нагромождённых булыжников я увидел вертикальную каменную плиту, на которой выделялась гексаграмма с вписанным всевидящим оком.

– Ого, опять встречаем знакомый логотип неизвестного культа. Эмми, посмотри!

– Надо было спросить Эреба, и нам не пришлось бы гадать.

За каменной плитой на земле выделялся деревянный люк. Очевидно, это был лаз в пещеру. При тщательном осмотре я не смог обнаружить ни одной щели, в которую мы могли бы просочиться.

– У нас небольшая проблема с проникновением внутрь, – констатировал я.

– Придётся возвращаться к Аиду и просить его снять запрет с этого входа, – ответила Эмми.

– Давай попробуем мгновенное перемещение. Карту мы знаем, осталось только представить дом Аида.

Мысленно нарисовав пространство перед домом Аида, я произнёс: «Аид». Открылся портал, и мы шагнули в него, очутившись в знакомой оливковой роще.

– Удачно получилось, – радостно сказала Эмми, – надо чаще пользоваться «бесплатным такси».

Дверь дома открылась, и мы услышали голос Аида:

– Заходите, я вас ожидал.

Пройдя в дом, я посмотрел на занавесь, за которой видел раньше силуэт женщины.

– Кого ты ищешь, Илья? – спросил Аид.

– В прошлый раз мне показалось, что я видел там женский силуэт, – обескураженно ответил я.

– Меня всегда поражало людское любопытство. У вас это не считается пороком?

– Простите, а как выполнить порученное нам задание, не используя любопытство и наблюдательность? – ответил я.

– Ты прав. Ну, так с чем пожаловали? – улыбнулся Аид.

– Вы обещали собрать информацию о возможном пребывании Кроноса. Есть что-то новое?

– К сожалению, мы не нашли в моих владениях скрытых мест, где мог бы укрыться Крон. Единственное место, которое не вполне исследовано, – это пещера «Вечный приют», о которой вы, кажется, уже знаете.

– Чтобы туда попасть, сначала нужно снять «печать запрета» со входа в пещеру, – вставила Эмми.

– Это плохая идея. Во-первых, там опасно. Во-вторых, вы должны обосновать мотивы столь рискованной затеи. И, наконец, вы можете остаться там навсегда.

– Мотив у нас один – поиск пропавшего Кроноса. К опасностям мы относимся с некоторой долей скепсиса, а риск считаем поводом для интересного времяпрепровождения. А вот навечно остаться в Тартаре – вопрос пугающий. Вы могли бы что-то посоветовать нам?

– Давать советы в таком деле – неблагодарное занятие, но я, пожалуй, нарушу эту традицию. Надеюсь, в пещере не случится детонации, и она не обрушится, так как вы практически не имеете веса и объёма. Думаю, исследовать пещеру нужно кому-то одному, а другой пусть ожидает у входа. Если произойдёт детонация, тот, кто окажется в ловушке, попробует вернуться к тому, кто наверху. Вас двое, но вы одно целое, и потому у вас есть шанс соединиться. Вероятность благоприятного исхода пятьдесят на пятьдесят. Хорошо подумайте и взвесьте все за и против, прежде чем приступите к поискам. Было бы жаль потерять двух очень любознательных и милых призраков, к которым я уже начал привыкать, – ответил Аид.

– Что обозначает знак гексаграммы со вписанным глазом? – спросил я.

– Не более чем дань основателю мира и отцу всех богов – Хаосу. Глаз символизирует знание всего скрытого и познание тайны первородства, – ответил Аид.

– Аид, как вы относитесь к своему отцу Крону? Какие чувства испытываете, помогая в его поисках? – неожиданно спросила Эмми.

– Мне трудно оперировать человеческими категориями в вопросах привязанности и чувств. Постараюсь ответить непредвзято. Да, Крон мой отец, сын Урана и Геи. Все боги немного невротики, страдающие фобиями и навязчивыми мыслями. Я не могу винить своего отца за то, что он заточал своих детей в своём чреве, боясь их предательства. Немесида отомстила Кроносу за то зло, которое он принёс своим родным, но Зевс поступил с ним несправедливо, оскопив и бросив в темницу Тартара. Считаю, что отец искупил свою вину и должен быть прощён. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?

– Ваш ответ достоин уважения, – голосом английской леди произнесла Эмми.

– С вашего позволения, мы с Эмми посовещаемся на улице и вернёмся со своим решением, – сказал я.

– Двери моего дома для вас открыты, – кивнул Аид.

Отойдя от жилища на приличное расстояние, я заговорил с Эмми.

– Прежде чем решиться войти в пещеру, нужно определиться. Что мы хотим получить? И чем готовы рискнуть? Я слушаю тебя.

– Илья, ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Если для достижения цели нужно лезть в эту вонючую пещеру, то я готова. Если мы идём искать Гекате жемчужину, я готова. На мой вкус, второй вариант более понятен и к тому же обещает вернуть нас к жизни. Но я приму твой выбор, потому что безоглядно доверяю твоей интуиции и опыту.

– Спасибо тебе за тёплые слова. Я прожил немало лет и достаточно повидал такого, о чем многим не мечталось. Поверь, моё желание вернуть тебе жизнь гораздо больше заботы о собственной. Поэтому выбираю поиски красной жемчужины. Мы перемещаемся в царство морей и островов, где нас ждут яркие впечатления от тамошних красот, – резюмировал я.

Вернувшись в дом и обнаружив Аида сидящим в кресле, я обратился к нему с такими словами:

– Аид, учитывая, что Эреб определил для поисков Кроноса два царства – ваше и Посейдона, мы пришли к выводу, что пора навестить брата Зевса и его элиты. Это расширит наши знания по волнующему всех вопросу и приблизит к цели. А пещеру мы решили оставить на закуску. Что скажете на это?

– Мудрое решение. Я бы поступил так же. Вот вам вход во дворец Посейдона, – ответил Аид, проведя рукой перед стеной у кресла, – удачных поисков!

После манипуляций Аида возле его трона на стене появился контур карты владений Посейдона. Нам оставалось только назвать пароль.

– Спасибо за помощь, советы и радушную встречу. Увидимся позже, – произнёс я и добавил:

– Посейдон!

Аквариум – взгляд изнутри

Я никогда не любил аквариумы, вернее, мне не нравилось, что рыбки живут и умирают в неволе. По той же причине не любил зоопарки. Одно дело – приручить животное, а другое – посадить в острог. Я не могу разделять радость людей, смотрящих на грустных, морально подавленных животных, которые прекрасно понимают, что живут в плену. С рыбками абсолютно та же история. Они смотрят на тебя через стекло грустным взглядом всепрощающей иконы, и мне становится неуютно под их пристальным взором. При современном развитии техники ознакомиться с любым видом фауны нашей планеты гораздо проще, чем посетить зоопарк. И я удивляюсь, почему до сих пор существуют гетто для братьев меньших, которые там страдают по прихоти человека. К счастью, Посейдон живет не в море, а в аквариуме. Морские обитатели, подплывая к стеклянным стенам дворца и