– Слушай, приятель… – Выражение лица Тейта стало угрожающим, он резко высвободил руку.

Но Рид не собирался сдаваться.

– Ты исчез, – как можно спокойнее сказал он Тейту. – Мы искали тебя несколько лет. Твои похороны состоялись через пять лет. Мы закопали в землю пустой гроб. Я понятия не имею, как ты оказался здесь и почему ты говоришь с американским акцентом. Но я уверен: ты не Тейт Дункан. Ты мой брат, Уэсли Синглтон.

Лицо Тейта стало совершенно белым; в его широко раскрытых голубых глазах читался испуг.

– Я не хочу тебя пугать. – Дрожащей рукой Рид вытащил из сумки свою визитную карточку и сунул ее в ладонь Тейту. – Постарайся вспомнить, а потом позвони мне, если…

– Послушай, приятель. – Голос Тейта дрожал от гнева. – Спасибо тебе за кофе, но ты обычный мошенник.

– Подожди, Уэс…

– Меня зовут Тейт. Оставь меня в покое. – Он посмотрел на визитку, зажатую между пальцами, а затем бросил ее вместе со своим нетронутым кофе в ближайшую мусорную корзину. – Не ходи за мной, иначе я вызову полицию.

Тейт Дункан сжимал руль дрожащими руками, останавливая машину у обочины. Он постарался успокоиться.

Его зовут Тейт Дункан. Его родители – Уильям и Марион Дункан.

Его невеста – Клэр Уотерсон.

Его усыновили. И да, в детстве у него был английский акцент. Но его родная мать отдала его в приют после того, как умер его отец, а вскоре после этого она сама умерла. У него были свидетельства о смерти родителей!

– Скотт и Натали Уинтерз. – Он произнес вслух имена своих биологических родителей; его голос звучал в машине глухо и отчаянно. Если то, что сказал ему незнакомец в кафе, правда, значит, его приемные родители врали ему всю жизнь? Или они его похитили?

– Это смешно, – сказал он и содрогнулся.

Он остановился на парковке отеля. Сегодня он находился в командировке в городе по поводу строительства своего нового здания на Спрайт-Айленд. Но теперь ему захотелось уплыть на пароме домой и прислать сюда курьера.

Его переполняли страх и растерянность. Встреча с Ридом оставила у Тейта столько сомнений, что он решил немедленно позвонить своим родителям в Санта-Клариту.

– Привет, дорогой! – послышался из динамика голос его матери.

– Мама…

– В чем дело? Что с тобой? – Как всегда, чувствительная Марион Дункан сразу все поняла.

– Я сейчас расскажу тебе, что со мной произошло. Не перебивай меня. – Он в подробностях поведал матери о том, что произошло в кафе, не упустив ни одной детали. Однако он не сказал ей о том, что, когда этот парень, Рид, пожал ему руку, Тейт испытал невероятное ощущение покоя. Это походило на встречу со старым другом после нескольких лет разлуки. И он понял, что именно поэтому позвонил своей матери и рассказал о случившемся. – Потом я выбросил кофе и визитку и ушел.

Тейт вцепился пальцами в волосы и стал ждать, пока молчание прервется громким смехом матери. Он надеялся, что Рид – обычный сумасшедший. Она сейчас заверит Тейта, что все в порядке, и попросит его не волноваться, и они поговорят о чем-нибудь другом.

Например, о его планах на завтрашний день рождения.

Кстати, откуда Рид узнал о том, что завтра у него день рождения? Он явно мошенник. Это – единственное разумное объяснение.

– Мама? – настойчиво позвал он, молясь о том, чтобы у ее молчания была безобидная причина.

– Тейт, дорогой, – произнесла она таким серьезным тоном, что по спине Тейта пробежал холодок. – Нам надо поговорить.

Переполняясь волнением, Дрю думала, что вот-вот лопнет и распылит вокруг себя золотое конфетти. Не переставая улыбаться, она подготовила ужин по случаю дня рождения Рида.

Она решила позвонить шеф-повару и попросить его приготовить для Рида особенное блюдо. Это был нью-йоркский стейк с сыром горгонзола и пюре из овощей, с чесноком и картофелем. Себе она заказала точно такое же блюдо.

После того как с меню все решилось, оставалось только украсить зал. Дрю решила оформить помещение в черно-золотых тонах. Последний час она развешивала гирлянды и привязывала воздушные шары к барным стойкам. Стол был накрыт также в черно-золотых и белых тонах, в качестве фоновой музыки она выбрала мягкий джаз.

Как только все было готово и приехали три сотрудника ресторана, Дрю отправилась переодеваться в женский туалет. Она выбрала красное платье с глубоким декольте, отказавшись от привычной скромности.

Она волновалась оттого, что ей предстояло подарить Риду новое воспоминание о дне его рождения. То, которое он навсегда запомнит. Которое заставит его улыбаться. Пусть знает, что она заботится о нем и прилагает все усилия, чтобы порадовать его. Оставалось надеяться, что Рид поймет, как им хорошо вместе.

Однако прошлое – хитрый зверек. Даже сейчас, когда Дрю чувствует себя благополучно и уверенно, у нее бывают приступы страха и беспокойства – глубоко укоренившиеся чувства, что она недостаточно хороша и недостойна лучшего.

Рид помогал ей верить, что возможно все. Что мечта, которую она лелеяла, осуществится. Они нашли друг друга в идеальное время, и она докажет ему это сегодня вечером.

А потом она признается ему в любви.

Дрю проверила свой телефон, но не увидела ни одного сообщения от Рида, хотя прежде он часто ей писал. Она позвонила ему, думая, что он в пути. Нет ответа. Она отправила ему еще одно сообщение: «Начинаем в семь вечера. Тебе подходит?»

Она несколько секунд смотрела на экран, но затем решила не паниковать и воспользоваться свободным временем, чтобы выключить верхний свет и закрыть входную дверь. Когда в дверь постучат, Дрю сразу поймет, что это Рид. Кроме того, она не хотела, чтобы кто-то наблюдал за ними с улицы.

В пять минут седьмого она снова проверила свой телефон. Ничего.

Она позвонила Риду. Нет ответа.

Он мог стоять в пробке. Вероятно, его телефон разрядился. Рид никогда раньше не играл с ней в игры и всегда держал свое слово. Она знала, что он не забыл об ужине.

Если только…

Она прикусила губу, вспоминая свое утреннее сообщение. Она пожелала Риду счастливого дня рождения, а потом написала, что не может дождаться вечера. В последнюю секунду она добавила к сообщению смайлики в виде сердечек и отправила его.

Неужели Рид испугался?

– Он в пути, – сказала она вслух, отказываясь терять уверенность. Сегодняшний вечер очень важен для них обоих. Она не должна робеть.

В девять вечера Дрю потеряла надежду и поняла, что Рид не приедет.

Она закрыла дверь за приглашенным персоналом, Бо, Даной и Роко, снова извинилась перед ними за то, что планы сорвались. Ее одолевали страх и беспокойство. Взяв мобильный телефон, она решила в последний раз позвонить Риду. После четвертого гудка ее душа ушла в пятки, и на этот раз она оставила голосовое сообщение: