– Дедушка, – вспомнил он слово, которое утром услышал от Ляга, – а что такое «коса»?

– Женщины так длинные волосы заплетают…, – отозвался дед, прикрывая ладонью лицо от слепящего утреннего солнца.

– Нет, – возразил Дима, – я спрашиваю про ту косу, которая бывает на реке!

– Ах, это…, – дед переложил штурвал вправо и начал выводить плавучий дом на середину реки. Закончив манёвр, он взглянул на замершего в ожидании ответа внука и закончил фразу. Коса на реке очень похожа своей формой на женскую косу, потому она так и называется. Понимаешь дружочек, на реках с медленным течением маленькие частички почвы не уносятся далеко от берега, а быстро оседают неподалёку на дне. Со временем на мелководье появляется что-то вроде небольшого полуострова. Время идёт, к этому полуострову прилепляются новые кусочки земли, листья и сучья падающих в воду деревьев. Так и растёт год за годом своеобразная «коса», иногда достигая в длину многих сотен метров!

– Дедушка, – как можно убедительнее попросил внук, вкладывая в просьбу всё своё обаяние, – а мы сможем сегодня доплыть до такой косы?

– Наверное, можем, если только она не очень далеко отсюда. Но зачем она тебе? Обычно там ничего интересного нет. Песок, да редкие кустики растут тут и там…

– Ну, дедушка, – взмолился внук, – мне очень нужно попасть на ту речную косу, на которой растёт большое сухое дерево!!!

– Если оно засохло, – въедливо заметил дед, – значит, уже не растёт! Впрочем, ладно, давай-ка мы с тобой для начала посмотрим на карту. Держи курс прямо, а я пойду – взгляну.

Чрезвычайно гордый оказанным доверием, Дима крепко ухватился за колесо штурвала и словно заправский капитан сосредоточенно нахмурил брови. Ему казалось, что именно так должен выглядеть умудрённый опытом речной «волк». И он старался в точности соответствовать придуманному им идеалу.

– Гляди-ка, – приблизился к нему дед с развёрнутой картой в руках, – если прямо сейчас повернуть в сторону города Кимры, то часика через два мы и в самом деле будем находиться в районе большущей косы! Что ж, на самом деле нам ведь всё равно куда плыть! Почему бы не туда? Вдруг там и в самом деле растёт сухое дерево? Верно я говорю?

– Верно, дедушка! – звонким голоском ответил обрадованный внук.

– Тогда, – ласково положил ладони на его плечи дедушка, – лево руля!

Насчёт «пары часов» дедушка слегка ошибся. Поскольку неуклюжий «Пегас» двигался теперь против течения, то и без того небольшая скорость «судна» упала ещё больше. Бдительно наблюдавший за медленно проплывающими мимо пейзажами Дима, заметил долгожданное дерево только тогда, когда на круглых часах висящих в кают-компании минуло четыре пополудни. Этим деревом оказалась громадная, наверное, в три обхвата ветла, которая и в самом деле почти засохла. Только некоторые её веточки всё ещё были покрыты узкими темно-зелёными листочками. Мотор был немедленно заглушен и уже через несколько минут Дима, держась за руку деда, спускался на неведомую землю.

– Вот Димуля, мы и прибыли на самую настоящую речную «косу» – обвёл дедушка всё видимое пространство. Если хочешь, мы с тобой немного прогуляемся, пока папа с мамой будут обустраивать стояночный лагерь.

– Значит, мы здесь останемся на ночёвку! – обрадовался малыш.

– Почему бы нет? Здесь вроде неплохо. Тихо, да и сухих дров полно. Сейчас мы с тобой немного пройдёмся, а ближе к вечеру попробуем порыбачить. Смотри, какая длинная заводь расположена совсем рядом! Наверняка в ней полно рыбы греется!

– Как это – греется? – заинтересовался внук.

– Да так, как и все живые твари! В мелких заводях вода быстрее прогревается на солнце и поэтому в ней больше всякой мелкой живности собирается. А где тепло и много корма, то и рыбы всегда крупнее вырастают. Понимаешь теперь?

– Понимаю! – утвердительно кивнул Дима и тут же перевёл разговор на более интересующую его тему. А ты когда-нибудь видел настоящих ужей? – спросил он, едва они вскарабкались на высокий песчаный бугор.

– Конечно, видел!

– А какие они снаружи?

– По виду – самые обычные змеи, только чёрные, а на головах у них видны крупные жёлтые или оранжевые пятна. Всего по два пятнышка на каждой змейке…

– Они ядовитые? – опасливо прижался внук к крепкой дедовой руке.

– Нет, нам с тобой беспокоиться нечего. Ужи людей не кусают!

– А кого же они кушают?

– Точно не знаю, но мне кажется, что больше всего они любят лягушек!

– Как, – застыл мальчик, словно внезапно налетел на некую невидимую преграду, – неужели они едят моих любимых лягушек?

– Может быть и не только…, но их они особенно любят! О-о, смотри, – тут же воскликнул дед, указывая своей палкой, на скользящую вдоль зарослей осоки чёрную змейку, – а вот и первый уж! Видишь на тыльной стороне его головы яркие пятнышки?

– Вижу, вон они! – мальчик, обрадованный столь наглядным уроком, радостно захлопал в ладоши.

– Вот и прекрасно! Запомни! Если видишь подобные пятнышки, то для тебя никакой опасности нет. Но если встретишь серую змею с кожей в мелкую сеточку, то лучше к ней не приближаться. Скорее всего, перед тобой ядовитая гадюка и она по-настоящему опасна.

– А как не наткнуться на такую опасную змею?

– Очень просто! Видишь, я всегда хожу в лес с палочкой?

– Да, а почему?

– Потому что именно палка помогает мне избежать нежелательных встреч со змеями. Там, где обзор затруднён, я стучу ею по кустам или просто по земле. Змеи слышат этот стук и расползаются в разные стороны. Когда вернёмся на стоянку, я тебе тоже вырежу такую палку.

В какой-то момент столь познавательной прогулки дед с внуком дошли до круглого и топкого болотца, преградившего им путь. Насколько хватало глаз, всё видимое пространство было покрыто сотнями больших кочек, словно преднамеренно собранных вокруг невысоких бугров. Вокруг стояла гнетущая тишина, лишь изредка прерываемая чьими-то хрипловатыми воплями.

– Между прочим, это жабы между собой бранятся, – заметил дедушка, – на всякий случай, оттягивая внука подальше от неприятно пахнущей болотной жижи.

– Почему ты решил, что они бранятся? – тут же поинтересовался внук.

– Ну как же? Слышишь, как одна жаба с этаким подсвистыванием что-то выговаривает другой? А та вроде как оправдывается, но гораздо тише. Прислушайся!

– А почему это жабы, а не лягушки?

– Лягушки совсем по-другому вопят. У них звуки более высокие и длятся дольше. А жабы общаются короче, и куда как менее приятными голосами!

На обратном пути Дима уже не задавал столько вопросов, но внимательно осматривал те места, мимо которых они проходили. Он, разумеется, был ещё маленьким, но уже кое-что умеющим мальчиком. Поэтому он старался делать какие-то выводы из того, что видел. Так он заметил, что вдоль берега внутреннего залива, уходящего довольно далеко в тело песчаной косы, протоптана хорошо заметная рыбацкая тропинка. То, что траву вытоптали местные рыбаки, а не дикие звери, подтверждалось воткнутыми в воду деревянными рогульками. Такие часто использовали и они с дедушкой, когда сами ходили на рыбалку. А главное, он теперь доподлинно выяснил то, что на этом болоте вместе с ужами проживали именно жабы, а не лягушки! Уж не те ли самые, которые помогали принцу Пшену?