Уходи.

Велигор начал опасаться за ее разум. Врачи уверяли, что с ней все в порядке. Когда она не пришла в себя спустя сутки, он вызвал команду медиков, те прибыли через несколько часов. Обследовали тело, просканировали, чем могли, и пожали плечами.

– Если девушка перенесет внедрение, значит, удалось пройти первый уровень инициации. Последствия шока и реакция на чужеродную Ци.

Вообще-то он рассчитывал, что Цветок силы пройдет сквозь решетку, разрушит ее защиту и вернется к нему. Как бумеранг. Ее тело потеряло защиту, везде кроме Ци сердца. Он, наконец, мог рискнуть покрыть ее.

В один из дней он попросил Ниршана навестить девушку, оставаясь с ним в телепатической связке.

– Уходи.

– Ему некогда навещать тебя, – дружелюбно сообщил тот, разглядывая бедную девушку, лежащую в кровати.

Она отвернулась от гостя, не желая его видеть. Блондин поставил принесенный букет с луговыми цветами на подоконник и подвинул стул ближе к кровати. Улыбнулся.

– Я только посмотрю, – взял за руку, проводя по ней пальцами. – Тебе оказана великая честь, вьяна. Ты не знаешь, но у нас существует несколько ступеней инициации союза между мужчиной и женщиной. После его признают действительным. В вашей культуре это свадьба, секс и рождение потомства. В нашей, передача Цветка силы, секс и возврат его.

– Зачем?

Это было новое слово.

Ниршан посмотрел на нее, моргнул, явно думая, что сказать.

– Без цветка физический контакт пресный. Нет полной связи между партнерами.

Ей явно стало не по себе от этого признания. Она прижала руку к груди, словно там все еще что-то разрывалось. Мужчина откликнулся на реакцию, сжал в ответ пальцы на руке девушки. Велигор это тоже почувствовал, дернулся. Его раздражало, как Злата легко идет на контакт с Ниршаном, как будто они понимают друг друга.

– Боль пройдет. Поверь, – прошептал тот.

Она, часто задышав, заметалась, словно ища кого-то, а потом впилась взглядом в него. Лицо скривилось, перекашиваясь в крайней степени отчаянья.

– Я ненавижу, – сдавленно выдавила в себя, задыхась от слез. – Его.

Зарыдала глухо, сотрясаясь от внутреннего насилия.

– Ш-ш-ш, вьяна.

Он обнял ее, прижал к себе. Он похлопывал Злату по плечу, не мешая ей рыдать, выдавливать из себя горе по капле. Велигору хотелось его убить, ворваться в комнату и нанести увечье. Никто не смел касаться его женщины. Никто не смел обнимать, тем более когда хлещут эротические флюиды. Он сжал зубы и терпел. Держал себя, как мог.

– Теперь у тебя новый статус, – прошептал Ниршан, когда она перестала всхлипывать. – Цветок силы похож на ваше обручение. Ты больше не таухуа. Не соглашайся на все подряд.

– Ведь я умру?

Она прикоснулось пальцами к груди. Зная, как опасно. Вряд ли это не опасно. Одно дело пропускать Ци арктика через себя. Рваться, терять свою иньскую природу. Другое – жить с этим внутри собственного тела.

– Ты же до сих пор жива.

Злата кивнула, думая о своей решетке на сердце. Сколько она продержится в ней?

– Уходи.

Блондин вышел от нее, прошел через ряд покоев, зашел в кабинет Велигора.

– Не смей никогда ее трогать.

Ниршан сел в кресло, устраиваясь поудобнее, вытягивая ноги.

– Ты затеял опасную игру, Гор. Я хорошо помню, что было после Тейи. Но девочка разбита, уничтожена. Ты понимаешь, что будет, когда она пройдет все ступени?

Велигор вскинулся, почти рассмеялся в ответ. Он надеялся на то, что землянка сможет принять и даже жить с его Цветком внутри. Они-то простой обмен переносили с десяток раз, после чего выпадали в осадок, скатываясь в депрессии и черную тоску. Что уж говорит о ритуале инициации.

Когда он рассказал об этом Ниршану, тот покачал головой. Конечно, Велигор ничем не рисковал. Злата по идее должна была лишь подчиняться. Но с этой девушкой все шло не так. Не так, как он того желал или хотел.

– Шан, Злата обычный человек.

– Ты дал ей право равных. Ты сделал ее одной из нас, – казалось, Ниршана не беспокоят статусные вещи. – У нее не будет сил вернуть тебе цветок! Она умрет в муках. Это жестоко. Не находишь?

– Я разрушил ее защиту. Если бы она осталась целой, значит, в скором будущем ни один из нас больше не сможет получить Ци. Я действую в интересах всех, в том числе и ее.

– Одно дело, когда мы забираем Ци ради спасения собственных жизней. Но ты делаешь все ради победы. И над кем, Гор? Над девочкой, у которой не хватит сил даже отдать его. С больным сердцем. Видно Тейя и в самом деле забрала твою душу.

Велигор мотнул головой, отвернулся, закрываясь от давнего друга. О Тейе вспоминать было больно до сих пор. Злата лишь таухуа. Она ничего не значит. Почти ничего.

– Ее ждет та же участь, что и всех, – холодным голосом отчеканил он.

– И в самом деле все равно? Столько поисков ради этого? Гор?

– Выбирая между нами и ими, я выберу нас.

Ниршан встал, посмотрел на друга с укоризной, взглядом полным разочарования.

– А я бы выбрал свою женщину! Даже если она смертная. Не хотел тебе говорить, но сейчас ты мне напоминаешь Гуй Ли. Не такие уж вы с ним и разные.

– Не смей говорить, что мы похожи. Уничтожить и потерять планету, и одна девчонка.

– Нет разницы целая планета или одна вьяна! Она больше не таухуа. Ты отдал Цветок силы!

–Я знаю, что сделал. Я хотел этого.

– Убить девчонку, как бессмертную?

– Она не бессмертная, – он фыркнул, может Ниршан прав. Но забирать жизнь у Златы? У них все иначе. Они оба не погружаются в иллюзии. Оба способны обмениваться Ци. Землянки не могли подобного раньше, никогда. Злата смогла. Арктики забирали иньскую Ци и все. Как будет у них со Златой? Одна Вечность знает. Все что происходило с ними, не происходило никогда и ни с кем.

– Мы тоже не вечные, Гор. Смертные или бессмертные – не имеет значения. Для Вечности мы равны. Важно то, что выбирают. Если в тебе есть хоть капля жалости к ней, не мучай, подари ей мягкую смерть. Ты знаешь, что будет дальше?

Он вышел из кабинета.

Велигор глубоко вдохнул, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Цветок силы нанес организму Златы значительный ущерб. Она справилась. И ее решетка осталась целой. Ци осталась укрепленной, но теперь у нее не будет возможности повторить тот фокус. Теперь Злата только его. Он возьмет ее, когда захочет. Нужно только подождать, когда она немного придет в себя и наберется сил.

Велигор видел, как вьяна прислушивается к себе. Как напрягает мышцы тела, то одну группу, то другую. Слабыми руками проводит вдоль меридианов, приходит пальцами к месту между солнечным сплетением и сердцем. Ее Ци билась, кипела в груди с его жизненной силой. Он ощущал ее физически. Цвета настроений, силу побуждений. Он сочно чувствовал Злату, чувствовал при желании, как самого себя. Ему впервые за долгие годы стало спокойно. Ночами, если он был не в отъезде, Велигор переносил ее на руках в спальню. Сжимал в объятиях, вдыхал аромат ее кожи. Стало сложно обходиться без нее. И ждал, ждал, когда можно будет делать с ней фееричные вещи.