кадеты каким-то непонятным образом умудрялись бежать по нашему следу. А ведь мы петляли так, что я сам уже давно заблудился и не понимал, где мы находимся.

Рядом со входом в очередной переулок стояли торговые лавки с навесами. Я быстро натянул украденную верёвку от одной опоры до другой, на уровне лица.

В темноте её было не видно, поэтому я надеялся, что наши преследователи её не заметят.

В очередной раз догнав Макса, с которого пот уже тёк ручьём, я подставил ему плечо для опоры и потащил его дальше.

Была идея попробовать залезть на крышу, но ничего подходящего пока не было.

Сзади, намного ближе, чем я предполагал, раздалась ругань. Судя по всему, погоня была уже совсем близко.

Мы выбежали на длинную широкую улицу и тут же остановились. С обеих сторон в нашем направлении шло по пять человек, в знакомой форме курсантов.

— Загнали всё-таки, — грустно усмехнулся Макс, зубами оторвав остатки верёвки и надев кольцо на палец. — Попробуй прорваться. Я постараюсь их задержать.

— Вон они! — раздалось за спиной, и нам пришлось отходить вбок и прижиматься спиной к стене.

Из переулка выбежало несколько человек. Некоторые из них прихрамывали, один прижимал к лицу руку. Среди них был и чернявый. Они же и бросились на нас первыми.

Мы принялись отбиваться, пользуясь тем, что они мешали друг другу. Я подал немного духовной энергии в глаза, чтобы лучше видеть в темноте и успевать уворачиваться от мощных ударов.

Некоторые из них мне удавалось перенаправить в сторону так, чтобы вместо меня, удары курсантов доставались их же друзьям. В такие моменты я довольно улыбался, а они, напротив, начинали ругаться с новой силой.

Как бы там ни было, их было больше, они были сильнее, и это дало свои результаты. Мы снова оказались на брусчатке и нас принялись пинать ногами.

— Довольно! — прозвучал резкий окрик.

Судя по голосу, это был их наставник.

— Позорище! И вот вы через три недели отправляетсь в войска? Больше часа не могли поймать пару мальчишек, а когда поймали, то смогли с ними справиться только толпой?? Завтра вас ждёт усиленная тренировка!

Пока наставник отчитывал своих воспитанников, я тихонько подполз к Максу. Он был в сознании, правда его лицо стало ещё грязнее. Ему рассекли бровь, и теперь оттуда текла кровь.

— А теперь вы! — грозный голос наставника раздался прямо над нами. — Кто такие и зачем залезли к нам в дом?

Я поднял голову, на автомате влив в глаза чуть больше духа, чтобы увидеть его лицо, и замер. Над плечом наставника кадетов скалил зубы дух волка!

— Ну? — нахмурился суровый мужчина, переводя требовательный взгляд с меня на Макса и обратно. — Я жду ответа!

Глава 12

Я только открыл было рот, чтобы ответить, но меня опередил Макс.

— Мы лишь вернули своё, — хмуро произнёс он.

Под изучающим взглядом наставника кадетов, я встал сам и помог подняться приятелю.

— Своё? Что именно? — наставник скептически поднял бровь.

— Моё родовое кольцо, — ответил Макс, подняв правую руку и продемонстрировав железный ободок.

— Хм, — задумался наставник, оглядев своих учеников, заострив внимание на чернявом и его отряде.

Те под его взглядом втянули головы в плечи и принялись разглядывать мостовую, не рискуя поднять головы. Остальные кадеты смотрели на нас по-разному. Кто-то с интересом, кто-то со злостью, но равнодушных взглядов среди них не было.

— Какие у вас духи? — внезапно спросил нас наставник.

— Вы о чём? — Макс довольно натурально изобразил недоумение.

— У них есть духи?

— Так вот почему мы так долго не могли их поймать!

Курсанты, услышав слова своего наставника, тихонько зашептались.

— Сударь, если я задаю вопрос, то на него надо отвечать честно!

— С чего вы вообще взяли, что у нас есть духи? — несмотря на предупреждение, Макс продолжил гнуть свою линию.

— Больно быстро бегаете, — усмехнулся наставник.

— Жизнь на улице не сахар, — пожал плечами Макс. — Те, кто медленно бегают, долго не живут.

— И дерётесь хорошо, — продолжил гнуть свою линию его собеседник.

— Надо полагать, — спокойно ответил приятель. — Нас с детства обучали воинскому искусству.

— Обоих? — мужчина посмотрел на мои руки и увидел там кольцо. — Интересно… Недобитки?

Вместо ответа Макс весь подобрался, сжал кулаки и вперил в наставника кадетов взгляд исподлобья.

— Ну-ну, сударь, не стоит так бурно реагировать, — довольно усмехнулся тот. — Какие духи?

Я почувствовал навалившееся давление. Создалось такое впечатление, что мне на плечи кто-то с силой надавил.

Макс с силой выдохнул воздух, но остался стоять.

Некоторые из кадетов упали на колени, уперевшись руками в мостовую.

— Сильны! Это хорошо! Пойдёте с нами!

— А если… не захотим? — Макс нашёл в себе силы задать опасный вопрос.

— Не захотите, значит не захотите, — пожал плечами наставник. — Насильно вас тащить никто не собирается. Вот только… — он сделал многозначительную паузу. — Через полгода-год вас и так заберут в княжьи войска. А там условия намного хуже, чем у нас.

— Мы не… — начал было Макс, но я его перебил.

— Можно мы подумаем, уважаемый учитель?

Я чуть ли не физически ощутил возмущение со стороны приятеля. Прежде,чем он успел что-то сказать, я с силой сжал его руку.

— Если не придёте завтра к утренней тренировке, то считайте, что моё предложение потеряло силу. В корпус бегом! — рыкнул он своим воспитанникам.

Те вздрогнули и моментально сорвались с места.

— Я вам не враг, — усмехнулся наставник, ещё раз окинув нас взглядом с ног до головы. — Будет жалко, если такой потенциал пропадёт.

Не дожидаясь нашего ответа, он развернулся и пошёл вслед за своими воспитанниками.

— Благодарю, уважаемый учитель, — я слегка поклонился ему в спину. — Идти сможешь?

— Смогу, — недовольно буркнул Макс, отказавшись от моей помощи.

Я не стал настаивать и пошёл рядом. Мне было, о чём подумать. Несмотря на то, что наша дерзкая вылазка прошла не совсем гладко, главного мы добились. Кольцо Макса вернулось в руки законного владельца.

Когда нас догнали, я думал, что всё там и закончится. Слишком неравными были наши силы. Предложение наставника кадетов заставило меня задуматься о нашей дальнейшей жизни.

Сколько мы ещё протянем с Максом?