7 марта. Поразительно! Даже не знаю, как об этом написать! Перо прыгает, и буквы дрожат. Никогда не верил в сверхъестественные силы, но сегодня ночью взбунтовавшиеся матросы ранили капитана, взломали дверь каюты и хотели наброситься на нас. Их было человек десять. Свеча погасла, и мы возились в полной темноте. Я не смог найти пистолет или шпагу, но внезапно что-то вспыхнуло, прозрачный камень, поднятый нами со дна, раскололся и у меня в руке оказался бронзовый Меч. Рукоятка его была холодной, а лезвие раскаленным. Я чувствовал, что он хочет выскочить из ножен, но не разрешал ему. Тогда Меч стал наносить удары плашмя.

Хотя взбунтовавшиеся матросы были с ножами и дубинками, под ударами ножен они падали как подкошенные. Бунт был усмирен, мы перевязали Уиллиса, и он вновь принял командование. Оглушенные матросы пришли в себя лишь утром. Они больше не помышляют о бунте, считая, что я владею каким-то боевым искусством. Профессор Тайсон взялся за перевод надписи на ножнах.

Думаю, если бы я позволил Мечу вырваться из ножен, он убил бы всех заговорщиков.

20 марта. Расшифровка надписи завершена. Поистине, Тайсон – гений, другой бы провозился с такой работой год и без всякого успеха, но оказалось, что у загадочных знаков много общего с вавилонской клинописью. Надпись гласит: «Меч-кладенец, хранитель и защитник Атлантиды. За ним стоит гнев богов».

Рыжая Карла отшвырнула тетрадь:

– Дальше я не переводила. Тут все и ежу понятно. На обратном пути на корвет напали пираты и пустили его ко дну. Вытащить Меч-кладенец из ножен никто из этих английских хлюпиков не решился, и он попал к пиратам… Что ты об этом думаешь, Требуха?

– Думаю, это жучья жуть! Как подгоревшая грачиная ножка! – словно из пулемета затараторила карлица.

С недавних пор выражение «жучья жуть» прицепилось к толстухе, хотя никто не понимал, что оно обозначает. «Жуть» – это ясно, но почему «жучья», при чем здесь жуки?

– А ты, Пуп? Ты веришь в силу Меча-кладенца? – спросила королева.

Начальник телохранителей посмотрелся, как в зеркало, в висевшую на стене сковороду, проверяя, не выросли ли у него волосы, и, убедившись, что лысина осталась на прежнем месте, вздохнул.

– По-настоящему я верю лишь в то, что видел собственными глазами. Даже глазам я верю не всегда – вдруг это фантомы лобастиков? – резонно отвечал он.

– Было бы неплохо собрать всех врагов на одном большом поле, выхватить Меч-кладенец и… – продолжала мечтать Рыжая Карла.

– Повелительница, можно, Меч будет у меня? Клянусь, он будет служить вам, и только вам! – воскликнул Собачий Хвост.

У молодого вождя горели глаза. Он уже представлял, как рубит шерстюш и лобастиков.

Королева с подозрением повернулась к нему. Она никому не собиралась передавать Меч. Кто знает, что произойдет, если Меч окажется в руках у кого-нибудь другого – у того же Хвоста или Пупа? Вдруг они пожелают захватить власть над Мутатерриториями, а ее саму свергнут?

Карла вскочила на стол, взмахнула кинжалом Черного пирата и крикнула:

– Поделили шкуру неубитого медведя? А теперь живо берите ножи и марш обрубать водоросли! Мы отчаливаем!

Боцман Блюм выскочил на палубу и заорал:

– Свистать всех наверх! Ныряльщики – за борт! Весла – в воду! Гребцы – на весла!

Сонные карлики медленно потянулись на палубу. Устроив своим матросам короткий смотр, боцман остался недоволен:

– Глюк, где ты выискал такое кривое весло? Держи осанку! Грымза, посмотри на себя! Я просил тебя стать веслом, а не жердью!

Несколько минут спустя намазанные мазью с гусиным жиром и обмотанные пакетами ныряльщики были в воде. Гребцы налегли на весла, и «Медуза», отшвартовавшись от борта «Фортуны», продолжила плавание.

С мостика Рыжей Карле долго был виден скелет Черного пирата. Перья на его шляпе насмешливо покачивались, словно он знал какую-то важную тайну.

Ковыряя в носу, не сломай палец. Сломаешь палец сегодня – нечем будет ковырять завтра!

Пупырь Великий

Нептун не повел подводную лодку через водоросли, а предпочел обогнуть заросли с севера. – Если трава обмотает наш винт, мы застрянем надолго! – заметил он, налегая на штурвал и приказывая Бормоглотику изменить режим работы двигателей. – Глазницу Тысячи Черепов мы тоже обогнем? – спросил Пупырь. – Глазницу нам никак не миновать. Пройдем через ее центр. Кстати, и твоя помощь пригодится. – Нептун объяснил мутантику, как пользоваться локатором, и велел позвать его, если Пупырь увидит что-нибудь подозрительное. – А мне все подозрительно! Я, может, от природы мнительный! Почему, например, эта палочка вращается? – Это не палочка, а поисковый луч. Он и должен вращаться, а вот если услышишь писк и увидишь точку на экране – сразу зови. – Подводник стал смотреть в перископ. Чтобы не испытывать борта «Водолаза» предельным давлением, они шли у самой поверхности на малой глубине. Не обращая внимания на суету в рубке, Кактус и Бубнилка кормили жабу Бибу, сидевшую на столе. Озорники давали ей аспирин, анальгин, глюконат кальция, кусочки ваты, обмылки, колпачки от зубной пасты и канцелярские скрепки. Им было интересно, существует ли такая вещь, от которой Биба откажется, но жаба ела все и лишь раздувалась, как шар. – Давай ее так накормим, что она лопнет! – предложил Кактус. – А когда лопнет, я ее зашью! – обрадовалась Бубнилка. Малышка любила все зашивать. Иногда она даже специально что-нибудь рвала, чтобы была возможность поштопать. А однажды, расшалившись, она нашила на рубашку Хорошиста столько пуговиц, что она стала похожа на старинные латы. Вполне возможно, что Биба лопнула бы, но, увидев, что жаба раздулась до неимоверных размеров, Трюша схватила шалунов за уши и выставила их из рубки. – Перестаньте! Разве вы не знаете, что животные не контролируют свой аппетит! – крикнула она и, закрыв за ними люк, ушла. – Вот вредная Трюшенция! Устроила шумелки и ворчадрыги! Хочу заниматься дураковалялками и буду! – Раздосадованная Бубнилка воспользовалась лексиконом папы Хорошиста. Кактус сунул палец в рот, раздумывая, во что бы поиграть. – Хочешь, я покажу тебе отсек управления торпедами? – предложил он. – Что такое «торпеды»? Внук Нептуна задумчиво пошевелил ушами. Видно было, что он и сам толком не знает их назначение. – Ну, торпеды – это такие длинные бабахи! Мы ведь на военной субмарине, она была на боевом дежурстве, когда произошел Большой Взрыв! – объяснил он. – Так и быть, пошли смотреть твои бабахалки! – согласилась малышка, и оба карапуза отправились в торпедный отсек. Воспользовавшись тем, что Нептун занят, дедушка Умник, Отелло и Хорошист незаметно проникли в одну из кают, нашли толстенный справочник с математическими таблицами и всухомятку умяли его втроем. – Я фщегда любил мащематику! Щуствую, как наполняющь щнаниями! – с набитым ртом прошепелявил Отелло. – Сколько раз тебе говорить! Когда я ем, я глух и нем! – сделал сыну замечание дедушка Умник. – Мы такие полезные, умные существа, а нам устраивают дразнилки, называют макулатурщиками! – И Хорошист вырвал из морского атласа страницы с цветными картами, чтобы отдать их Бубнилке. Перекусив, лобастики стряхнули книжную пыль и гуськом направились в рубку. Они пришли как раз вовремя. Именно в эту минуту «Водолаз» входил в Глазницу Тысячи Черепов. На экране локатора было видно, как кривая, обозначавшая рельеф дна, стремительно пошла вниз. Вскоре она остановилась на глубине семи километров, и на локаторе показались вершины донных скал, торчавших, как острия копий. Между скалами можно было рассмотреть плоские предметы… Нептун увеличил изображение, и мутантики увидели, что это затонувшие корабли. Вот лежит нефтяной танкер, а рядом с ним на боку, с зияющей пробоиной, гигантский авианосец. Чем ближе к середине впадины, тем больше становилось затонувших кораблей. Подводник крепко держал штурвал, то и дело переводя взгляд с перископа на глубиномер. – До центра Глазницы осталось две тысячи метров… полторы тысячи… тысяча сто… – Голос Нептуна звучал твердо, но взволнованно. Пупырь сидел на стуле возле локатора, раскачивался и что-то бубнил под нос. Трюша прислушалась и услышала: