— Точно барон. Флот ушастых проснулся и вот. Прилично так то. Только линкоров семьдесят три штуки.

— Думаете будут стрелять?

— Точно не будут.

— Я тоже так думаю.

Через три часа вышли на связь с императорского дворца. Я стоял в парадном мундире и смотрел на суховатого аграфа, тот тоже смотрел на меня абсолютно пустым взглядом. Лицо изображало мраморную статую. Наконец статуя пошевелила тонкими губами и спросила.

— Барон? Это что было?

— А вы собственно кто?

По хамски заданный вопрос ничего не изменил, маска осталась камнем.

— Я, барон, канцлер империи Аграф. И я повторяю вопрос. Это что было?

— Да так герцог. Проверили новые щиты и реакторы.

Тот немного сузил глаза и спросил еще раз.

— То есть, вы провели ходовые испытания в условиях приближенных к боевым?

— Именно. А заодно проверили готовность к обороне вашей коронной системы. Надеюсь что вы, как канцлер, донесете до Его Величества факт. Ваш флот не готов к внезапным вторжениям. Менять вам надо командование, да и личный состав надо дрючить. Плохо герцог. Отвратительно просто.

— Согласен.

Сухо сказал герцог и продолжил.

— Надеюсь барон что мы с вами выступим перед народом Аграф и совместно с вами донесем именно эту озвученную вами позицию.

— Разумеется. От себя на пресс-конференции я добавлю, что вход моей эскадры это были заранее спланированное событие. Но знали об этом только трое. Вы, я, и император вашей империи.

— Отлично барон. Я рад что такой молодой человек как вы посетил нашу коронную систему. Аудиенция через три часа барон. Не опаздывайте.

— Как можно!? Буду минута в минуту.

Голограмма погасла а я повернулся к старшим офицерам.

— Ну че? Слыхали?

Один из майоров скривив губы и как выплюнул.

— Скользкие твари.

— Согласен. А мне с ними теперь общаться придется.

— Я бы не смог. Врезал бы, и весь разговор.

Я тяжело вздохнул и ответил.

— Такие вот они. Но нужны, даже такие и то нужны. Ладно. Готовьте охрану и боты, через три часа мы должны быть во дворце.

Мать твою!! Как же красиво! Такого дворца, дворцового парка да и такой красивейшей планеты я еще и не видел. Да я даже представить себе такое не мог, в самом красивом и цветном сне, такое благолепие и не приснится никогда. Посадочная площадка была расположена далеко от самого дворца и как бы отбита от основного дворцового комплекса некой стилизацией под дикий лес. Буреломы, непролазные чащобы перемежались аккуратными тропками посыпанными красноватым песком. Ну и основная дорога от площадки к дворцу была выложена обычной брусчаткой. Ну чего, топаем потихоньку. Впереди пара гвардейцев и около меня некий гид который очень вежливо, квалифицировано и самое главное развернуто отвечал на массу моих вопросов. И тут меня торкнуло. Дорожка как раз проходила внутри одного из участков леса который был просто завален толстенными ветками и мало того еще и весь участок был просто переплетен каким то колючим кустарником. И вот. Меня как магнитом потянуло в эти дебри. Я остановился как вкопанный и посмотрев на гида сказал.

— Извините. Но мне нужно туда.

Посл чего я скинул всю свою парадку на руки сержанту и в одних труселях осторожно ступил на траву леса. Минут через пять я уже очень сильно пожалел о своем таком тупом порыве, кустарник сцуко. Колючий и жесткий. Но матерясь я упрямо лез и ввинчивался куда то в глубь и опа! Метров через пятьсот завалов и живых изгородей я выпал на поляну. А на поляне стояло огромное дерево которое тянуло меня к себе. По мере приближения к дереву шепот в моей голове усиливался и вот. Я коснулся ладонями коры и меня как прострелило. Мне показалось что на меня рухнуло все мироздание, время остановилось и когда дерево меня отпустило то по моим внутренним часам для меня прошли тысячелетия. Обессиленный я сидел около корней гиганта и потихоньку усваивал ту информацию которую дерево вложило в мой мозг. Минут через десять я встал, тяжело вздохнул и потопал назад. Шел и матерился. Колючки раз, сухие огромные ветки на моем пути это два, ну и инфа от дерева. Это три! Охо хо! Опять на мою бедную голову проблема, и мне ее решать, и никуда я с этой подводной лодки не свалю.

Слегка помятый и с шикарной царапиной на лбу я ввалился в огромный зал торжественных приемов. Мужик на входе возопил, дескать барон Рэф Лекс и всякое такое, а я стоял и смотрел на императора. Пристально так смотрел. Мужик лет сорока, морда опять же как маска каменная, только вот глаза. Что то такое я там уловил. СТРАХ! О! Аграф меня боялся. И думаю не потому что я к нему в систему ввалился как в свою собственную, нееееет, доложили ему уже что я с деревом в обнимашки играл. И он просто ссыт. Ну значит будет у меня еще один рычаг давления и еще и задвижка. Захотел открыл а вот не захотел и …. Ну позднее немного. Император начал двигать речугу.

— Барон Рэф Лекс. Я и моя империя рады вас принимать на нашей земле. Отдельно хотелось бы поблагодарить Вас и ваших людей за то что вы с таким блеском осуществили наши с вами договоренности. К моему огромному сожалению наш флот оказался совершенно не готов к такой проверке. Вы барон оказались правы. Гвардейские экипажи моей империи состоящие из сыновей и дочерей самых титулованных кланов и родов.

Тут император замолчал и покачав головой продолжил.

— Вы правы барон. Золотая молодежь отбывая свою службу в тылу и коронной системе превратились в обычный грибковый нарост на стволе здорового дерева. Так что я довожу до сведения всей империи Аграф. Императорский флот номер один, в полном составе, уходит на помощь королевству Креат который несет тяжелейшие потери в борьбе с архами. На его место приходит третий флот пограничной стражи, на место третьего флота выдвигается резерв шестого флота. Надеюсь