— Занятно. Кто же тогда пытался взломать этот замок?

— Взломать замок? — Рик недоуменно посмотрел на него. Потом моргнул. — Я только сегодня утром туда заходил, но, кроме как дать коням корм, мне ничего не позволили. Там все в порядке.

— Хм… — Девочка нахмурилась. — Тогда ничего не понимаю. Не получилось открыть? — Она повернула ключ и сняла замок, сунула его в сумку. — Я забираю его, думаю, запасной у вас найдется.

Она зашла в конюшню и огляделась.

— Взломали или нет?

Нахмурившись, Наташа задумчиво прошла вдоль стойл. Тут ее взгляд упал на одного из коней. Она удивленно моргнула и перегнулась через ограждение.

— Рик! Когда в последний раз ездили на этом коне?

— Именно на этом? Господин выезжал на прогулку где-то неделю назад.

— А кто-то еще ездил? Не весь же день лошади тут стоят?

— Я каждое утро вывожу их.

— То есть в тот день, когда убили посла, вы выводили из конюшни этого коня только утром?

— Да.

— А потом?

— Потом как обычно почистил его, причесал гриву.

— Вот этим? — Наташа сняла со стены щетку с деревянными зубьями.

— Совершенно верно.

Наташа поднырнула под оградой и вошла в стойло. Похлопала коня по шее, успокаивая.

— Рик, подержите его, пожалуйста.

Тот молча подошел к стойлу и протянул коню кусочек сахара. Тот радостно заржал и слизнул его, после чего уже совершенно меланхолично косил своим черным глазом на девочку, бегающую вокруг него.

— А ноги-то вы ему, Рик, не помыли…

— Не может этого быть! — Рик возмутился совершенно искренне. Кто-то усомнился в его ответственности.

— Смотрите сами. Видите, ноги у коня грязные? Грязи не очень много, но она явно старая.

Рик нахмурился и присел рядом с передними ногами коня. Крыть было нечем. Девочка выпрямилась и провела рукой по гриве.

— И ее вы не очень хорошо вычистили, — она показала соломинку в руке.

Рик растерянно моргал, переводя взгляд с соломинки в руке девочки на копыта коня. А та тихонько рассмеялась.

— Наконец-то, — прошептала она. — Только что же это значит?

Она выглянула из конюшни и вдруг, никому ничего не говоря, решительно зашагала к воротам. Маг и Вестарий недоуменно переглянулись, и отправились следом, оставив Рика запирать конюшню. Тот справился быстро и бросился догонять господ. Когда они добрались до въезда, девочка уже сидела верхом на заборе рядом с воротами и рассматривала их сверху. Вот что-то заметила.

— Рик, а почему у вас нет собаки? — поинтересовалась она оттуда, что-то изучая под лупой.

Слуга замялся, потом признался:

— Господин не очень любил собак. Боялся их.

Вестарий нахмурился, но смолчал.

— Очень интересно, — повторила девочка.

В этот момент перед воротами остановилась карета, и вышедший из нее Мэкалль с удивлением стал наблюдать за сидящей на заборе Призванной. Та, заметив гостя, соскочила на землю и вежливо поклонилась:

— Здравствуйте, господин председатель.

Ворота распахнулись, и кучер направил карету во двор. Наташа и Мэкалль посторонились.

— Здравствуй. На заборе так интересно?

— Очень. Там одна доска сломана. Где ворота с забором соединяются.

— Ну и что? — удивился Мэкалль.

— Слом свежий. В том месте удобнее всего через забор перелазить.

— Хочешь сказать, в доме был вор? — нахмурился председатель.

— В доме вряд ли. Очень странный вор. — Наташа обернулась и, увидев, что Арет и Вестарий стоят поодаль, поинтересовалась: — Вы говорили с императором?

Мэкалль кивнул:

— Собственно, об этом я и хотел поговорить. Император в ярости, но дал нам возможность разыскать убийцу.

— То есть…

— Да. Он очень хочет побеседовать с убийцей.

— Очень хорошо. Просто замечательно… Кстати, давайте в дом пройдем, на улице не очень удобно разговаривать.

Когда вошли в столовую, Гонс Арет начал докладывать о сегодняшних делах Мэкаллю, а Вестарий изредка что-то добавлял. Наташа стояла, прислонившись к стене, скрестив руки, и молчала.

— И она решила, что кто-то взломал конюшню и куда-то ездил на одном из коней.

Мэкалль повернулся к Наташе. Та наконец отлипла от стены.

— Думаю, с этого дома оцепление можно снимать. Но Рика отпускать еще рано, он может помочь в одном деле. Господин Вестарий, куда дели коня посла, на котором он приехал в гостиницу?

— Это посольская лошадь, в посольство ее и вернули.

— Вы можете отвезти в посольство Рика и показать ее?

— Думаете, это не та лошадь, на которой Жордес Валерий выехал из дома? — нахмурился Вестарий.

— Во сколько посол уехал, по словам Рика?

— Где-то в час.

— А во сколько поставили коня в конюшню гостиницы?

— По словам конюха, в шесть… — Вестарий осекся, озадаченно посмотрел на остальных и вновь повернулся к девочке.

— Я тоже не понимаю, что это значит, — со вздохом призналась Наташа, — потому и пытаюсь проверить разные варианты.

— Хорошо, я понял, — поднялся Вестарий. — Прямо сейчас и отвезу Рика. Когда станет известен результат, сообщу уважаемому Мату Сверу Мэкаллю.

Председатель согласно кивнул.

— Господин Мэкалль, — девочка повернулась к нему. — Можно попросить помощи у стражи?

— Все, что угодно. Наташа на миг задумалась, пытаясь почетче сформировать свое пожелание.

— Нужно, чтобы они обошли улицы, ведущие от гостиницы до дома посла, и поспрашивали жителей, не видел ли кто утром одинокого всадника. — Наташа подошла к столу, вырвала из блокнота лист и что-то написала. — Вот. Пусть они зададут людям эти вопросы и запишут ответы вместе с адресами.

Председатель несколько раз перечитал записку, удивленно посмотрел на девочку и кивнул:

— Хорошо. Я велю писарям размножить это и раздать каждому патрулю. Еще я приказал отыскать в городе украденную лошадь.

— Украденную лошадь? А-а-а… ту, на которой уехал убийца. Ее же пришлось снаряжать с нуля, а это минут десять. Какой риск… Но убийца пошел на него. Почему же… ну почему он не воспользовался уже оседланным конем посла? И как конь посла попал в конюшню в шесть, если Жордес выехал на нем в ту гостиницу в час ночи?

Мат Свер Мэкалль достал из поясной сумки золотую пластину и толкнул ее по столу в сторону Наташи.

— Возьми. Вчера не мог дать, только сегодня подготовили. Это прямая связь со мной. Во всей республики только пять человек имеют такие. Можешь связываться в любое время дня и ночи.