— Да я бы с удовольствием. Только парней в Баратове нет, совсем. Ни по какому адресу такие не значатся. Мать с бабкой прописаны по 2-й Парковой, 37, квартира 14, вдвоем, поняла? Вот и все.

— А мальчишки куда делись?

— Не знаю. И вообще, своим сомнением в моем дружеском к тебе расположении ты нарушила мое хрупкое душевное равновесие и теперь… — горестно начал Мыкола.

— Николенька, дорогой, тормози. Поняла, раскаиваюсь, искуплю. Что посоветуешь?

— А чего тут думать, трясти надо. Езжай и проверяй на месте. Если что, то я до восьми на работе.

Рано я обрадовалась. Ладушки, поедем проверять.

Нужный мне дом я нашла быстро, хотя находился он на другом конце города, и район этот я знала плохо. Четырехэтажный, старой постройки, он стоял в глубине двора, спрятавшись за новым панельным гигантом. Четырнадцатая квартира оказалась на третьем этаже во втором подъезде. На мой звонок, как я и ожидала, никто не отозвался. Теперь предстояло пообщаться с соседями из тринадцатой, где, судя по звукам, кто-то был.

Я позвонила и приготовилась к продолжительным убеждениям через замочную скважину в том, что не представляю никакой опасности — в наше человеколюбивое время открывать дверь незнакомым людям перестали даже идиоты с подтвержденным медицинским диагнозом — но дверь распахнулась. Не успела я удивиться такой доверчивости, как увидела рядом с хозяйкой квартиры, лет сорока на вид, огромную кавказскую овчарку, смотревшую на меня с нехорошим корыстным интересом.

— Извините, что не приглашаю войти, но у нашей девочки щенки, и она каждого незнакомого человека подозревает в покушении на ее малышей, вот и нервничает. Правда, мое солнышко? — женщина погладила собаку по голове.

«Солнышко» смотрело на меня взглядом, под которым хотелось замереть по стойке «смирно» и ни в коем случае не повышать голос, а лучше всего, вообще, разговаривать шепотом.

— Здравствуйте. Простите, вы давно живете в этой квартире? — спросила я хозяйку.

— Здравствуйте. С рождения, а почему это вас интересует?

— Да в соседнюю квартиру в 84-м Печерские въехали, я их ищу, точнее Александра с Алексеем. Вы не подскажете, где их найти?

— Знаете, я вам вряд ли смогу помочь. Они довольно замкнуто жили, мы почти не общались. Знаю только, что мальчики где-то в другом городе учились и сюда только летом приезжали. Здесь девочки жили.

— Какие девочки? — Ни о каких девочках я и слыхом не слыхала. Что за новости?

— А две сестренки. Лидия Сергеевна у них опекуном была. Они где-то осенью 92-го появились, а летом 96-го, как раз, когда мы сердцем выбирали и довыбирались, — хмыкнула она, — вышли замуж за Сашу с Лешей и уехали. А Лидия Сергеевна с мамой тоже попозже переехали куда-то. Они даже не все вещи перевезли, потому что я не видела, чтобы мебель выносили, так, коробки всякие, книги в основном. С тех пор квартира закрытая стоит. Никто там не живет.

— Скажите, а они никакого адреса или телефона не оставили. Мало ли что? Ну, трубу прорвет или еще что-то…

— Конечно оставили. У Павла же в приемной круглосуточное дежурство. Вот они и предупредили, что если что-то случится, нужно звонить туда, и сразу же кто-нибудь приедет.

— Так вы и Павла Андреевича знаете?

— А как же! Он сюда в 88-м приехал. Всем бы таких сыновей. Красавец, умница, вы бы слышали, как он играет на гитаре. Голос необыкновенный… Он для матери часто ее любимую песню пел. Ну эту… Эдит Пиаф… «Я ни о чем не жалею». А уж заботливый, кажется, ковриком матери под ноги лег бы, все к ней «мамуля, мамуля», как маленький. Для Саши с Лешей первый авторитет, бывало, только посмотрит, им и этого хватало…

Казалось, что этим дифирамбам конца не будет.

— Спасибо. Попробую поискать их по-другому, — я поспешила проститься.

Я приехала домой совершенно обессиленная. День выдался настолько тяжелый, что не хотелось ни есть, ни пить, ни спать. Наскоро покормив животинку, я рухнула на диван. От обилия информации голова просто распухла. Я решила последовать примеру Скарлетт О’Хара: «Я подумаю об этом завтра», и выпила снотворное.

Поднялась я на следующий день совершенно разбитая. Выспаться-то я выспалась, но голова у меня после того, как я снотворное выпью, по утрам совершенно дурная. Василис, чувствуя мое состояние, вел себя скромно и почтительно — не выставлял нахальных требований вроде завтрака и ритуального почесывания за ухом, а тихонечко сидел в кресле на кухне и ждал, когда до него дойдет очередь. А я полезла под контрастный душ. Я, конечно, верю в его живительную силу, но к такому издевательству над собой прибегаю крайне редко, только в силу острой необходимости. Уже на кухне, заваривая себе кофе, я посмотрела на календарь и от души чертыхнулась — Васька тут же оторвал голову от своей миски и с интересом на меня уставился — «Чего это ты?»

— А того, кошкин сын, — ответила я на его немой вопрос, — что хозяйка твоя окончательно заработалась! Сегодня же воскресенье, так что могла бы и не мучиться с утра пораньше, а позволить себе вполне заслуженный отдых. Например, на природу выбраться. Купаться, конечно, еще рано, — услышав это знакомое до отвращения слово, Васька, которому периодические стирки были явно против шерсти, съежился, втянул голову и стал быстро-быстро поглощать свой завтрак, чтобы поскорее куда-нибудь забиться. — Да не о тебе я, успокойся! — и, словно поняв меня, кот облегченно вздохнул. — А позагорать вполне можно было бы. Но я вчера узнала столько нового, что лучше всего по горячим следам сесть и все осмыслить. Да и микрофон у Чарова забрать надо, ну, да это дело недолгое.

Ну, что ж, Елена Васильевна, давай разбираться, что ты имеешь на сегодняшний день, предложила я самой себе, устроившись с кофе и сигаретой в своем любимом кресле и наблюдая за котом, который облопался до того (я нечаянно сыпанула ему в миску явно лишку), что умывался лежа, но даже и так языком по лапе не всегда попадал, потому что и глаза слипались, и голова сонно падала набок.

Фотографию Власову послала Лидия Сергеевна Печерская, причем без ведома Матвея, для него это было полной неожиданностью. Его названые братья, Александр и Алексей, живут не в Баратове и, чтобы найти их, придется повозиться. Матвей мне в этом деле не помощник. Не мешает, и на том спасибо.

Но почему он не хочет мне помочь? Родство с Власовым не то, которого следует стыдиться. Боится, что отойдет у братьев на второй план? Крайне сомнительно. Он их воспитывал с детства, пошел ради них на убийство, да и потом, по словам соседки, одного его взгляда было достаточно, чтобы их в чувство привести. А здесь появляется новоявленный папаша и претендует на лидерство. Бред. Значит, дело в чем-то другом. В чем?

А почему я, собственно, решила, что результаты поисков всех обрадуют? Может быть, прав Матвей, что не хочет мне помочь. Может быть, у него есть веские основания полагать, что не надо ворошить прошлое, что ни к чему хорошему это не приведет, и он просто защищает своих близких, как уже сделал когда-то. Только тогда он был один, а сейчас у него, по словам Николая, целая армия.