Как тебе это удается? – заинтересовалась королева.