От духоты и напряжённых размышлений у Татьяны разболелась голова, и она полезла в сумку за таблетками. Оп-па, цитрамон-то у неё, оказывается, кончился. А голова болит ужасно, всё сильнее и сильнее, надо что-то делать.

– Валя, у тебя таблетки от головы нет? – спросила она. – У меня кончились, а башка раскалывается просто.

– Да нет ничего, я тоже за последние дни все съела. У нас же аптечка где-то была общественная, посмотри в ней, может, что-нибудь найдёшь, – ответила Валентина.

Татьяна начала искать аптечку, но не нашла. Вспомнила, что при разборке вещей после обыска аптечка на глаза никому не попадалась. Вот и ещё пропажа, только сказать это некому – сотрудники милиции больше в институт не приходят. Видимо, уже что-то решили с этим делом.

– Сходи к соседям, у них тоже должна быть аптечка, – посоветовала Валя. – Помнишь, все отделы обязали их завести. Может, у кого-то что-нибудь подходящее найдётся.

Татьяна прошлась по соседним комнатам, но ни в одной аптечке ни цитрамона, ни анальгина не нашлось. Вернулась к себе ни с чем, голова разболелась ещё сильнее.

– А уголь активированный где-нибудь был? – спросила Валя.

– Вроде у Витьки в аптечке был, а зачем он нужен-то? – удивилась Татьяна.

– У меня двоюродная тётка в Москве, ну, то есть двоюродная сестра моей мамы, дворником работает, много лет на одном месте, – издалека начала объяснять Валя. – Ей уже семьдесят пять, представляешь? До сих пор в пять утра встаёт каждый день, метлу или лопату в руки – и за дело.

Ей все родные своих детей всегда подсовывали, когда их оставить было не с кем. Всегда у неё в комнатке в полуподвале человек пять ребят ошивалось. И я у неё жила подолгу, сейчас и не представляю, как она с такой оравой справлялась.

Впрочем, у неё все методы были простые: еда – котёл макарон или каши на всю компанию, а если подрались – наподдаёт всем участникам, и правым и виноватым.

А от всех болезней у неё одно лекарство было – активированный уголь. И от головной боли тоже им лечилась, и детям только его давала, если заболели. Попробуй бабкин метод, вреда-то от угля быть не должно, – завершила рассказ Валентина.

Татьяна проглотила пару чёрных таблеток, позаимствованных у соседей, и стала ждать реакции. Надо было как-то отвлечься от назойливых мыслей, и она решила почитать детектив из Нелькиного стола, а там и время обеда подоспеет.

Не успела Татьяна выбрать детективчик потолще, как в комнату влетела Марьяна, подружка Жени. Она в этом году заканчивала институт и писала дипломную работу, её руководителем был начальник соседнего отдела – Виктор Грачёв. Марьяна частенько раньше к ним заходила. С Женей у них постоянно были какие-то дела и делишки – купить, продать, поменять, перешить, ну и поболтать, естественно.

Марьяна, с точки зрения Татьяны, была девушкой очень предприимчивой и пробивной – в том смысле, что успешно пробивалась в жизни, начав с не самой удачной стартовой позиции.

Марьяна родилась и жила до окончания школы в маленьком городке на самом севере страны, почти на границе с Норвегией. Городок когда-то был создан рядом с горно-обогатительным комбинатом. Но к концу восьмидесятых годов карьеры рудника были почти полностью выработаны, и городок тихо умирал.

Работать было негде, те жители, у кого были родственники в других частях страны, переезжали, оставляя квартиры без обитателей. Оставшиеся выживали как могли и хватались за любую возможность куда-нибудь уехать.

В этом полупустом городке Марьяна закончила школу, получила аттестат с очень неплохими оценками и, естественно, задумалась – что делать дальше?

Её мама давно уже ушла с комбината и работала в соседнем магазине. Отец ещё держался в техническом отделе, но дочке сразу сказал, что работать он её устроить сможет разве что уборщицей, пустующие производственные помещения подметать. Близких родственников в других городах в семье не было, и Марьяна решила ехать на свой страх и риск в Ленинград, поступать в институт.

Родители обещали поддержать деньгами, решили – хоть голодать будут, а дочке помогут в жизни как-то устроиться получше, чем у них самих это получилось. Впрочем, голодать вряд ли пришлось бы, снабжался городок до последнего времени хорошо, да и в окрестных бескрайних лесах было полно грибов и ягод, все делали заготовки на зиму. Мужчины рыбачили, тоже подспорье.

Марьяна подала документы в технический вуз, на факультет автоматики и вычислительной техники. Конкурс туда был высокий, но она считала, что у неё хорошая подготовка, и была уверена в успехе. В школе в старших классах её хвалили учителя, она участвовала в математических и физических олимпиадах, и, при отсутствии конкуренции, вполне успешно.

На время сдачи вступительных экзаменов её, как и других иногородних абитуриентов, поселили в общежитии. Экзамены она сдала, но все как один на четвёрки, и далеко не дотянула до проходного балла на этот факультет. Впрочем, на другие факультеты этого вуза – тоже.

И что было делать? Ехать домой и готовиться целый год к следующей попытке поступления? Где гарантия, что она опять не провалится? Из разговоров с другими абитуриентами она поняла, что практически все в выпускной год занимались с репетиторами, одной школьной программой не обойтись. А откуда в их умирающем городке возьмутся эти самые репетиторы? От школьных учителей она уже получила всё, что они могли дать. Нет, домой возвращаться нет смысла.

Марьяна решительно отложила подальше справочник высших учебных заведений и взялась за изучение справочников техникумов и училищ. И нашла то, что её могло спасти: подала документы в ПТУ на обучение специальности… крановщицы башенного крана.

Её приняли с распростёртыми объятиями, дали место в общежитии, что сразу же решило множество проблем. Но главное – окончание этого училища с красным дипломом давало право на поступление в технический вуз на льготных условиях!

И Марьянка весь год пахала на этот красный диплом изо всех сил, не пропуская ни одной лекции, ни одной лабораторной или практической работы. И на кран поднималась, и рычаги двигала. На выпускных экзаменах никто из преподавателей не смог ни к чему придраться, и заветные красные корочки были получены.

Летом она поступила в институт, родители были счастливы и просили только об одном: не бегать по всяким подработкам, а учиться, деньги они будут присылать, сколько смогут. Пять лет студенческой жизни пролетели весело и беззаботно. На данный момент Марьяна была в учебном отпуске, писала дипломную работу и приходила в контору раза два в неделю.