оборачивается и видит множество маленьких сверкающих огоньков. Детский плач приближается.

– Через пять минут выйдем из леса. Потом поднимемся в гору, они в этом месте останавливаются.

– Учитель, смотрите, они перед нами. Перекрыли нам дорогу.

Спереди приближаются звери с горящими глазами. Их детские голоса становятся невыносимыми. Плач и смех сливаются воедино.

Ева и Подполковник становятся спиной к спине. Он вытаскивает из рюкзака топор, она – нож.

– Слушай, Ева. Лезь на деревья, так им труднее сражаться. Позови, если понадобится помощь. Постарайся держаться рядом со мной. Крупных гиен я возьму на себя.

– Спокойно, учитель. Вы что, думаете, я не смогу справиться с крупными? Разве вы столькому меня научили для того, чтобы я дралась с мелюзгой? Не забывайте, во время войны я убила десятки гиен.

– Сейчас они совершеннее и сильнее, дурочка!

– Я тоже, я тоже совершеннее! – кричит Ева и прыгает на дерево.

Солнце село, и весь лес тонет в оттенках красного и серого. Деревья почернели, и пейзаж ежесекундно меняется до неузнаваемости.

Огромная армия гиен подходит с двух сторон. Среди них звери невероятных размеров.

– Ева, – кричит Подполковник, – достаточно одного серьезного укуса, и они тебя повалят на землю! А потом растерзают. Будь бдительна, сконцентрируйся!

– Подполковник, хватит учить. Наслаждайтесь боем!

Глаза девушки сверкают, губы полуоткрыты, на лице застыла улыбка. Первый удар она наносит ножом и одновременно косой отрывает головы нескольким животным. Она поднимается выше и сверху снова атакует, разрубая мечом еще нескольких гиен. Подполковник с молниеносной скоростью отрубает тварям головы. Спина защищена рюкзаком, но он постоянно меняет позицию, кружась и сражаясь в разных направлениях, не позволяя, чтобы стайка гиен приблизилась к нему. Зверей так много, что вереница их горящих глаз не иссякает. Они со всех сторон бегут к учителю и к Еве. Время от времени Подполковник оглядывается на нее. Девушка утоляет свою жажду битвы. Она с легкостью уничтожает животных одно за другим. И готова это делать до рассвета, а может, и дольше. Ева помнит городских гиен. Во время боя они сновали туда-сюда по улицам. Основной бой шел с ними, полицейские стреляли с балконов и из окон зданий. Еве удавалось защищаться от пуль косами и плащом.

Девушка спрыгивает с дерева прямо в стаю гиен. Коса разделена на двадцать частей. Голова Евы похожа на медузу, только вместо того, чтобы плыть, косички разрубают все вокруг, блестя, как бритвы. Они двигаются так быстро, что невозможно уследить за движением какой-то из них. Деревья и кусты окрашены кровью гиен. Красный неоновый свет обволакивает лес. Подполковник на миг видит Еву в бою и улыбается во весь рот:

– Моя девочка!

Гиены все еще атакуют и не намерены отступать. Ева снова вскарабкивается на дерево и видит, что издали подходят еще более крупные хищники – большие, как Лом.

– Учитель, к нам идут еще более крупные звери. Поднимайтесь на деревья.

Подполковник, прыгая по гиенам, приближается к Еве и взбирается на другое дерево. Из глубины леса больше не слышен детский плач. Только хохот.

Огромные гиены подбираются к ним, ломая стволы и ветви деревьев.

Их красные глаза оставляют трассирующие следы в темноте.

– Ева, – кричит Подполковник, – я расчищу дорогу к горе! А ты отступай, сражаясь.

– Ладно, – отвечает девушка, и слезы текут по щекам, образуя вокруг нее защитную стену.

Окруженная прозрачными фиолетовыми сферами, Ева нападает на одну из крупных гиен, стоящую на задних лапах. Секунда – и ее голова рассечена от рта до ушей. Другая огромная гиена открывает пасть и воет. На вой собирается множество хищников. Мелкие грызут ствол дерева, на котором стоит Ева. Еще несколько минут, и дерево рухнет. Девушка прыгает на соседнее дерево, цепляясь за ветви, на этот раз пытаясь подняться повыше. Подполковник теперь сражается серпом. Он жнет средних и крупных гиен, расчищая дорогу к скале. Но неожиданно со стороны скалы нападают несколько крупных зверей, размером с дуб. Один сильным ударом выкорчевывает дерево, на котором стоит Подполковник. Другой ударяет лапой и оставляет длинные глубокие раны на лопатке учителя. Серп падает у него из рук. Подполковник сражается только левой рукой. Топором он рассекает морду одной из гиен.

Ева замечает раненого учителя:

– Подполковник, я сейчас. Подождите.

– Ева, беги к скале, я задержу их. Послушай меня!

– Ни за что! Я не подчиняюсь вашему приказу, учитель. Извините.

– Ева, – кричит Подполковник, – это просьба! Беги к скале! Клянусь, если выживу, отрежу твои косы за неподчинение.

Перепрыгивая с дерева на дерево, с гиены на гиену, девушка добирается до учителя. Она круговыми движениями отрубает головы крупным гиенам. Но гиены множатся, и их поток все больше и больше сужает круг, в котором Ева и Подполковник – просто мясо для съедения.

– Мой защитный щит нас укроет, учитель, становитесь ко мне спиной.

Из-за деревьев выходят огромные гиены. Ева кричит, громко и очень долго. От звуковой волны листья опадают. Но это вырубает гиен лишь на несколько секунд.

– Мне это было нужно, – поворачивается она к Подполковнику.

– Ева, я тебя не слышу, оглох от твоего вопля.

Слышно смердящее дыхание гиен. Самая крупная пятнистая гиена бьет лапой, и удар проходит сквозь фиолетовый щит. От удара Подполковник падает под лапы животных.

– Учитель! – кричит Ева, отрубая голову ударившему зверю.

Она пытается приблизиться к Подполковнику. Учителя уже не видно, он под кучей гиен, и перед глазами Евы возникает окровавленное лицо Артура. Нет, только не сейчас, сейчас нельзя никого терять. Девушка прыгает прямо в гущу драки и закрывает собой Подполковника. Одна гиена вонзает когти в Евину спину. Приближается гигант, мелкие особи расчищают ему дорогу. Зверь открывает пасть, обнажая острые мокрые клыки. Одним прыжком он нападает на Еву, и в то же мгновение все заканчивается. Мощный белый свет отбрасывает гиен на километры. Деревья гнутся от волны. Сверху, вытянув руку вперед, спускается некто с длинными белыми волосами.

Ева оборачивается:

– Что это было?

Она ошарашена, у нее текут слезы.

Перед ней стоит высокий худощавый старик. Один глаз закрыт, другой сверкает, словно звезда. Волосы доходят до золотых кроссовок. Поверх белого одеяния на нем черный меховой жилет.

– Пастух… – шепчет Подполковник и теряет сознание.

Пастух Арутюн и пастушьи собаки

Рассвет спокоен, беззвучен. Ева выходит из дома Пастуха Арутюна, откуда открывается прекрасный вид. Впереди из облаков выступают огромные скалы, далеко внизу простирается дубовый лес, теряющийся в слоях тумана. Дом Пастуха снаружи очень мал. Но изнутри, наоборот, поражает размерами: в нем много комнат, и, чтобы