алхимики им очень полезны на пути к бессмертию.

Я другими глазами посмотрел на медсестричек. Меня вдруг озарило: они тоже высокоуровневые демонические звери, ставшие людьми.

— Догадался?.. — скорее констатировал, чем спросил Валентин Демьянович.

Я кивнул.

Говорить вслух о своём открытии я не стал.

Но раз всё так, то у меня появилась идея, где поискать Аю. И я, не медля ни минуты, обратился к Синявской:

— Варвара Степановна, а мы можем всё-таки заехать в поместье клана Ян? Мне нужно попасть в ассоциацию алхимиков. А Ян Бао обещал помочь.

Преподаватели переглянулись, и я увидел, как в глазах Синявской вспыхнула надежда. Да и не только у Синявской. У Аристарха Петровича тоже лицо расправилось. Странно почему? Надеются про артефакт узнать? Или просто не хотят домой? А тут повод задержаться…

Что касается Ростислава Петровича, он вместо ответа попросил:

— Володя, а вы можете взять меня с собой? Ну, когда пойдёте в ассоциацию алхимиков… Я давно мечтал опробовать плетения во время приготовления пилюль. В старинных книгах написано, что так можно получить пилюлю с узором. А её ценность значительно выше, чем у обычной! Я бы уже давно опробовал этот метод, но у нас в академии нет подходящего алхимика…

Ростислав Петрович говорил, а у меня нижняя челюсть всё сильнее и сильнее приближалась к полу.

Я немного прифигел от реакции преподавателей. Но ещё больше прифигел от реакции девчонок. Вот только все дремали и никакого оживления не наблюдалось, но стоило мне только заговорить о том, чтобы остановиться в поместье клана Ян, как сразу же у всех девчонок заблестели глазки.

Я в первый момент не понял что к чему, но потом вспомнил про заветную пещерку с уникальным побочным эффектом после медитаций в ней.

Что ж, если со мной рядом будут пышногрудые красавицы, то я не против.

Единственная, кто расстроился — это была Ян Лин. У неё в глазах появилось отчаяние.

— Что случилось? — спросил я.

И дочь главы клана Ян взмолилась:

— Молодой господин, пожалуйста, не прогоняйте меня от себя! Разрешите мне остаться с вами!

Я нахмурился. Так-то по-хорошему нужно было всё-таки оставить Ян Лин дома, как я и хотел раньше.

Но сейчас, глядя в её умоляющие глаза, я засомневался. Но чтобы моё решение не было под давлением эмоций, спросил:

— Почему ты не хочешь возвращаться домой?

— Молодой господин, — негромко заговорила девушка. — Что ждёт меня дома? Всю жизнь за стенами поместья. Я даже выйти просто так не могу. Очень редко и в сопровождении. Я не могу общаться с кем хочу, не могу делать, что хочу, а только то, что положено наследнице именитого клана. А я мечтаю посмотреть мир! Я мечтаю учиться! Я мечтаю сама выбрать себе мужа, а не того, кому отдаст меня отец…

Последние слова Ян Лин произнесла совсем тихо, не поднимая на меня глаз.

Если честно, я понимал её. Но ведь это такая морока!

— В качестве кого я тебя заберу? — спросил я. — В качестве служанки — это будет оскорбительно по отношению к твоему отцу. В качестве жены… — я невольно глянул в сторону Полины.

Ян Лин тоже посмотрела туда и сказала:

— Возьмите меня в качестве вашей ученицы. Я готова поклониться вам, как учителю.

— Да чему ж я могу научить тебя? — искренне удивился я. — Я ж сам вот только силу пробудил! Не знаю ещё ничего!

— Молодой господин, вы меня уже многому научили! Взять ту же совместную медитацию! А работа в команде? Это всё тайные знания! А вы поделились ими со мной. Будьте моим учителем! Учитель он как отец! Ближе отца!

И вдруг Ян Лин соскочила со своего кресла, вышла в проход и встала передо мной на колени и трижды поклонилась.

— Ого! — присвистнул Данила.

Но Глеб ткнул его в бок:

— Чего ого? Мы тоже должны теперь поклониться Володе и признать его учителем! Потому что то, чему он научил нас, никогда не сравнится с той малостью, которой он научил Ян Лин. А она его признала учителем!

— Так-то Глеб прав! — сказал, улыбаясь, Василь.

В моём воображении тут же нарисовалась картинка, как мои друзья один за другим становятся передо мной на колени и трижды кланяются мне, признавая меня своим учителем. И всё это на глазах преподавателей!

У меня от стыда краска ударила в лицо, и я вскочил:

— Вы что, охренели что ли?! Мы друзья!

— Да, учитель, — со счастливой улыбкой ответила Ян Лин.

И я застонал.

— Учитель, учитель, чего уж! — засмеялся Данила.

— Точно-точно! Учитель и есть, поддержал его Глеб.

— Я убью вас! — прорычал я. — Вот услышу ещё раз и убью!

— Да ты сначала силы восстанови! — засмеялся Олег.

Мы с ребятами смеялись. Они подначивали меня, я грозился отдубасить их хорошенько.

Напряжение, давившее на нас в последнее время, улетучилось. На душе снова стало легко.

— Ну так что, заедем в гости к Ян Бао? — спросил я у Синявской.

Улыбающаяся преподавательница артефакторики кивнула. И добавила с ехидной улыбкой:

— А когда, Володя, пойдёте в ассоциацию артефакторов, возьмите с собой меня…

— А меня в какую ассоциацию возьмёте? — спросил Аристарх Петрович.

У меня, конечно, промелькнули в голове варианты, но вслух я сказал:

— Вам, Аристарх Петрович, наверное, нужно пообщаться с главами кланов или со старейшинами. Их хитрость и умение вести дела великолепны! Вам с ними будет о чём поговорить. И когда я пойду к ним…

Последние слова я нарочито выделил интонацией, чем снова вызвал смех и веселье.

Карета катила по дороге, а мы веселились.

У меня наконец-то появилась зацепка, где можно поискать Аю. И я наметил для себя, что первое место, которое посещу, как только мы прибудем в клан Ян, это будет ассоциация алхимиков.

Я уже строил планы, о чём буду говорить с ними, как искать того алхимика, к которому, возможно, ушла королева слизней.

Но как говорится, хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах.

До города Турфан мы доехали довольно быстро. Начиная с того, что мы и уехать-то далеко не успели, плюс, возвращались примерно в ту же сторону.

Да, мы собирались ехать напрямки в Бурчун, чтобы перейти границу и отправиться домой. Но по приказу Синявской возница свернул на дорогу к Турфану. И вскоре мы въехали в город, который покидали в спешке, стараясь увести желающих подраться с нами подальше от мирных жителей.

— Это сколько дней назад мы покинули город? — спросил Ростислав Петрович, поглядывая в окошко на мирных жителей, занимающихся своими делами.

Варвара Степановна прикинула и сказала:

— Получается шестнадцать дней. Половина месяца… Чуть больше.

Ростислав Петрович кивнул, принимая её ответ.

— А такое ощущение, что не уезжали никуда, — сказал он.

— Точно! — согласилась с ним Синявская.

Я слушал их и думал о своём поместье. Как-то там сейчас? Целую вечность не был! И писем давно не получал. И пока не вернусь в Новосибирск, не получу.

Но все мысли