Смотря с этой точки зрения, мы должны предвидеть, что сохранение мира не от нас зависит, что мы будем вовлечены в войну против собственной воли что мы даже не властны отсрочивать разрыв по нашим расчетам. Первое известие о наступлении английской армии из Кабула к Герату должно заставить нас немедленно же посадить войска наши на суда и перебросить их к Астрабаду. К этой операции мы должны быть готовы ежеминутно, а для того необходимо заранее, теперь же обдумать и заготовить все материальные средства. Предстоящее нам предприятие требует особенных приспособленений; все приготовления к нему должны быть основаны на глубоком специальном изучении условий местных. Поэтому я теперь же собираю сведения, готовлю людей и обдумываю подробности предприятия. Надеюсь в свое время сообщить Вам соображения о тех средствах, какие потребуются от Военного министерства, также снесусь и с Морским министерством о тех пособиях, какие с его стороны окажутся необходимыми, и тогда буду ожидать Высочайшего повеления, чтобы по первому знаку Монаршей воли двинуть силы его императорского величества туда, где должна совершиться развязка борьбы нашей с непримиримым врагом, где, может быть, решится судьба Востока… Я думаю, что теперь более чем прежде возможно осуществление проекта железной дороги между морями Каспийским и Аральским».[27]

Александр II, которому были доложены предостережения и намерения князя Барятинского на этом письме сделал пометку: «Опасения его весьма справедливы, и поэтому нахожу, что нам должно сериозно готовиться на борьбу с Англией в Азии. По прочим предметам представить нужные соображения».[28]

В течение месяца между Военным министром Н. О. Сухозанетом, министром иностранных дел А. М. Горчаковым и Генеральным штабом велись консультации о политике России в Азии. Осторожный Горчаков категорически возражал даже против подготовки войны с Англией за Индию. «Ныне одна мысль об оной мне кажется так несовместима с положением наших финансов, с изнурившей нас войной, с политическим состоянием Европы, что убеждения мои не допускают даже возможности на оной остановиться. Я по крайней мере, со своей стороны, перед Богом, Государем и Отечеством не возьму на себя ответственности поддержать таковой проект или содействовать оному. Если в Англии какими-либо приготовлениями с нашей стороны укрепится мнение, что мы стремимся уничтожить ее владычество в Индии, то при этом для нее жизненном вопросе, не только нынешнее Министерство, но какое бы Министерство ни существовало в Англии, двинет все народные силы, употребит все дипломатические средства, чтобы заставить нас дорого заплатить за таковой замысел. Симпатии для нас существуют в Европе, но союзников мы не имеем, особенно таких, которые бы при случае грудью за нас стали, а что противники наши таковых не найдут, за это отвечать не стану».

Докладывая Александру II о возможности столкновения с Англией на Востоке и о проекте похода русских войск в Индию, военный министр предлагал прибегнуть к «военному выжидательному положению», проводя постепенные улучшения в устройстве военно-сухопутных и морских сил. «Когда же мы приготовим все необходимые средства, когда политические обстоятельства изменятся, т. е. когда союз Англии с Францией расторгнется, вследствие ли перемены правителя или неизбежного столкновения противоположных интересов, когда самое расширение британских завоеваний в Азии ослабит связь сих владений, развлечет ее силы, доведя их до крайнего напряжения, когда мы приуготовим путь к нанесению ей ударов и обеспечим возможность успеха прочными союзами, тогда настанет время действовать более решительно против Великобритании, чтобы поколебать владычество ее в Азии». Удар по Англии в ее индийских владениях ослабленная Восточной войной Россия откладывала на неопределенное время.

Хотя одну возможность успешно атаковать Британию в Индии Россия все же упустила. В мае 1857 года, когда еще не до конца был улажен конфликт в связи с поддержкой России персидских претензий на Гератский оазис, в Индии вспыхнуло восстание сипайских полков. Восстание в туземных войсках давно и тщательно готовилось, формальной целью восставших было восстановление империи Великих Моголов. Поэтому к выступлению примкнули многие феодалы — представители знати. Однако началось оно преждевременно и развивалось совсем не так, как планировалось заговорщиками.

Поводом к выступлению послужил отказ низших чинов одного из кавалерийских полков употреблять для заряжания карабинов новые патроны, сделанные из цельного куска жирной бумаги. Приверженцы ислама не могли прикоснуться к этим боеприпасам, брезгливо считая этот жир свиным, а индусы — говяжьим. Было наказано 85 нижних чинов, которые взяты были под стражу. Подготовленные пропагандой к выступлению солдаты подняли бунт и силой освободили своих товарищей, попутно умерщвляя всех англичан. Генерал-губернатор принял решительные меры к предотвращению распространения как самого восстания, так даже и всяких слухов о его начале и сообщений о захвате Дели. За время, пока не был дан сигнал к общему восстанию ненадежные войска англичанами были разоружены, зачинщики и бунтовщики во многих гарнизонах самым жестоким образом были наказаны, расстреляны и изолированы. Вскоре верные колонизаторам войска из Пешавара, Китая, Южной Африки прибыли для подавления мятежа. Таким образом, из-за поспешности сипаев-кавалеристов восстание, преждевременно начавшееся, потерпело поражение.

Русские к этому мятежу никакого отношения не имели, тем не менее англичане и в этих событиях видели русский след. Посол во Франции граф П. Д. Киселев в августе 1857 года писал начальнику штаба Кавказской армии генерал-майору Д. А. Милютину: «На западе все помышления обращены к Востоку — Индии, имеет общее сочувствие всех и каждого — вероятно, оно соразмерно с негодованием, которое возбуждено нахальством англичан. Все желают успеха индийцам, но желание не есть ручательство в успехе… Всего страннее, что английские журналы на нас взваливают восстание сипаев — и измены Князей — царей и протчих, о коих едва ли нам известных лиц».

Не случайно русский посол из Парижа писал обо всем этом на Кавказ Милютину, начальнику штаба при Главнокомандующем войсками на Кавказе князе Барятинском. План похода в индийские владения Британии, незадолго до этого обсуждавшийся по поручению Александра II, был составлен при самом деятельном участии этого генерала, выдвинувшегося вскоре в число виднейших русских политиков и уже ставшего членом-корреспондентом Петербургской Академии наук. О роли Дмитрия Алексеевича Милютина, возглавлявшего в течение 20 лет военное министерство, о его роли в формировании активной и вполне успешной военной и внешней политики России, еще будет сказано.

Между тем, в течение всего восстания сипаев индийские князья слали русскому императору письма с просьбой о помощи. Наследник Могольских императоров Радж Раджи писал: «Считая Вас, Светлейший Государь, своим прибежищем и надеждою, владетельные князья Индии решили отрядить от себя одного из достойнейших лиц среды своей для поездки в Россию для снискания себе там покровительства Высочайшего Двора истинного Шахиншаха». Однако сведений о том, что это и другие послания, доставлявшиеся в штабы русских войск, доходили до императора Александра II в архивах России не обнаружено. Почему все эти обращения индийских князей не достигли русского императора, остается загадкой. Быть может, Россия вмешалась бы в дела на полуострове Индостан? А может быть, и не смогла, ибо в Европе у нее начались осложнения.