Потом они еще долго лежали и разговаривали – о чем-то легком и приятном. Как хотелось бы Айрис, чтобы так было всегда!

Перед уходом Брайан как бы между прочим заметил, что в скором времени ему снова предстоит поездка в Бирмингем.

– Какое совпадение! – воскликнула Айрис. – Меня тоже не будет в Лондоне несколько дней. Мы с Джоном едем на конференцию в Швейцарию.

Про Джона у нее вырвалось случайно. Айрис спохватилась поздно, но решила, что это даже к лучшему – пусть Брайан знает, что, кроме ожидания его приездов, у нее в жизни есть еще кое-что. Впрочем, может быть, ему это безразлично.

Оказалось, небезразлично.

– Джон? Кто это? – спросил он настороженно.

– Это мой шеф и по совместительству старый друг, мы вместе учились. Да я тебе рассказывала о нем.

– Да-да, что-то припоминаю. – На лице Брайана отразилось явное недовольство, но выразить его словами он не решился – не чувствовал себя вправе.

О, а ты и вправду начинаешь ревновать меня – это хороший знак, мысленно порадовалась Айрис.

Конференция в Женеве шла своим ходом. Прозвучало немало интересных докладов. Джон и Айрис тоже сделали свои сообщения, которые произвели впечатление на зарубежных коллег, их обсуждали и в конференц-зале, и в кулуарах. Айрис установила деловые контакты с психотерапевтами разных стран.

Программа конференции была очень насыщенной. Свободного времени оставалось мало, но, когда оно выпадало, Айрис ездила на экскурсии, подготовленные организаторами конференции. Больше всего ей понравилась поездка на катере по Женевскому озеру. Иногда ее сопровождал Джон, но чаще он оставался в Женеве, чтобы проводить деловые встречи. Однако Айрис не скучала, у нее появилось много новых знакомых.

Эти дни Айрис жила в таком ритме, что не успевала подумать о Брайане. Тот не напоминал о себе, впрочем он и прежде не звонил ей, когда уезжал по делам из Лондона.

Вернувшись из Швейцарии, Айрис с головой окунулась в работу, к тому же ей надо было написать статью для международного сборника. За делами она сначала не очень остро ощущала отсутствие Брайана, но с каждым днем все чаще думала о нем. Первой звонить ему Айрис не хотела, значит, надо было набраться терпения и ждать.

Но ждать становилось все труднее. Тревожные мысли лезли в голову и не давали сосредоточиться на делах. Когда Айрис собралась уже нарушить свой запрет и позвонить Брайану, он наконец позвонил сам.

– Айрис, ты свободна сегодня вечером?

Судя по голосу, настроение у него было приподнятое.

– Пишу статью, но с удовольствием брошу это занятие, если будет что-то поинтереснее. Готова рассмотреть предложения. – Айрис старалась говорить веселым тоном, но внутренне она вся напряглась.

– Приглашаю на ужин в ресторан.

– С удовольствием принимаю приглашение. – Голос Айрис по-прежнему звучал бодро, а в мозгу лихорадочно проносились вопросы без ответов. В чем дело? Почему мы встречаемся не у меня дома? У него есть повод? Хорошие ли для меня новости?

Остаток рабочего дня Айрис провела в нервном напряжении. Оно не покидало ее и после работы, когда она переодевалась, чтобы идти в ресторан.

В условленное время Брайан заехал за ней на такси, и через пятнадцать минут они уже сидели за столиком в ресторане. Брайан весь сиял, улыбка не сходила с его лица. Он выглядел победителем. Официант принес вино. Брайан налил вино в бокалы и торжественно произнес:

– Сегодня замечательный день! У меня есть повод для радости, которую, надеюсь, ты разделишь со мной. Произошло событие, которого я очень долго ждал. И я хочу, чтобы ты узнала об этом первой, потому что только благодаря тебе, твоим верным и добрым советам я сегодня счастлив.

На лице Айрис замерзла улыбка, а сердце ее упало в бездну. Она уже догадалась, что Брайан скажет дальше. Ей хотелось крикнуть: «Не говори ничего, я все знаю!» Но она не в состоянии была произнести ни слова. Все ее мечты рухнули, и надеяться больше было не на что. Заткнуть бы покрепче уши и не слышать слов Брайана. Но ее руки неподвижно лежали на столе. Еще бы закрыть глаза, чтобы не видеть, как его губы произнесут ужасные слова. Но Айрис смотрела на Брайана не моргая и не могла отвести взгляд от любимого лица, которое она, наверное, больше не увидит.

– Нора наконец приняла мое предложение и согласилась выйти за меня замуж, – произнес он роковые слова.

– Поздравляю, – непослушным языком проговорила Айрис. Губы ее все еще растягивались в вымученной улыбке, а взгляд потух.

Но Брайан, добившийся наконец желанной цели, не заметил изменений, произошедших с Айрис. Он был поглощен мыслями о Норе, а все, что он думал последнее время об Айрис, улетучилось из его головы. Он совершенно искренно полагал, что все должны радоваться вместе с ним.

Айрис пригубила вино и поскорее поставила бокал на стол, чтобы Брайан не заметил, как у нее задрожали руки. А он, победоносным взглядом окидывая все вокруг, продолжил:

– Я действовал по твоему совету и сказал Норе, что раз она ко мне так холодно относится, значит, я не смог добиться ее расположения и мне не стоит больше надоедать ей своими ухаживаниями. Но все же в последний раз попросил ее серьезно подумать над моим предложением. И я очень рад, что, взвесив все «за», она приняла желанное для меня решение.

– Вот именно – взвесив все «за», – эхом отозвалась Айрис. – А тебя не волнует, что любви к тебе у нее не прибавилось?

– Достаточно того, что я ее люблю.

Как прав был Джон! – подумала Айрис, вспомнив свою беседу с другом.

– Но ведь до сих пор тебе этого было недостаточно, ты хотел ответного чувства.

– Но ведь она будет моей женой…

– Ты считаешь, что жена обязана любить своего мужа, так сказать, по долгу жены? По-моему, в тебе взыграло чувство собственника.

Айрис хотелось бежать из этого ресторана куда глаза глядят, а не вести еще одну беседу из серии тех, что погубили ее мечту. Она нехотя поковыряла вилкой какое-то замысловатое блюдо со сложным гарниром и отставила его, не в силах проглотить ни кусочка.

– Тебе не нравится? Может быть, заказать что-то другое?

– Нет-нет, спасибо, ничего не надо. Извини, Брайан, что-то голова разболелась.

– Да, здесь, пожалуй, немного душно. Я закажу мороженое.

Чтобы не обижать Брайана, Айрис через силу съела ванильное мороженое.

– Ну, как, полегче стало? – поинтересовался Брайан.

– Увы, нет. Мне, наверное, лучше поехать домой. Прошу меня простить.

– Я провожу тебя. – Брайан быстро поднялся и, оставив на столе деньги за ужин, устремился за Айрис.

На улице он остановил такси, открыл дверцу, пропуская вперед Айрис, и собирался сам сесть рядом с ней. Но Айрис остановила его, решительно заявив: