– Идите, девушка! – вдруг сказала она. – Ничего я не знаю.

Я хотела дать ей свой номер телефона, на всякий случай и по законам жанра, но язык мой словно прилип к гортани, и я не смогла выдавить ни слова. Молча кивнула и пошла к калитке. Песик побежал следом. Я чувствовала, что она смотрит мне вслед – как раз между лопаток, и там, как от луча лазера, горело красное пятнышко.

Я шла по пустой деревенской улице, постепенно приходя в себя. Сзади заскрипел снег, и меня вдруг тронули за плечо. Я с воплем отскочила в сторону.

– Напугала ведьма? – спросил нетрезвый пенек в волчьем малахае и ватнике. – Верка, она такая! Она своего мужика насмерть извела! А вы ей кто будете? Из налоговой?

– Нет, я по личному… – пробормотала я, отодвигаясь – от мужчины несло перегаром.

– Выгнала? – Он радостно ощерился.

– Нет, мы поговорили… все нормально. Извините… А вы ее хорошо знаете?

– Я?! Да, почитай, всю жизнь! С таких пор… – Он провел рукой над сугробом, что, видимо, значило – с младых ногтей. – Она и тогда была тигра!

– А ее сестра? – выстрелила я наобум.

– Сестра? Не было вроде сестры… не припомню, – сказал он с сомнением. – Мать была, помню – пивом торговала. Наторговала на дом. И дочка не теряется, деньжата водятся. На второй этаж заробила на паленой водке. А что?

– Ничего! Спасибо! – Я побежала по дорожке, от души надеясь, что он не побежит следом.

Теперь осталось позвонить клиенту и сказать, что облом. Никаких следов Нонны Гарань в нашем городе не выявлено. Как сказала бухгалтерша – не из нашего города! Как приехала, так и уехала. А фотоателье сгорело. Так что мы бы с нашим удовольствием, но извините, не фарт. А тем временем я… А чем же займусь я? Может, стоит появиться наконец на работе?

– Даже не смешно! – прорезался Каспар. – Нигде ты не появишься! То есть появишься, но… не там, а совсем в другом месте.

– Все-то ты знаешь! А тебе не показалась странной горячность этой женщины? Казалось бы, что за секреты? Пыталась устроить моделью девушку, за которую попросила подружка. А дальше пошел сплошной негатив – имени подружки она не назвала, в то время как девяносто девять процентов женщин ответили бы: Надя просила… или Зина, или Аня… и я привела ее к Регине; подруга умерла; девушка без корней – не из нашего города… а откуда? Не догадалась спросить! Хотя она ответила бы, что не помнит. И при всем при этом – расспросы, зачем мне это нужно и что за человек разыскивает.

– Ты как-то все… даже не знаю! – с досадой сказал Каспар. – Как в кривом зеркале! Все ставишь с ног на голову. А она-то всего-навсего сказала: не знаю, а зачем вам? Нормальная человеческая реакция. Люди вообще нелогичны, и смысл речей нужно понимать в принципе, а не исходя из каждого отдельного слова. А все эти языки жестов и мимики… ты же не психолог! Знаю, знаю, у тебя интуиция, логика, нестандартный образ мышления…

– Может, хватит? И вообще… мне сейчас не до Нонны.

– Ой, неужели Марта? Тайна Марты стучит в твое сердце и не дает покоя!

– Имеешь что-нибудь против?

Каспар задумался.

– Нет. Все равно без толку. Все равно сделаешь по-своему.

– Так и запишем.

…В седьмой квартире, что на втором этаже, судя по забитости серой пылью между дверью и порогом, давно никто не жил. Удивительно, что в нежилых квартирах даже двери «нежилые» – тусклые, скучные, с потемневшими замками. В восьмой чувствовалось движение, в глазке мелькнул блик… Я позвонила еще раз, и дверь тихонько отворилась на ширину цепочки. Там молчали, и было темно. Человека я не увидела – так, тень. В пустом молчащем доме.

– Извините, я хочу спросить…

– Вы аферистка? – спросили из-за двери. Голос слабый, сиплый.

Я растерялась.

– Нет, я…

– По ремонту?

По ремонту?

– Нет, я частный детектив.

– Кто?

– Частный детектив. Я хочу спросить про вашу соседку с третьего этажа…

– Я уж три года не выхожу, ноги болят. Ко мне племянница ходит, говорит, аферистов полно, никому не велит открывать. Если начнут ремонт, переселят к черту на кулички. Успеть бы помереть. У нас, почитай, весь дом пустой. Все выехали. Ее убили? – Человек за дверью закашлялся.

– Нет, она жива.

– А чего же тогда?

– Вы не видели, когда она вернулась домой? Это могло быть позавчера или вчера… Она из десятой квартиры, у меня есть фотография… – Номер был дохлый, вряд ли обладатель сиплого голоса видел хоть что-то…

Я не ошиблась – молчание было мне ответом. Потом дверь осторожно закрылась, звякнула цепочка и щелкнул замок. Я, преодолевая оторопь, стояла под дверью, ожидая неизвестно чего. Тишина в темном подъезде оглушала, была густой и тяжелой, и я подумала, что в этот полумертвый дом как нельзя более вписывается странная история Марты…

Квартира девять на третьем этаже была обитаема – оттуда неясно доносились крики, музыка, грохот от падения тяжелых предметов.

Я позвонила – скрежет звонка был устрашающим, казалось, весь дом содрогнулся. В коридоре раздался топот, и дверь распахнулась. На меня смотрел странный полураздетый молодой человек с раскрашенным лицом и длинными, стоящими дыбом красными волосами – парик? Я попятилась.

– Не бойтесь, – ухмыльнулся он. – Мы репетируем. Вы, наверное, Зоя? Валеры нет, уехал! Будет не скоро. Так что, сами понимаете, помочь ничем не можем. И адреса не оставил, извините. Сказал передать большой привет. Кроме того…

Дурацкая ситуация!

– Я не Зоя! – перебила я молодого человека. – Я по другому делу!

– По другому? – удивился он. – Вы кто вообще?

– Частный сыщик. Понимаете, мне нужно…

– Кто? – поразился он. – Зойка наняла частного сыщика? Совсем офигела, дурища! Я же говорил ему…

– Да нет! Я по поводу ваших соседей!

– Так вы не от Зойки?

– Нет! Я хочу спросить про соседей из десятой квартиры…

– Валера! – заорал молодой человек. – Тут к тебе пришли! Выходи! Говорит, не Зойка!

Появился новый молодой человек – тоже полуголый, тоже размалеванный, но в синем парике.

– Здрасьте, девушка! – Он с удовольствием окинул меня взглядом. – Чем могу? Мы репетируем, не бойтесь. Заходите! – Он отодвинулся, пропуская меня.

– Нет, спасибо. – Я отступила назад. Обстановка дома действовала мне на нервы, странные молодые люди оптимизма не добавляли. – Я хочу спросить про ваших соседей из десятой квартиры… вы их знаете?

Валера едва не вывалился из прихожей, уставившись на дверь десятой квартиры.

– Понятия не имею, кто там живет. Я думал, никто… тут вообще людей мало осталось. Я снимаю за копейки, и воды горячей никогда нет. Но зато можно репетировать, никто не жалуется. Мы из Авангард-студии Молодежного.