Хофа немалое объединяет с музыкантами Rammstein. Он родился в 1951 году в местечке Тауха недалеко от Лейпцига, как и они, вырос в ГДР. В 1967 году он был арестован штази, но и позже он нередко оказывался за решёткой за участие в молодёжных протестах против навязанной социалистической системы. Во время его нахождения под стражей он вследствие истязаний потерял правый глаз, который ему предположительно выбил один из сотрудников службы безопасности.

Однако помимо общей родины и очевидно схожего бунтарского духа Герта Хофа и Rammstein объединяет ещё и неоднозначная репутация. Мастер световых инсталляций часто подвергался критике. Например, еженедельная газета Die Zeit написала в статье от 25 мая 2005 г., что световые шоу Хофа на массовых мероприятиях «напоминают критикам работы Шпеера и Рифеншталь», работавших на национал-социалистов: Альбрехт Шпеер был личным архитектором Гитлера и рейхсминистром вооружений и военного производства, а Лени Рифеншталь – режиссёром пропагандистских фильмов, пользовавшаяся покровительством Гитлера. В той же статье Die Zeit опубликовала материал о том, что Хоф в своей автобиографии многое придумал: квалификации, постановки, награды. Более того: согласно авторам статьи, он сам работал на министерство госбезопасности ГДР.

Тем не менее, какой бы неоднозначной его репутация ни была, Герт Хоф сделал себе имя благодаря своему творческому потенциалу и своим идеям, и в этом он опять похож на Rammstein. При этом для обеих сторон их сотрудничество оказалось взаимовыгодным, ведь карьера светового дизайнера резко пошла в гору с тех пор, как он начал сотрудничать с Rammstein.

Сотрудничество началось вскоре после выхода альбома Herzeleid, когда Хоф познакомился с группой. Первый большой концерт Rammstein, над которым он работал, состоялся 27 сентября 1996 г. под названием «100 лет Rammstein», на который пришли практически 7000 человек. После этого концерта мастер световых шоу стал неотъемлемым участником всех живых выступлений группы и оказал огромное влияние на визуальную эстетику Rammstein.

Хоф ставит концерты Rammstein, которые всегда сопровождаются масштабным, помпезным огненным шоу и фейерверками, где взрывы и снопы искр сменяют друг друга под ритм музыки. Белый дым шипит, освещение искусно нагнетает атмосферу, а глаза зрителей могут расслабиться лишь в момент драматически напускаемой темноты.

С этой концепцией группа гастролировала с 1996 г. по 25 марта 1997 г. по всей Германии, Австрии и Швейцарии. В мае они выступили на фестивале Pink Pop в нидерландском городке Херлен, а в июне и июле они практически без перерыва выступали на летних фестивалях.

Благодаря огромному количеству живых выступлений Rammstein очень быстро заработали себе особый, уникальный статус на немецком и европейском музыкальном пространстве. До них ни одна немецкая рок-группа не выступала с таким потрясающим шоу, которое до сих пор остаётся фирменным знаком Rammstein.

«Лучше всего узнаешь друг друга на гастролях, – поделился гитарист Пауль Ландерс с журналом Rock Hard в выпуске 06/04, – ведь обстановка там теснее некуда. Практически как на подводной лодке». Смеясь, он добавил: «Время от времени мы всплываем на поверхность и даём концерт».

Когда Rammstein «всплывают на поверхность» и дают концерт, это всегда особенное, ни с чем не сравнимое событие. Выражаясь несколько философски, «постановки концертов Rammstein обладают вагнеровским весом и пафосом. Они впечатляют и ошеломляют своей мощью», – восторгалась будущий культуролог из Люнебурга Аника Рэке в своей выпускной работе под названием Die Rezeption von Rammstein, написанной в 2003 году.

С самого начала карьеры Rammstein их девиз на сцене звучал так: «Не мелочиться – работать с размахом». Поэтому неудивительно, что именно концерты стали весомой причиной того, что Rammstein практически с ходу превратились в медийное и общественное событие особого рода. Достаточно посмотреть на бесчисленные отзывы посетивших концерты со всего света на фанатских форумах, чтобы понять, насколько сильно Rammstein впечатляют и восхищают вживую.

«Другие группы скачут по сцене как обезьяны, действуют на нервы барабанными соло и развлекают публику выкриками «Эге-гей!» и тому подобным. Нам же удалось добавить остроты, высмеивая такое поведение на сцене», – объяснил особенность выступлений Rammstein гитарист Пауль журналу Rock Hard в выпуске 06/04. «Типичным примером того является песня Ich will, ведь мы исполняем её на сцене с иронией, с одной стороны, а с другой – всё-таки нет. Разумеется, мы насмехаемся над группами, которые затевают эти переклички со зрителями. Но мы и сами этим пользуемся. Нам приятно, конечно, когда люди на наших концертах подпевают нам с поднятыми руками. Когда мы в первый раз выступали с песней Seemann, нам было ужасно стыдно за то, что со сцены запускались фейерверки. Сейчас уже нет, потому что они стали неотъемлемой частью наших концертов».

«Можно, конечно, по-разному развлекать публику, – продолжает Пауль. – Можно встать на край сцены как Робби Уильямс или Фред Дёрст и приставить ладонь к уху, что, по моим представлениям, просто омерзительно. Равно как и фразочки «Ах, Берлин, сводит меня с ума! Я люблю вас! Это лучший концерт тура!» Просто противно – такое подхалимство. Но они пусть продолжают в том же духе. Мы же принципиально не разговариваем на сцене. Дикторы на телевидении не говорят же между новостями – они сообщают факты. И этого хватает».

Затем, смеясь, он добавил: «За нас пусть говорит огонь, а мы лучше помолчим. Ведь есть достаточно групп, которые не разговаривают на сцене. И есть группы, которые много рассказывают, и это даже выглядит мило. Например, Die Ärzte. Как по мне, так их разговоры лучше музыки. Рассказы Фарина Урлауба[45] всегда меня радуют».

Но не только огонь говорит сам за себя на концертах Rammstein. С каждыми новыми гастролями они вновь и вновь производили сенсацию, добавляя в своё шоу новые элементы. Последний на настоящий момент концертный тур 2004–2005 гг., по словам Рене Отто, автора статьи в интернет-журнале о метале и хард-роке Bright Eyes Germany, «уже ничем нельзя превзойти – уж настолько грандиозным и масштабным было шоу. Хотя в случае Rammstein никогда нельзя быть ни в чём уверенным…»

Если перефразировать первые строки известной песни немецкого поэта Маттиаса Клаудиуса «Когда ты в путь далёкий едешь…», добавив «… то жди наверно ты чудес», то это совершенно точно описало бы те гастроли Rammstein[46]. Одна сцена чего стоила: двухъярусная, с гидравлическими платформами и воротами по центру, создающая пустынную, апокалиптическую атмосферу, идеально подходящую устрашающим костюмам музыкантов Rammstein. Как минимум настолько же впечатляющим, как сцена и костюмы, было световое шоу, которое на протяжении всего концерта демонстрировало различные грани современного светового дизайна.